Театр кошмаров - [151]

Всего на мгновение Изнанка Дарена дрогнула. Ви заметил, как ониксовый мрак дернулся и пошел волнами. Изнанка металась, как и ее хозяин. Но всего лишь миг.

– Я ведь сказал, – руки Дарена не дрожали, когда он замахнулся, – я не уйду без Этель!

Ви не шелохнулся, уверенный, что Дарен в последний момент отведет удар. Он не сможет его ранить! А даже если парень настолько глуп, что все же опустит косу, за спиной Ви – безоружная Этель. Она не должна пострадать.

Но когда черное лезвие понеслось вниз, к груди Ви, Этель вырвалась вперед.

– Нет! – раскинув руки, выкрикнула она.

Сердце Ви оборвалось, когда он понял, что случится дальше. Он попытался оттолкнуть Этель, но та ускользнула от его рук. Против собственной воли он в отчаянии закрыл глаза, перед которыми ужасными обрывками закрутилась будущая жизнь – новый виток одиночества. И вновь Ви останется прикован к «Юстине».

Он закрыл уши ладонями, чтобы не слышать, как Этель закричит от боли. Но послышался звон металла, а рука взметнулась с непривычной легкостью…

Ви распахнул глаза, и что-то внутри оборвалось, когда он увидел убегающую прочь по коридору Этель. На его запястье висела оборванная цепь, перерезанная косой, а перед ним полный решимости среди разбушевавшегося пламени стоял Дарен.

– Только через мой труп, – объявил он, и Ви улыбнулся.

Каспер

Чертовы педали украденного велосипеда отказывались крутиться еще быстрее. Каспер проклинал себя за то, что оставил скейт на заброшенной стройке, а Дарена – за то, что сбежал.

Он гнал по искаженным улицам Фирбси так, что в ушах свистел ветер, а из глаз вышибало слезы. Влажная от пота футболка липла к спине и груди, волосы на голове тоже взмокли. Мимо проносились люди и чудовища, улицы города и их уродливое эхо. Все это мешалось перед глазами, и лишь черный столп дыма, что тянулся к красному небу, оставался четким.

Каспер понятия не имел, куда мог направиться Дарен. Единственное место, которое приходило на ум, – это «Жерло». Именно там, похоже, и разгорелся пожар. Именно туда направился Каспер. Он поклялся себе, что устроит Дарену взбучку за его идиотскую выходку, и молился, чтобы ничто не сорвало это обещание.

Пожалуйста, пусть Дарен останется жив. Пожалуйста!..

– Каспер?!

Он даже не понял, кто выскочил перед ним на дорогу. Резко дернул руль, чтобы не сбить человека, и велосипед вильнул в кусты. Каспер выругался за секунду до того, как расстелился по земле.

Кто-то подхватил его за плечо и потянул вверх.

– Я помогу, – сказал голос Этель.

Каспер резко обернулся, не веря ушам. В этот момент он запнулся о раму поваленного велосипеда и чуть снова не упал.

– Эй, ты нас обоих хочешь опрокинуть? – возмутилась подруга.

Ее лицо было измазано чем-то черным. Тушь? Краска?

– Сажа, – Этель заметила удивленный взгляд Каспера и стерла со своей щеки темный след.

– Ты как? – Каспер взволнованно оглядел Этель с головы до пят, но никаких серьезных ран на ней не заметил. Только красные следы на запястьях – полосы и ожоги.

– Я в полном порядке, но Дарен…

От этих слов вдоль позвоночника прокатилась дрожь, она стекла в ноги, наполнив их свинцовой тяжестью. Губы и язык, на которых еще совсем недавно горел поцелуй Дарена, теперь онемели и стали непослушными.

– Он в театре. С Ви, – опережая все вопросы, рассказала Этель.

Каспер как в тумане поднял с земли велосипед и вывел его на тротуар. Мимо бежали выжившие люди, они что-то кричали, но Каспер не мог разобрать ни слова. Этель забралась на багажник и обняла Каспера за талию.

Ехать до театра оставалось недолго. Каспер уже видел полыхающую крышу, возвышающуюся над кронами деревьев. Они остались не измененными Изнанкой – редкое явление, с тоской отметил Каспер и ускорился.

Может, от усталости или страха или потому, что они ехали на скорости, но Касперу показалось, что Изнанка отступает. По воздуху и земле еще ползли трещины, но теперь они не ширились, разрастаясь. Наоборот – они сужались, а странные существа, которые когда-то были людьми, бросались прочь от разломов. Туда, где пока еще торжествовала Изнанка.

– Этель, – удостоверившись, что зрение его не обманывает, Каспер все же спросил: – Ты это видишь? Что происходит? Неужели Ви сдался?

– Увы, но нет. Ви тут ни при чем, – выкрикнула из-за плеча Каспера Этель. – Он не может закрывать разломы. А я могу.

Каспер нервно сжал руль и нахмурился. Все больше ему казалось, что он дошел до финала игры, правила которой так и остались секретом.

А еще его не оставляла мысль – Дарен бы не ушел, если бы город не погряз в Изнанке.

– Если умеешь, то почему ты не закрыла разломы раньше? Зачем дотянула до такого? Мы ж в полной жо…

– Я не могла сделать это без тебя! – перекрикивая ветер, заявила Этель и взвизгнула. Они чуть не врезались в дерево. – Ты что, ездить нормально не умеешь?!

– Я скейтер, а не профессиональный велосипедист! Уж извините!

Касперу показалось, что Этель пробубнила что-то вроде «Чего тут уметь? Лучше бы я села за руль», но предпочел проигнорировать этот выпад. Сейчас были вопросы куда важнее.

– И что? Хочешь сказать, без меня разломы закрыть нельзя?

– Можно, конечно. Но закрываться они будут по одному и вряд ли надолго. А ты… Стоп. То есть ты тоже этого не понял?