По сравнению с подводным флотом состояние надводного компонента российского ВМФ представляется более тяжелым. В строю сохранился всего один тяжелый авианесущий крейсер "Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов" (проект 1143.5, введен в строй в 1990 году, полное водоизмещение 55000 т). Другой ТАВКР – "Адмирал Флота Советского Союза Горшков" (проект 1143.4, 1987 г., 44570 т) -находится на консервации. В отечественной и зарубежной печати неоднократно сообщалось о планах продажи или сдачи в аренду этого корабля Индии. При этом крейсер планировалось переоснастить корабельными многоцелевыми истребителями МиГ-29К. Более старые (хотя и вполне "молодые" по мировым меркам) авианесущие крейсера "Киев", "Минск" и "Новороссийск" (вступили в строй, соответственно, в 1975, 1978 и 1982 годах) исключены из состава ВМФ и проданы на слом. "Приказали долго жить" и уникальные вертикально взлетающие самолеты Як-38 и Як-41М, являвшиеся гордостью отечественной авиационной промышленности. Следует заметить, что сверхзвуковой истребитель Як-41М, в начале 1990-х годов готовый к внедрению в серийное производство, до конца следующего десятилетия не будет иметь зарубежных аналогов (американский самолет JSF с аналогичными характеристиками поступит на вооружение авиации корпуса морской пехоты США не ранее 2008 года).
На самом высоком уровне подтверждалась необходимость иметь в составе русского флота, как минимум, четырех- шести авианосцев. Однако, учитывая сложившееся экономическое положение, постройка Россией новых кораблей этого класса вряд ли скоро возобновится.
На этом фоне превосходство ВМС США в "плавучих аэродромах" выглядит весьма впечатляющим. В 1995 г. американцы имели шесть атомных авианосцев типа "Нимитц" (92000-96000 т, первый корабль вступил в строй в 1975 г., еще два авианосца этого типа предполагается ввести в 1996 и 1998 гг.), один атомный авианосец "Энтерпрайз" (1961 г., 89600 т), а также четыре корабля с обычной энергетической установкой – три типа "Китти Хок" (1961-68 гг., 81000 т) и один – "Форрестол" (1959 г., 78000 т). В начале 2000-х годов в строю должно находится 11 авианосцев. Франция располагает двумя авианосцами типа "Клемансо" (1961-63 гг., 33000 т), один из которых в 1999 году планируется заменить атомным кораблем "Шарль де Голль" (36000 т). Великобритания имеет три небольших авианесущих корабля типа "Инвинсибл" (1980-84 гг., 19500 т), оснашенных вертолетами и самолетами вертикального взлета и посадки, один подобный корабль – "Принсипе де Астуриас" (1987 г., 14700 т) -имеется у Испании и еще один – "Джузепе Гарибальди" (1985 г., 13400 и) – у Италии (в следующем десятилетии планируется строительство еще одного авианесущего корабля водоизмещением 17000-20000 т, предназначенного для замены крейсера "Витторио Венето"). Двумя небольшими авианосцами, заложенными в Англии еще в годы 2-й мировой войны, располагает флот Индии, одним – Аргентина и одним – Бразилия.
Из трех атомных ракетных крейсеров проекта 1144 (полное водоизмещение – 24500 т) крейсер "Адмирал Лазарев", вступивший в строй в 1984 году, выведен из действующего состава ТОФ и может быть разобран на металл. "Адмирал Ушаков" (1980 г.) находится в длительном ремонте. Сохраняют боеспособность лишь атомные крейсера "Адмирал Нахимов" (1980 г.) и "Петр Великий" (1996 г.). Американские специалисты считают, что значительные трудности вызывает комплектование этих крупных кораблей личным составом; численность команды каждого атомного крейсера превышает 600 чел.
Один ракетный крейсер с газотурбинной силовой установкой проекта 1164 (11500 т) – "Слава" – находится в составе Черноморского флота, "Варяг" (бывший "Червона Украина") – на ТОФ и "Москва" (бывший "Маршал Устинов"), приписанный к БФ, проходит ремонт и модернизацию в Николаеве (это один из немногих примеров успешного сотрудничества судостроителей России и Украины). Еще один крейсер типа "Слава" стоит у достроечной стенки в Николаеве, его дальнейшая судьба не определена.
Российские крейсера оснащены противокорабельными комплексами "Гранит" или "Базальт" с дальностью стрельбы более 500 км, входящими в состав РУК, а также многоканальным ЗРК большой дальности "Форт". Эти корабли предназначены, в первую очередь, для борьбы с авианосными группировками противника.
Крейсерские силы американского флота в начале 1996 года включали два корабля с ядерной силовой установкой типа "Вирджиния" (1976-80 гг., 11000 т) и два – "Калифорния" (1974-75 гг., 11000 т). Еще один атомный крейсер – "Тракстан" – исключен из состава флота в 1995 г.). Имелось, также, 27 новейших крейсеров типа "Тикандерога" (1983-93 гг., 9200 т) с ГТД и один устаревший атомный корабль "Бейнбридж" (1962 г., 8600 т), который планировалось исключить из состава флота к 1997 г. Американские крейсера, основная задача которых – защита авианосцев и действие по береговым целям, несут КР "Томагавк" и ПКР "Гарпун", ЗРК большой дальности "Стандарт" или многоканальный ЗРК средней дальности "Иджис", а также 127- мм артиллерию. По сравнению с российскими крейсерами они обладают меньшим противокорабельным ударным потенциалом.
