Три современных, получивших боевой опыт, эсминца «Исокадзе», «Юкикадзе» и «Хамакадзе» (на «Синано» и на эсминцах численность личного состава составляла около 4.000 человек) были выделены экскортировать авианосец. Командиры этих кораблей считали, что нужно совершать переход в дневное время и держаться ближе к береговой черте. Но кэптен Абэ приказал выйти ночью и в открытое море, увеличивая тем путь следования на 25 миль, чтобы прибыть к входу во Внутреннее море, как было намечено, в 10.00 29 ноября. Океанский переход протяженностью в 300 миль проходил в идеальной обстановке – ярко светила полная луна, легкий северный ветер разбивал гребни волн. Скорость кораблей была около 20 узлов…
…ПЛ «Арчер-Фиш» продолжала идти вперед тем самым курсом, что и обнаруженное судно, пытаясь в то же время собрать о нем как можно больше информации. Вскоре на «Арчер-Фиш» поняли, что перед ними крупный японский авианосец. В 53.00 было уже установлено: перед подводниками авианосная группа, состоящая из тяжелого авианосца и четырех кораблей охранения – по одному кораблю на траверзах, еще один корабль – по носу, другой – по корме. Джозеф Инрайт стал выбирать удачный момент для атаки. В 3.17 29 ноября «Арчер-Фиш» произвела залп из всех носовых торпедных аппаратов.
Корма «Синано» все больше погружалась в океан, а нос поднимался все выше и выше, словно отдавая честь небу. На какое-то время корабль задержался на поверхности. Затем, издав громкий, жалобный рев, он начал падать на глубину 4.000 метров, на дно Тихого океана. Вместе с «Синано» ушел в пучину кэптен Абэ. Образовавшаяся воронка поглотила и его, и погребенных заживо в чреве корабля, и сотни других беспомощных людей, облепивших авианосец.
Когда «Синано» уже более трех часов покоился на дне океана и спасательные работы были прекращены, командир дивизиона эсминцев отправил радиотелеграмму в штаб Алота Японии, на военно-морскую базу Иокосука, а также на базу в Куре следующего содержания:
«…из 2.515 человек личного состава, находившегося на борту «Синано», 1.435 человек погибло; спасено 1.080 человек, в том числе: офицеров 55; матросов и старшин 993; гражданских лиц 32. Спасен портрет императора, который находился на борту эсминца «Хамакадзе». Все секретные документы утонули вместе с кораблем в закрытом сейфе и лежат на глубине 4000 метров».
«Синано» затонул через 17 часов после выхода в свой первый боевой поход, 29 ноября 1944 года в точке 33 градуса 7 минут северной широты, 137 градусов 4 минуты восточной долготы в 65 милях юго-восточнее побережья.
За потопление авианосца водоизмещением почти 72.000 – крупнейшей цели, уничтоженной в годы второй мировой войны, – Джозеф Инрайтудостоился креста ВМС. Уничтожение «Синано» – самый успешный поединок за все 1.682 боевых похода, осуществленных лодками ВМС США.
3 .
НАИБОЛЬШЕЕ число уничтоженных кораблей и транспортов во вторую мировую войну выпало на счет капитан-леите- нанта германских ВМС Отго Кречмера, командира подлодок U-23 и U-99 – к марту 1941 года он потопил один эсминец и 44 торгово-транспортных судна союзников общим водоизмещением – 270.895 тонн.
Крупный успех на долю экипажа U-99 выпал, в частности, между 17 и 19 октября 1940 года. Тогда 250 миль северо-западнее Ирландии 6 немецких лодок потопили 20 судов из состава конвоя «SC-7», шедшего к Северному проливу, 7 из них уничтожила U-99. Свой счет Отго Кречмер увеличил уже в ноябре. В ночь с 3 на 4 ноября он потопил сначала пароход, а потом два вспомогательных крейсера – «Патроклес» (15.000 тонн) и «Лорентик» (11.000 тонн). Вскоре Кречмер – специалист по прицельным одиночным выстрелам – уничтожил вспомогательный крейсер «Форфар» из состава конвоя «НХ-90».
Удачливо действовали на первом этапе войны также командир U-47 капитан-лейтенант Прин и командир U-100 капитан- лейтенант Шепке. Однако их результаты значительно ниже. Вместе Прин и Шепке уничтожили 36 боевых кораблей и транспортов противника водоизмещением в пределах 246.000 тонн.
После уничтожения английского линкора «Ройял Оук» U-47 под командованием Прина крупного успеха добилась в сентябре 1940 года. В начале месяца экипаж неподалеку от Северного пролива торпедировал три парохода. 20 сентября Прин заметил шедший из Галифакса конвой «НХ-72». Он вошел с ним в соприкосновение. Затем подошло еще 5 лодок, и вместе они потопили за две ночи 11 судов, а двенадцатое повредили торпедой. В феврале 1941-го Прин обнаружил конвой к северо- западу от Ирландии, потопил 3 судна, торпедировал еще 2 и преследовал конвой до тех пор, пока по судам не начала работать немецкая авиация.
В марте командующий подводными силами Германии адмирал Дсниц послал нескольких своих наиболее опытных экипажей ПЛ для нанесения решительного удара по английскому судоходству. Поход в Атлантику принес новые победы немецкому подводному флоту, но и потери – 4 подводные лодки и вместе с ними – 3 из числа лучших командиров.
Вечером 6 марта немецкие ПЛ обнаружили шедший в западном направлении конвой «ОВ-293». 7 марта с наступлением сумерек командир U-47 капитан-лейтенант Прин, пользуясь дождливой погодой, попытался прорваться сквозь завесу охранения конвоя и увеличить число потопленных им судов – на его боевом счету было свыше двух десятков (160.000 тонн). Однако 8 марта английский эсминец «Вулверин» обнаружил подлодку и потопил ее серией глубинных бомб. Экипаж с командиром погиб. Через 8 дней остальные лодки этой группы встретили конвой «НХ-112». Командир U-I00 капитан-лейтенант Шепке быстро уничтожил 10.000-тонный танкер, но 1/ марта лодка была серьезно повреждена глубинными бомбами и принуждена к всплытию. Капитан-лейтенант Шепке погиб. Почти одновременно от глубинных бомб пошла ко дну лодка Кречмера, до этого, 16 марта, потопившая сразу четыре танкера и два сухогрузных судна. Большая часть экипажа, включая капитан-лейтенанта Кречмера, попала в плен. Возмездие со стороны англичан было тем полнее, что все уничтоженные немецкие лодки (серии VII) обладали рекордным боевым счетом – с начала воины ими было потоплено 81 судно (свыше 517, 5 тонн).
