Тайный наследник - [22]

— Знаешь, Ник, я ведь так и не рассказала тебе нечто очень важное. Давай как-нибудь встретимся и все обсудим… Кстати, ты свободен завтра вечером после работы?

Он отрицательно покачал головой:

— Увы! Завтра утром я улетаю в Эдинбург на целый день. А в пятницу ты уезжаешь в Ноттингем. Давай встретимся сразу, как только ты вернешься. Это будет… понедельник. Итак, до понедельника. Что ты предпочитаешь: обед или ужин в ресторане?

— Обед, — уверенно ответила Меган. Чем раньше она ему все расскажет, тем лучше!

Глава восьмая

Кто бы мог подумать, что именно на эти выходные абсолютно все места в гостиницах Ноттингема будут забронированы!

Меган сидела в кухне за столом, устало подперев голову рукой. Перед ней стоял медленно остывающий крепкий чай. На столе, а также на полу были разбросаны скомканные листочки с адресами, по которым она уже звонила. Если они не переночуют на месте, ей не удастся показать студентам все запланированные достопримечательности Ноттингема. А остановиться на ночь им совершенно негде.

Оставался единственный выход: принять приглашение Николаса. Ей очень не хотелось этого делать. По многим причинам… Скрепя сердце, Меган достала заветную визитную карточку. Конечно, провести пару дней в одном из старинных поместий английской аристократии — более чем заманчивое предложение! Кроме того, студентам представится прекрасная возможность проникнуться духом старой доброй Англии, а сама она сможет многое узнать о семье и предках Николаса… Пожалуй, глупо упускать такой уникальный шанс.

Меган нерешительно подняла трубку, набрала первые цифры номера и… повесила ее. Она потерла пальцами виски, надеясь так избавиться от внезапно возникшей головной боли, и глубоко вздохнула. Ей ведь придется взять с собой Уильяма! Интересно, что он скажет, когда узнает, что это поместье — его родовое гнездо? Меган сделала большой глоток чая, достала из сумки листок с домашним телефоном Николаса (ей почему-то было неловко звонить ему в офис) и решительно набрала довольно простой номер…

Поместье Николаса в Ноттингеме превзошло ее самые смелые ожидания.

Широкая подъездная аллея, вдоль которой сплошной линией выстроились высоченные ели и раскидистые дубы — очень эффектное сочетание! За аллеей шел безупречный во всех отношениях газон, в центре его возвышался прекрасный особняк, внутри которого все выглядело еще более грандиозно. Старинные гобелены, написанные маслом подлинники великих художников разных времен украшали почти все залы. Массивная антикварная мебель дополняла интерьер просторных комнат со сверкающими мраморными полами и высоченными стенами.

Меган вдруг представила себе Николаса в детстве. Несмотря на всю красоту, ему наверняка было очень скучно и одиноко жить в этом доме. Он часто рассказывал ей о своем детстве, когда она уже знала, что он знатен и богат. Однажды он поведал ей, как провел здесь целое лето и с горящими глазами сообщил, что тогда садовник впервые разрешил ему помочь посадить тюльпаны.

Обо всем этом она размышляла, сидя на кровати в спальне, куда ее проводил дворецкий. Это была очень просторная комната, в центре которой стояла огромная кровать под тяжелым бархатным балдахином. Очевидно, комната предназначалась мужчине, и Меган решила было, что именно здесь останавливается Николас, но тут же прогнала эту мысль: в доме слишком много комнат. Хотя его присутствие, несомненно, чувствовалось… Вздохнув, Меган поднялась и отправилась в соседнюю спальню, где расположился Уильям.

Его комната была значительно меньше спальни Меган, но при этом раза в три просторнее гостиной в доме, который они снимали в Лондоне. Уильяму очень понравилась его комната, особенно когда он обнаружил, что все окна выходят на конюшню и манеж.

Когда она вошла, Вилли как раз сидел у окна.

— Смотри, мам! — восторженно воскликнул он, услышав ее шаги. — У хозяина этого поместья есть лошади! Вот здорово! Как ты думаешь, конюх разрешит мне покататься?

— Вспомни, когда ты в последний раз ездил на лошади, милый? Очень давно, к тому же это была не настоящая лошадь, а пони. Разве ты сможешь оседлать такого монстра? — улыбнулась Меган, садясь с ним рядом.

— Конечно, смогу! — гордо выпрямился юный наездник. — Я доскачу галопом вон до тех холмов на горизонте!

— Попридержи коней, ковбой, в этот раз ты не сядешь на лошадь, может быть, потом… — Рано или поздно это все равно случится: ведь Уильям и Николас обязательно будут проводить здесь время.

— Как бы я хотел, чтобы мы здесь жили… — мечтательно протянул Вилли, облокотившись о подоконник, словно желая приблизиться к животным своей мечты.

— И тебе не было бы скучно в таком просторном доме? — с улыбкой поинтересовалась Меган.

— Здесь, кроме дома, есть манеж и бассейн, — серьезно ответил Уильям и вдруг предложил: — Мам, а давай поплаваем?

Она отрицательно покачала головой:

— Мы приехали сюда совсем не для этого, милый.

Но, заметив, что Уильям очень расстроился, Меган решила сделать ему приятное.

— Ну, хорошо, если тебе разрешит дворецкий, и вода в бассейне достаточно теплая, можешь один раз окунуться, но не больше…

— Договорились! — мгновенно просиял он.