Тёмная сторона Планеты Икс - [14]

Если бы читатель получил право воспользоваться описываемой нами машиной, он нашёл бы в памяти не только выдержки из книг и журналов, но также сведения о политике, секретные документы и некоторые личные и семейные фотографии политических деятелей Империи. Строго говоря, последние хранились не на магнитной проволоке, а на фотоплёнке (вспомним текстовый энтерфас), но семейные подробности не пригодны для нашего повествования.

Покуда секретарь нажимал на клавиши, дворецкий выполнял обязанности процессора. Поле его деятельности — огромный шкаф — занимало значительную часть комнаты. Процессор поворачивал рукоятки и вставлял провода в гнёзда, позволяя машине выполнить нужное действие.

Припомним одну из важных деталей. Строки, из которых складывался текст, размещались на целлулоидных полосах. Строки эти все вместе составляли длинную целлулоидную ленту. Если бы мы воочию увидели работу машины, рядом с пользователем обнаружилась бы рукоятка для прокрутки экрана. Два-три оборота — и экран девственно чист.

В свою очередь, для арифметических вычислений сохранилось наследие Бэббиджа.

Бывали случаи, когда звук зубчатых колёс и других механических частей сравнивали со стрельбой из винчестера. Эта острота каждый раз напоминала о себе. И в текущий момент лишь двое обслуживали шумную и внушительную машину. Перед картиной одновременной деятельности дворецкого и секретаря рука мудрого деятеля (что уже сидел в долгожданном кресле) сжала набалдашник трости. Настало время, чтобы отдохнуть от долгой ходьбы.

Отнюдь не всё оказалось столь же гладко. Этот секретарь вошёл в число тех нынешних молодых людей, что надевают наушники и слушают непривычную музыку из будущего, записанную на самодельные пластинки из целлулоида. Проявив нежданную смелость, секретарь подговорил дворецкого и пронёс на место работы неблагонадёжную вещь (благо что премьер-министр был слишком стар, чтобы увидеть своими глазами). Граммофон без раструба виднелся в углу, провода тянулись к наушникам, мирно лежавшим на коленях молодого человека. Секретарь хотел было прикрыть лишний предмет, но старческие глаза премьер-министра проигнорировали крамолу.

— Вы по-прежнему верны, Лидделл, — устало подтвердил глава Империи. Его руки лежали на подлокотниках кресла, пока разум возвышался над многими жителями колоний. — Помню, с вас требовалось записать на эти пластинки «Имперский марш» Элгара. В '97 году мы отмечали Юбилей Её Величества. Мы были готовы к торжеству. Мы отобразили его на телеэлектроэкранах.[5]

Промолчав с полминуты, Премьер продолжал:

— Вижу, вы хотите кое-что сообщить.

Его мудрую голову интересовало не только то, что вечные враги Империи покушаются на наши знатные месторождения угля и на газ из фонарей. Секретарь коснулся очков, когда требование ответа достигло ушей.

— Ваша светлость, в-ваш племянник… ваш преемник велели мне передать вашей светлости сведения. От наших потомков.

Высокопоставленная личность слегка кашлянула, но невозмутимость вскоре восстановилась.

— Начинайте.

— Наши потомки с-согласны на передачу технологий для Э. В. М. Вашей светлости должно быть известно.

— Полностью согласен.

— В обмен на эти технологии мы должны б-были раскрыть всему миру, что Барак Обама принадлежит к ч-чёрной расе. Он своей физиономией вредил бремени белого человека.

— Позор будущего я помню. Продолжайте.

— Новые технологии. Наши п-потомки рекламируют ещё одно своё изобретение, compteur'ные игры. Виноват, ваша светлость, оговорился. Не compteur, а Э. В. М. Более патриотичный термин.

— Машинные игры? Неужели у нас нет других дел, более важных?

— Ваша светлость правы, в качестве примера они упоминают одного п-политика, премьер-министра Великобритании и Америки… п-примите извинения, ваша с-светлость, я забыл его имя.

— Мистер Мэй.

— Примите извинения, я имел в виду п-предыдущего.

— Дэвид Кэмерон.

— Так точно, в-ваша светлость. Мистер Кэмерон, как сообщили наши потомки, на Э. В. М. играет в «Ärgerliche birds».

Милорд хрипло выдохнул.

— Ничего не знаю. Что представляет собой игра?

— Как я понимаю, ваша с-светлость, в этой игре с-свиньи украли у птиц яйца, а птицы мстят свиньям яростнее, чем Монте-Кристо. Игрок стреляет в свиней птицами.

— Стреляет? Птицами? Боже милостивый, как должна быть устроена пушка, чтобы птицы остались живы?

— Эту подробность я не знаю. Но я слышал, эти птицы и свиньи не выглядят как н-настоящие животные, а похожи на… на…

— Кого?

— …похожи на смешариков.

— Что за смешарики?

— Не могу знать. Я слышал, эти свиньи — русские, а птицы — киевские прихвостни. По другим сведениям, грузинские, немецкие, еврейские, японские или польские. Насколько это правда, я не з-знаю. Ходят слухи, будто Байден тайком продаёт свиней Сирии. Мусульманам с-свинина запрещена, но в том коварный смысл. Позвольте сообщить, милорд. Начинается передача Электро-Новости.

Лидделл отошёл к телеэлектроскопу, который, несмотря на большие габариты, честно разделял комнату с вычислительной машиной. Поблизости лежали плоскогубцы для переключения каналов. Хорошо, что канала всего три.

Звук от вращения диска Нипкова заглушался громким шумом, но мы обратимся к показаниям глаз, не ушей. Рядом с обширным деревянным ящиком на столике лежала телеэлектропрограмма. Распорядок передач на описываемый нами день имел нижеуказанный вид: