Тайный паладин 2: Подмастерье ордена - [34]

Айла махнула рукой, задевая Ульфа, и тот только теперь повернулся к ним.

— Что такое? — молодой дварф, похоже, не слышал ни единого слова из последней беседы Айлы и Никиты. — Давайте поторопимся. Если я опоздаю и опозорю род, боюсь, дядя будет не очень доволен.

Дварф в итоге немного ускорился, Айла как будто бы шла точно так же, как и раньше, но не отставала ни на шаг. А Никита… Никита просто тащился последним. Парень понимал, что мертвого стража уже не спасти, а ученица Марики обещала, что новых жертв не будет. Но все равно на душе Никиты было как-то тоскливо. Что еще его ждет на этой вечеринке?

Глава 26. Гости 2

В таком вот подавленном состоянии Никита и пришел на вечеринку семейства Ридумов.

— Элита Никса, — Ульф обвел рукой открывшуюся перед их глазами картину так, словно бы все это принадлежало лишь ему.

Выглядело это немного странно. Но тут Никита вспомнил реакцию дварфа на Айлу, и все встало на свои места. Да Ульф же просто красовался перед своей партнершей, пытаясь впечатлить ее — увы для него, сам дварф совсем не заинтересовал помощницу Марики, и та больше оглядывала зал в поисках чего-то, известного только ей.

Никита тоже решил последовать ее примеру и тут же обратил внимание на некоторые странности.

— А чего это некоторые жмутся к стенам? — парень заметил, что часть гостей не проходит поближе к центру зала, как это только что сделали они. С одной стороны, могло показаться, что те просто стесняются, но с другой, никакое стеснение не могло стоить той толкучки, в которой они стояли.

— Не жмутся к стенам, а располагаются в зоне тени кроны, — поучительно вытянул палец вверх Ульф. — Весь зал, если ты не заметил, разделен на три секции. Тень кроны — для тех, кого просто пригласили из вежливости, чтобы показать поддержку рода. Зона листвы — это для таких как мы, чье положение позволяет выделить их из толпы. Посмотри, тут много основателей родов попроще, военных и крупных городских чиновников.

— Понятно, — Никита действительно увидел вокруг много мундиров и важных зверолюдей. — А представители сект тут есть?

— Обычно нет, — Ульф был явно доволен, что может кого-то поучать, показывая свою осведомленность. — У них свои дела… Но если кто-то из них соберется прийти на этот или любой другой вечер, для них всегда есть золотые ворота. Демонстрируешь силу, и никаких проблем. А то раньше, бывало, некоторые снобы пытались закрыться от сект, и все знают, чем это кончилось!

Никита не знал, но догадывался, поэтому спрашивать об этой истории не стал. Тем более что он не мог не признать некоторую элегантность принятого в Никсе решения. Этакий социальный лифт в действии — стал достаточно силен, и можешь ходить, куда тебе хочется. И не надо бояться, что кто-то решит бороться за свои права — по крайней мере, среди тех, кто на самом деле мог бы это сделать.

Стоп! Никита чуть не сбился с шага — получается, Айла легко могла пройти сюда и без него. Не зря же она пошла через золотые ворота, а не вместе с обычными гостями… Показывала свои возможности! Тут парень заметил улыбку девушки, которая явно следила за сменой эмоций на его лице. Похоже, она довольна: да, помощница Марики показала, что его услуга не так уж и ценна, но, с другой стороны, сделку нарушать она вроде бы не собирается.

Успокоившись, Никита решил вернуться к разговору:

— Подожди, ты говорил о трех зонах, а назвал только две.

— А потому что нечего меня прерывать, — Ульф тоже, как и парень недавно, скосил взгляд на Айлу, пытаясь понять, как она на все это реагирует. — Третья зона — это корни. Место, где сидят только члены рода, самые приближенные к ним разумные, ну и совсем уж важные шишки, если они решат сюда прийти.

Никита проследил за взглядом дварфа и сразу заметил, что в центре зала действительно выделяется еще один угол. Там помимо обычных фуршетных столиков, вокруг которых ходили все остальные, расположились полноценные дубовые столы, за которыми сидели только представители зеленолицего народа. Хотя нет, на краю стола рядом с Норком Ридумом Никита увидел еще и Маули. Детектив тоже заметил слугу, и на лице его появилась кривая усмешка.

Никита быстро отвернулся, чтобы не провоцировать конфликт, и на другом конце стола увидел еще одного знакомого человека, Дарена Мака. Впрочем, учитывая, сколько в ресторане обладателя синих полос на черепе работает эльфов, парень ни капли этому не удивился. А вот то, что хозяин «Яйца дракона» нашел время кивнуть ему в ответ и даже поднять бокал с знак приветствия, показалось Никите хорошим знаком. Ровно до того момента, когда он увидел еще одно знакомое лицо.

Нет, этого эльфа он не знал лично, просто запомнил рассказ Нульфа о зеленолицем покупателе со шрамом. И вот он сидел тут, причем не один — рядом с ним расположился еще один, совсем молодой, эльф с зелеными волосами. У Никиты мурашки побежали по спине. Единственный в зале эльф с прической такого цвета… После недавнего воспоминания о сражении в подземелье, на взгляд парня, это не сулило ничего хорошего.

— Принеси нам с Айлой вина, — Ульф успел познакомиться со своей спутницей получше и, сам отправившись танцевать, послал слугу за напитками.