Тайный Круг - [29]

- Посмеяться? - резко повторил правитель, уперев руки в бока, и свирепо посмотрел на говоривших. - Я чуть не потерял двоих гвардейцев.

Парень помладше захныкал и сгорбился так, будто хотел слиться с досками пристани.

- Мы просим прощения, Ваше Превосходительство. Правда просим. Мы не подумали.

- Ну что ж, лучше бы вам начать думать сейчас. Кто предложил бросаться бутылками и камнями?

- Тот человек, - сказал третий юноша, пытаясь загладить свою вину. - Он сказал, что нам стоит попугать гвардейцев.

- Как выглядел этот человек? Кто-нибудь из вас его знает?

Все задержанные отрицательно покачали головами.

- Довольно высокий, - неуверенно сказал младший. Остальные принялись добавлять приметы, надеясь смягчить гнев правителя:

- У него черные волосы.

- Нет. Каштановые. И борода.

- Дурак ты. Не борода, а просто густые бакенбарды.

- Хватит! - приказал лорд Байт - как кнутом щелкнул. Его уверенный, неутомимый голос исключал самую возможность непослушания. - Вы дадите показания городской страже, включая имена остальных ваших подельщиков. Магистрат обвинит вас в злоумышленничестве и подстрекательстве к бунту, и стража продержит вас в подземельях в течение недели, так что у вас хватит времени, чтобы обдумать свое поведение.

На пяти физиономиях проступил ужас, но никто не сказал ни слова.

- Если я когда-нибудь еще поймаю вас за подобным занятием, я вас отправлю на работы в вулканические шахты. Ясно?

Парни хором ответили "Да, господин!", и их увели стражники.

Командующий Дерн устало улыбнулся правителю:

- Я не знаю, чего они больше испугались, вас или мысли о подземельях.

Лорд Байт со вздохом потер челюсть

- Надеюсь, и того и другого. - Он глубоко вздохнул, и его гнев исчез так же быстро, как вспыхнул, сменившись усталым смирением. - Сегодня у нас всех был тяжелый день. Может быть, я был с ними излишне жесток.

Дерн прикоснулся к зажившей ссадине на лбу. Голова у него явно еще болела.

- Неделя? Я думаю, вы были очень великодушны. - Он задумчиво посмотрел на опустевший настил пристани, на темные боковые улицы и на тянущуюся в обе стороны набережную. - Как вы думаете, что это за таинственный человек? Он просто хотел взбаламутить собравшихся или имел какую-то более серьезную цель?

- Этот вопрос обязательно надо будет ему задать, если ты сможешь его найти.

- Посмотрим, что можно будет сделать. - Дерн посмотрел на Линшу, по-прежнему сидевшую у бочки с кошкой на коленях. - Она действительно прыгнула с пристани, чтобы спасти меня? - спросил он. Командующий понимал, какое нужно мужество, чтобы ночью прыгнуть с причала, пытаясь спасти утопающего, и все еще не мог прийти в себя от изумления.

По лицу Хогана Байта скользнула слабая понимающая улыбка и исчезла, прежде чем Дерн ее заметил.

- Разве ты не рад, что я не послушался твоего совета? - весело спросил он.

Они вдвоем подошли к Линше, и лорд Байт протянул ей руку, чтобы помочь встать.

- Ты снова произвела на меня впечатление, юная Линн. Неплохо для первого дня в качестве моего телохранителя.

Линша так устала, что еле стояла, но сумела поклониться правителю и не свалиться с ног.

- Спасибо вам за помощь, Ваше Превосходительство. - Она посмотрела на кошку у себя на руках. - Что мне с ней делать?

- Ах, да, кошка. Похоже, ты ей понравилась. Отнеси ее во дворцовую конюшню, и если капитан "Вьюрка" выживет, он сможет ее забрать.

Линша усмехнулась.

- Наверно, я нравлюсь кошке, потому что пахну тухлой рыбой.

Лорд Байт взглянул на собственную одежду и на мокрую и довольно пахучую форму командующего Дерна, и его глаза блеснули.

- Отличный способ подружиться, - заметил он, развернулся и приказал подать ему коня, собираясь уезжать. Дерн, по-прежнему стоя рядом с Линшей, сказал:

- Спасибо, Линн.

Он замолчал, не зная, что еще сказать. Он нечасто бывал кому-то обязан жизнью, особенно красивой, насквозь промокшей женщине.

Линша только кивнула, не сводя с него глаз. Она неожиданно увидела, что под мокрой формой у командующего широкие плечи. Заинтересовавшись, Линша опустила взгляд пониже и посмотрела на его широкую грудь, узкую талию… внезапно она закашлялась, и щеки ее вспыхнули. Милые боги, о чем она думает! Чтобы спрятать свое неожиданное замешательство, Линша отсалютовала и сказала:

- Пожалуйста, господин. И прошу прощения за ваш меч. - Быстро наклонив голову, она подобрала корабельный журнал и поспешила к Сестре Ветра, оставив Дерна в замешательстве.

Отряды построились в прежнем порядке и поехали в город. Когда в ночной тишине по улицам разнесся стук подков, над головами гвардейцев тихо пронеслась темная тень и скрылась в темноте между двумя зданиями.

- Ты это видела? - спросил один гвардеец у Линши. Она улыбнулась себе под нос и погладила кошку, сидевшую у Сестры Ветра на холке.

- Это была всего лишь сова.

* * * * *

Линша проснулась поздним утром, когда солнце уже жарило вовсю. Она полежала в незнакомой кровати и посмотрела в незнакомый потолок, пытаясь понять, где же она находится. Сон, словно похмелье, цеплялся за разум, тело было тяжелым и непослушным. Линша еще немного подремала в растущей жаре, потом опять открыла глаза и наконец вспомнила, где она и почему.