Течение Алкиона. Антология британской фантастики - [27]

— Однажды я видел, как один «пиротехник» сжег около тысячи этих букашек…

— Ага, видели? Ну и что произошло потом?

— Прилетели другие десять тысяч и уничтожили его.

— А я что говорю! Насекомые… Их никто не может победить!

Продолжая ходить взад и вперед, Кайдер наконец решил:

— Нам ничего не остается делать, как отдать его партнерам.

— Что вы имеете в виду?

— Пусть о нем позаботятся на конечном пункте путешествия. И если целое сообщество не сможет укротить мальчишку, который не такой уж вундеркинд, как об этом говорят, тогда нам лучше сразу отказаться от наших планов.

— Это именно то, о чем я вам сразу сказал. Он сунул голову в пасть льву.

— Может быть, и так, а может, и нет. Я ведь тоже нахожусь в чужом мире, но вовсе не в пасти льва, не так ли?

Желтое лицо Ардерна вытянулось, и он с раздражением посмотрел вдаль.

— Послушайте, я ведь должен был покинуть входной отсек корабля, чтобы позвонить…

— Ну и что?

— А то, что мы не знаем точно, находится он на борту или нет! У него было больше чем достаточно времени, чтобы вновь покинуть корабль. Просьба зарезервировать каюту могла быть просто трюком, чтобы пустить нас по ложному следу.

— Действительно, он мог это сделать… — Кайдеру явно не нравился такой поворот событий. — Он достаточно хитер, чтобы устроить что-нибудь в этом роде. Но мы можем подстраховать себя. Эти «любопытные» из Секретной службы уже покинули базу или нет?

— Сейчас узнаем. — Ардерн включил на стене небольшой коммутатор. — Эти типы из Секретной службы все еще что-то вынюхивают?

— Только что ушли.

— Отлично, Филби. Я сейчас зайду вместе с Кайдером…

— Не стоит этого делать, — прервал его Филби. — Эти типы увели с собой восемь наших людей.

— Восемь? С какой стати?

— Для допроса.

— Эти восемь были обработаны должным образом? — вмешался Кайдер.

— В том-то и дело, что нет.

— Ладно, у нас нет особых причин для беспокойства. Используем коротковолновый передатчик. Подготовьте его к работе.

Отключив связь, Ардерн сказал:

— Это впервые, когда они забрали кого-то для допроса. Мне это очень не нравится. Вы считаете, что у них есть способ нейтрализовать нашу ментальную обработку?

— Если бы это было так, то они давно бы уже пришли за мной и за вами, да за всеми! — Кайдер сделал презрительный жест. — Нет, это всего лишь демонстрация силы, чтобы оправдать затраты на свое существование. Уходите отсюда. Всему свое время. А сейчас давайте свяжемся с «Призраком».

* * *

Огромный экран приемника засветился, и на нем показалось измазанное лицо человека с микрофоном на груди. Это был оператор «Призрака».

— Ардерн, быстро дайте мне список наших людей!

Кайдер взял список, в волнении облизал губы, готовый к началу разговора.

— Пожалуйста, ваше имя? — спросил оператор, глядя на него.

— Артур Кайдер. Я хотел бы поговорить с…

— Кайдер? С вами желает говорить один из наших пассажиров. Он как раз ожидал вашего звонка.

— Ага! — прокомментировал Ардерн, кивнув Кайдеру. — Один из наших людей уже обратил внимание на присутствие Рейвена.

Прежде чем Кайдер успел ответить, оператор наклонился, его лицо исчезло с экрана и появилось другое. Это был Рейвен.

— Я очень тронут вашей заботой, мой дорогой любитель, пауков, — сказал он.

— Вы! — У Кайдера от изумления округлились глаза.

— Собственной персоной. Я предполагал, что вы попытаетесь установить мое присутствие на борту, как только корабль взлетит. Но вы почему-то слишком задержались. Я ожидал вашего звонка. Как вы можете убедиться своими глазами, я в самом деле нахожусь на борту.

— Вы еще об этом пожалеете, — пообещал Кайдер.

— Вы имеете в виду мое прибытие на конечный пункт полета? Да я прекрасно понимаю, что вы сейчас же предупредите о моем прибытии. Усядетесь перед микрофоном межпланетной связи и раструбите обо мне на весь мир. Для меня это очень лестно!

— Через некоторое время это покажется вам опасным! — парировал Кайдер.

— А это мы еще посмотрим. Я предпочитаю жить с надеждой, чем умирать от отчаяния.

— Одно придет на смену другому, хотите вы этого или нет.

— Сомневаюсь, мой дорогой любитель пауков. Потому что…

— Не называйте меня любителем пауков! — заорал Кайдер, покраснев от злости.

— Спокойно, мой друг, спокойно! — посоветовал ему Рейвен. — Если бы ваш взгляд мог убивать, я бы уже давно был покойником.

— И будете, это время не за горами! — закричал Кайдер, потеряв всякий контроль над собой. — Я сам об этом позабочусь!

— Как любезно с вашей стороны признать это. В конце концов, исповедь на людях очищает душу. — Рейвен посмотрел на него с загадочным видом и добавил: — Я советую вам привести свои дела в порядок, и чем быстрее, тем лучше.

Рейвен отключился, и на экране вновь появился оператор:

— Мистер Кайдер, хотите ли вы поговорить еще с кем-нибудь?

— Нет… Уже не имеет смысла.

С раздражением выключив связь, Кайдер повернулся к Ардерну и спросил:

— Что он хотел этим сказать? Я не понял.

— Я тоже.

В течение нескольких минут оба размышляли о заданной им загадке. Подошел Филби и сообщил:

— Вам звонит «человек, которого никто не знает».

Кайдер взял телефон и стал ждать. Знакомый, но неизвестно кому принадлежащий голос произнес:

— Я и так подвергаюсь значительному риску в связи с тем, что делаю. И рисковать без нужды для того, чтобы защитить таких неумех, как вы, я не намерен.