Тёмная грань любви - [6]

Не к добру я спасла Флориана, чую, вместо домика в столице получу проблемы…

Первая не замедлила явиться в мою комнату.

— Томчин! Ты чем думала, когда оставляла «осу» в переходах? — подраненным зверем взревел ворвавшийся в комнату начальник службы безопасности малого двора. Заклинанием замок сломал, силач шмырев.

Я смерила Кларка подчеркнуто спокойным взглядом.

— Головой думала? Усыпив убийцу, вывела из ловушки наследника.

— Я был занят, но ты-то могла послать за «осой» кого-то!

— Я и послала — Аннику.

— Нужно было раньше!

Мне все стало ясно. Ухмыльнувшись, уточнила:

— Он сбежал? Стойкий гаденыш.

— Мне не смешно, — уже тише произнес боевик. — Ниточка оборвана.

Укутавшись в одеяло, я подошла к окну. За стеклом буйствовала весна — мелким дождем и промозглым ветром, превращая разбухшую от воды землю в настоящее болото.

— Раньше наемники умирали во время допроса, но не выдавали имя заказчика. Что-то изменилось? Ты умеешь теперь обходить защиту на разуме?

— Я — нет, но здесь кромешники.

В голосе Кларка прозвучало плохо скрытое благоговения. Неужели в нем до сих пор жило восхищение чужим загадочным даром? Похоже на то. А ведь он уже несколько лет как начальник службы безопасности, а не зеленый студент КУМ… Нет, я тоже восхищалась кромешниками, но к восторгам примешивался и необъяснимый страх.

Непобедимые бойцы, владеющие оружием из тьмы чародеи, по полю боя шагают по колено в крови врагов — каких только слухов не довелось наслушаться о кромешниках, когда я училась в Квартенском университете магии. Продолжительное время страшная молва поощрялась свыше, пока между Латорией и Давелией длилось невидимое противостояние, начавшееся пятнадцать лет назад. Тогда вспыхнула самая короткая в истории Тарры война, которая завершилась за считаные дни благодаря кромешникам. Лет десять протекторат темного императора воспринимался злом, а затем его старший сын женился на обычной выпускнице нашего университета, орден кромешников раскрыл заговор и спас принца Флориана — и отношения между странами потеплели.

Но и сейчас дикие слухи о магах, управляющих тьмой, не прекратились. Никто не отрицал, что они элитные воины, но опасения, что в любой миг могут превратиться в жаждущих крови монстров, не оставляли даже самых здравомыслящих латорийцев.

Говорят, кромешники проходят опасное посвящение в храме своей богини и тот, кто остается в живых, получает особые умения и оружие, а в довесок — склонность к безумию. Верю ли я в это? Да. За любой подарок богов нужно платить, порой счастьем, а иногда — разумом.

— Ладно, приятно с тобой молчать, Ядвига, но мне пора, — сообщил угрюмый Кларк. — Выздоравливай, с завтрашнего дня графиня Монфрери желает видеть всех кандидаток в телохранительницы рядом с собой, чтобы иметь возможность поскорее определиться.

— Ты же знаешь, я не участвую, только для вида здесь.

Мужчина взъерошил непослушные волосы, не сводя с меня странного взгляда.

— Я помню, Ядвига, на память не жалуюсь. Но графиня-то не знает, что ее обманывают.

Нелестное замечание неприятно резануло слух.

— Не приписывай ложь мне, Кларк, я всего лишь сделала одолжение.

Как будто это я пообещала королю пять сильнейших, опытных выпускниц боевого факультета и не смогла сдержать слово!

Кларк недовольно поморщился:

— И об этом я помню, Яда. Только что будем делать, если тебя выберут?

— Не выберут, — я усмехнулась и провела пальцем по изуродованной щеке, — все темные леди уверены в себе и не станут держать рядом страшных телохранителей, чтобы не подумали обратное, что они оттеняют свою красоту.

Уже возле двери Кларк недовольно произнес:

— А ведь выбрать тебя может не только графиня.

Я промолчала — интуиция встрепенулась, чуя подлянку.

* * *

Кларк не успел отойти далеко от спальни боевичек — у противоположной стены заклубился мрак, выпуская человека. Он словно вышел из него, материализуясь из теней.

Высокий шатен резкими чертами лица и холодными зелеными глазами напоминал ожившую статую. Щеголь из свиты графини — его легко узнать по ослепительно белому пальто. Единственный из кромешников, который не вызвал в молодом боевике опасений, наоборот, легкое чувство превосходства, стоило представить, во что превратится белая одежда чужака уже на следующий день после начала путешествия верхом.

— Господин Ригсон, прошу ответить на несколько вопросов.

Ледяной голос заставил Кларка внутренне ощетиниться.

— Это касается безопасности вашей подопечной, лорд Вебранд?

Темный кивнул:

— Мне нужно все, что у вас есть на кандидаток в телохранительницы графини.

Кларк сделал ошибку — встретился взглядом с темным и в тот же миг почувствовал настоятельную потребность дать любые сведения, даже о королевском доме.

— Я отобрал пять лучших выпускниц КУМ, которые в данный момент не связаны контрактом: Анника Латрис…

Кромешник криво усмехнулся, при этом глаза его остались ледяной пустыней:

— Начните с той, что спасла принца и пряталась в зарослях аран-ягоды.

— Ядвига Томчин, двадцать три года, окончила КУМ с золотым дипломом, максимальный балл по прохождению практики, мастер ножевого боя…

Слушая свой монотонный голос, Кларк пришел в тихий ужас, но остановиться уже не мог — язык не слушался. Щеголь оказался самым опасным из прибывших кромешников — мозгоправом. Он выпытает все, что пожелает, а затем заставит забыть об этом.