Техника и вооружение 2001 11-12 - [4]
Официальный показ танка «Маленький Вилли» королю Георгу V
фото из журнала «Нива» за 1917 год
Тогда же Совместный Комитет, по инициативе лейтенанта Стэрна, обратился к машиностроительной фирме У. Фостера «William Foster amp; Со Ltd» в Линкольне (Линкольншир), имевший опыт сборки гусеничных «Горнсби», а также выпускавшей тяжелые колесные тракторы для артиллерии. Фирме дали заказ на разработку машины с использованием силового блока тяжелого трактора «Фостер- Даймлер» и шасси американского трактора «Буллок», доставленного в начале августа. Работой руководил управляющий фирмой инженер Уильям Триттон (William Tritton). Ранее он разрабатывал самоходный мост для преодоления окопов на базе колесного трактора OHMS «Фостер», но его испытания в январе 1915 года прошли неудачно. В помощь Триттону в Линкольн направили лейтенанта добровольческого резерва ВМС Уолтера Гордона Вильсона (Walter Gordon Wilson) -он зарекомендовал себя работой над бронированными транспортными машинами на шасси грузовиков для RNAS. Инженеров торопили – отпущенные Комитету средства заканчивались.
Продолжались административные трудности. В августе расформировали дивизион бронеавтомобилей и готовили к отправке на фронт 20-ю эскадрилью RNAS. Совместный комитет хотел даже обратиться к суфражисткам, но удалось убедить Адмиралтейство оставить 20-ю эскадрилью и увеличить ее штат с 50 до 600 человек. «Доброволицы», правда, пригодились в качестве сборщиц на заводе «Фостер». Работы шли в обстановке сугубой секретности. Сотрудники фирмы официально не числились «работающими на оборону», но не могли покидать территорию без особого разрешения, при малейшем подозрении в нелояльности увольнялись.
За 40 дней Триттон и Вильсон создали машину, считающуюся первым в истории танком. Впоследствии, правда, первенство оспаривали Кромптон, Мак Фи и Несфильд, хотя сам Вильсон признавал приоритет за Л. де Моллем – это и стало поводом для образования упомянутой комиссии парламента. К тому же еще в начале 1915 года бизнесмен Ф.С. Лоув из США пытался продать Комитету по сухопутным кораблям (хороша была все же секретность) чертежи 30-тонного бронированного трактора разработки Э.М. Виллока. Ответа Лоув не дождался, а позже обвинил англичан в плагиате. Комиссия однако признала «авторство» Триттона и Вильсона (Суинтон, впрочем, тоже получил потом лавры «отца танков»).
Машина «№1 Линкольн» представляла собой установленный на шасси «Буллок» коробчатый бронекорпус с грубым макетом башни – планировали установить вращающуюся башню с 40-мм автоматической пушкой «Виккерс» («Пом- Пом»). После испытаний 10 сентября Суинтон докладывал: «Морякам удалось соорудить первый экземпляр гусеничной машины, переезжающей через канавы шириной 4,4 фт и возвышения в 4 фт 6 дм и вертящуюся вокруг своей оси, как собака с блохой на хвосте». Но ходовая часть трактора оказалась слабой для таких нагрузок. Из трех вариантов решения – тросовая гусеница, армированная лента из суррогатного каучука, звеньевая гусеница с жесткой подвеской – Триттон и Вильсон выбрали последнее. Опорные катки, ведущее и направляющее колесо с гусеницей шириной около 500 мм смонтировали на отдельной броневой коробчатой раме. 28 сентября 1915 года закончили деревянную модель, а к концу ноября подготовили к испытаниям новый вариант машины. Он стал известен под прозвищем «Маленький Вилли» – работники фирмы усмотрели в ней внешнее сходство с Вильсоном. Машина имела массу 18,3 т, экипаж 4-6 человек, длину без хвоста 5,45, высоту 2,41 и ширину 2,8 м, толщину стенок корпуса 6 мм, двигатель мощностью 105 л.с. и двухскоростную коробку передач, скорость до 3,2 км/ч, задним ходом – 1 км/ч. В лобовой части выполнили установку под 7,7-мм пулемет «Виккерс», в бортах – лючки для стрельбы из личного оружия. Отверстие под башню заглушили крышкой. «Маленький Вилли» преодолевал ров шириной до 1,52 м («№1 Линкольн»- 1,2 м), в чем ему помогал колесный хвост, частично скопированный с управляемой «колесной тележки» тракторов «Холт» и «Буллок», стенку высотой 0,6 м(0,3 м), псдьем до 20 градусов. Однако Суинтон считал, что «Маленький Вилли» еще не отвечает боевым задачам – командование британских войск во Франции выдвинуло требования преодолевать ров в 2,44 м и стенку в 1,37 м.
Тогда в импровизированном бюро Триттона и Вильсона в номере отеля «Уайт Харт» в Линкольне родилась идея придать обводам гусеницы форму параллелограмма, а для увеличения высоты зацепа верхнюю ветвь пустить поверх корпуса. Поворотная башня слишком подняла бы центр тяжести машины, и установку вооружения решили вполне «по-морскому» – в бортовых спонсонах, т.е. выступающих бортовых казематах. Эту мысль якобы высказал Д’Энкур. Совместный комитет принял эту схему за основу, уточнив ряд требований (масса 22 т, ширина преодолеваемого рва 2,4 м, высота стенки – 1,4 м). В ноябре завод Фостера приступил к изготовлению машины, получившей название «Большой Вилли». Ее называли также «Кингз Сентипед» – «королевская сороконожка».
У. Черчилль к тому времени ушел из правительства из-за провала Дарданелльской операции и находился на фронте в качестве командира пехотного полка. 3 декабря он направил в штаб Френча докладную записку «Варианты наступления», в которой предлагал совместное использование бронированных гусеничных тракторов и пехоты под прикрытием колесных бронещитов. Записка попала к новому главнокомандующему генералу Дугласу Хейгу, который для ознакомления с вопросом командировал в Англию подполковника-инженера Хью Эллиса.
