2017, в нескольких милях от Секувера
Поначалу казалось, что это типичный спортивный бар — шумный и переполненный школотой. Направляясь ко входу и уворачиваясь от надравшейся парочки, которая беспорядочно слонялась по парковке, Ричи дышал на замёрзшие пальцы.
Бильярдные столы были сдвинуты, чтобы освободить посреди зала большое открытое пространство, по одну сторону которого установили два стола для пивпонга[4]. В глубине Ричи заметил несколько компаний, играющих в дартс. Музыка стала громче, и Ричи потребовалось десять минут, чтобы заказать пиво. Всё выглядело нормальным, но зуд в затылке говорил иное. Давящая, сдержанная сила, находившаяся на глубине нескольких футов под землёй, следила и выжидала. Он почувствовал это и отметил место спуска в подвал недалеко от входа в коридор к туалетам. Но других Бессмертных здесь не было. Ближайший был ещё в паре миль отсюда.
Ричи давно перестало удивлять, откуда ему это известно. На нынешний момент он допускал, что знает относительное положение каждого Бессмертного инстинктивно. С того парижского события, что бы ни случалось, знание так и сидело в его мозгу. Раньше это сводило его с ума, но он научился распутывать клубок конфликтующих инстинктов, которые предупреждали его каждый раз, когда поблизости оказывался Бессмертный. В норме он попросил бы совета у Маклауда, и вместе они смогли бы выяснить, что произошло. Но такой вариант уже был невозможен. Ричи звонил Джо, но едва начав разговор понимал, что не сможет обременить этим Наблюдателя. Если бы тот знал, что у Ричи есть эквивалент GPS-координат каждого Бессмертного в мире, возможно, внутри его мозга… он боялся того, что это может значить. Он доверял Джо, но не доверял Наблюдателям. Оставался Митос.
Когда он рассказал Митосу, тот молчал на другом конце провода несколько минут, прежде чем сказал:
— Ну, это не нормально. Никогда не слышал ни о чём подобном. Посмотрим, что я смогу узнать. Однако не скажу — когда. А пока почему бы тебе просто не жить своей жизнью? Не думай об этом. Радуйся, делай, что любишь или что-то в этом роде. Живи, крепни.
Это не был удовлетворительный ответ, а затем, по правде говоря, Митос исчез. Ни один из его телефонов не отвечал, и ни Джо, ни Аманда не знали, где его найти. Ричи не был настолько свободен, чтобы обыскать ради него Европу, уж точно не тогда, когда Маклауд в Париже. Оставалось предположить, что эта часть его жизни закончилась, и он больше никогда не увидит ни Маклауда, ни Митоса. А позапрошлой ночью Митос совершенно неожиданно позвонил и попросил его встретиться в баре в десяти минутах от Секувера.
Вдоль стойки рядом с Ричи толкались в попытках привлечь внимание бармена несколько женщин. Явно они все были подружками, пришедшими весело провести ночь своей компанией.
— Привет, — сказал он одной из них, когда она чуть не упала ему на колени. — Позволь тебе помочь. Не против? — Он подарил ей самую обаятельную улыбку.
— О, прости, — сказала она, смеясь. У неё были длинные темно-русые волосы, перекинутые на одну сторону, и крупные серьги-обручи. — Не хотела падать на тебя. Или, может быть, хотела!
— Всё в порядке, — сказал он. — В любом случае.
Её подруги столпились вокруг, когда обнаружили, с кем она разговаривает. Они перешёптывались и смеялись, а потом потянули её прочь, чтобы сесть за один из столиков. Она улыбнулась Ричи и помахала рукой.
— Ну же, Дебби, — сказала одна из дам. — Ему не больше двенадцати, ты, соблазнительница младенцев.
Вздохнув, он повернулся лицом к зеркалу за стойкой. Женщинам было от тридцати до тридцати пяти — строго говоря, меньше, чем ему, — но он всё ещё выглядел вечно двадцатилетним.
Ричи полуобернулся, чтобы бросить взгляд за спину. Он почувствовал момент, когда Митос въехал на парковку и когда тот вошел в бар. Присутствие Бессмертного временно перебило все остальные чувства.
— Собираешься просто стоять там?
Митос ухмыльнулся.
— В следующий раз повезёт, — сказал он, кивнув на женщин, которые теперь играли в дартс.
— Да, да, — проворчал Ричи; ещё большее раздражение он почувствовал потом, когда Митос, заняв пустое место рядом с ним у стойки, заказал пиво, не дожидаясь внимания бармена. Старик выглядел по-прежнему. Та же прическа, то же самодовольное выражение на лице. Ричи даже заподозрил, что на нем те же черная куртка, джинсы и серая толстовка.
— Что? — спросил Митос, когда заметил, что Ричи, глядит на него.
— Ты сказал, что вернёшься к моей проблеме.
— О… — сказал Митос. Он осмотрел Ричи сверху донизу. — Ты лелеял уязвлённые чувства всё это время? Я сказал, что разберусь. Кажется, ты устроился правильно. Всё ещё жив, не так ли? Всё ещё попадаешь в бардак, борясь с моральными проблемами. Имеешь женщин больше, чем тебе полагается по справедливости, хотя от твоих заигрываний иногда и отказываются. Чего ещё ты хочешь?
Ричи прищурился. Ему показалось, что Митос, вероятно, следил за ним. Он собирался ответить, но знакомый блеск в глазах Старейшего остановил его.
— Кроме того, — сказал Митос, делая глоток из стакана и не сводя своих по-птичьи блестящих глаз с Ричи, — я уверен, что ты мог бы найти меня в любое время. Почему ты этого не сделал? — спросил он как будто из чистого любопытства.
