Тайные желания - [33]

– Ты необыкновенная женщина! – сказал он, нежно сжимая ее ладонь.

– Не обольщайся. Самая обыкновенная. И ты в этом убедишься.

– Нет, Каролина, я же вижу, что ты… Ты особенная.

Она мягко рассмеялась, увидев выражение его лица: восторженное, как у впервые влюбившегося мальчишки, оказавшегося рядом с предметом своего обожания.

– Что ты подумал обо мне, когда увидел впервые? – вдруг спросила она, хотя заранее знала ответ. Он не первый мужчина, который принял ее за бесчувственную стерву, не способную любить.

А ведь в ее сердце так много нерастраченной нежности! А желание дарить любовь настолько огромно, что Каролина иногда задыхалась, не имея возможности выплеснуть свои чувства.

Однако никто еще не смотрел на нее такими глазами, как Стив. Она сделает все, чтобы не потерять его.

– Я подумал, – отвечая на ее вопрос, Стив осторожно подбирал слова, – что ты несколько… жестковата.

Каролина искренне расхохоталась.

– Жестковата? – переспросила она. – Впервые слышу такое определение, но не могу отрицать, что оно на редкость меткое.

Стив с облегчением возвел к небу глаза.

Она не обиделась. Уф!

– Знаешь, мне встречались женщины такого типа, как ты, – пояснил он. – Вернее мне казалось, что ты точно такая… Я и подумать не мог, что ты милая и нежная.

Каролина бросилась ему на шею.

– Ах, Стив, как хорошо, что ты понял, какая я есть на самом деле!

– Я бы не понял, если бы не увидел тебя в слезах.

Он замолчал, уставившись на что-то находящееся позади Каролины.

Она оглянулась. Прямо на садовой дорожке стоял Род. Вид у него был ошеломленный.

– А что это здесь происходит? – спросил Род. Его голос сорвался, перейдя в конце фразы на высокую ноту.

Каролина смутилась, завидев брата.

– Мы гуляем, Род.

– Ах гуляете? Держась за руки?

– А что в этом особенного? – грозно спросил Стив. Он в одну минуту влюбился в Каролину, но это вовсе не означало, что действие сладостного чувства распространялось и на ее родственников.

– Что у тебя с ним? – строго спросил Род.

– Ой, прекрати! – рассердилась Каролина. – Не строй из себя строгого старшего брата. Не хватало еще, чтобы я отчитывалась перед тобой в своих поступках.

– Я ему врежу! – заявил Род и принялся закатывать рукава куртки.

Стив молча отстранил Каролину и последовал примеру ее брата.

– Ну попробуй, Род.

Они принялись топтаться друг перед другом, как два индюка, которые никак не могли решиться на битву, несмотря на то что очень хотелось подраться.

– Я сразу смекнул, что ты за тип, – сказал Род, нетерпеливо подпрыгивая. – Как только увидел тебя рядом с Николь.

– Да ну? – насмешливо поднял бровь Стив. – И к какому же ты пришел выводу?

– Ты самый настоящий альфонс, – процедил Род. – Цепляешь хорошеньких богатеньких дамочек и заставляешь их влюбиться в себя, а потом, когда они становятся тебе не нужны, выбрасываешь их, как старые вещи!

– По-моему, ты путаешь меня с собой, – прорычал Стив.

– Слушайте, ну вы же не серьезно?! – Каролина встала между ними, но на этот раз Род отпихнул ее в сторону.

– Вполне серьезно, сестренка!

– А ты, значит, святой? – хмыкнув, спросил Стив. – Просто ангел во плоти!

– Мальчики, прекратите! – Каролина уже не пыталась развести их в стороны, понимая, что ей это не под силу. Однако продолжала взывать к разуму «мальчиков», стоя на безопасном от них расстоянии.

– Что тебе нужно от моей сестры?! – крикнул Род. – Каролина! У тебя что, глаз нет? Ты никогда раньше не отличалась вольным поведением. Или и ты подыскиваешь себе кандидата в мужья, поняв, что проиграла спор?

– Какой еще спор? – поспешил узнать Стив.

– Мы сейчас о другом говорим! – Род наконец решился броситься на Стива.

Тот среагировал мгновенно. Его правый кулак встретился с левой скулой Рода. Каролина завизжала от страха. Правда, в ее возгласе слышался также и восторг. Хорошо, что ни Стив, ни Род, занятые дракой, этого не заметили.

Каролина наблюдала за ними широко раскрытыми горящими глазами. Из-за нее никогда не дрались мужчины. В приличном обществе джентльмены, как известно, не машут кулаками. Если они хотят поспорить из-за женщины, то либо решают проблему с помощью слов, либо вызывают друг друга на символическую дуэль.

А Каролина всегда мечтала, чтобы из-за нее подрались. И не важно, что один из мужчин – ее родной брат, который пытается защитить наивную сестру из чувства долга. Второй-то сражается потому, что Каролина ему нравится!

Род хлопнулся на землю. Но тут же снова вскочил на ноги, и на Стива посыпались меткие удары. Через пять минут оба катались по траве, вцепившись друг в друга.

Каролина уже перестала радоваться. Она с ужасом заметила, что из носа Рода течет кровь, а у Стива рассечена губа.

Что случилось?

Каролина обернулась и с облегчением увидела, что к ним бегут Николь и Альберт. Герцог тут же бросился растаскивать драчунов. Несмотря на то что он выглядел тщедушным, силы ему было не занимать. Так что через минуту Род и Стив сидели на траве и яростно смотрели друг на друга.

Герцог отдышался и мельком, чтобы не упускать ни на секунду противников из виду, взглянул на Каролину:

– Чего это они?

– Подрались, – пискнула она, как будто это и без ее объяснения было непонятно.