Отец пришёл один, где-то потеряв друга. Я поднялась, расправила складки на юбке платья и посмотрела на него прямо. В отличие от меня отец прятал глаза.
— Не такой судьбы я для тебя хотел, — горько заметил он.
Я промолчала. Возразить тут было нечего, отец во всём был прав. Кто-то меня сильно подставил, сильно подпортив репутацию.
— Когда мы уедем? — робко спросила.
Отец выглядел странно, словно его что-то смущало. В такой ситуации я бы поняла злость, но не это.
— Скоро. Только нужно решить один вопрос. Наталья, ты же понимаешь, что от твоей репутации ничего не осталось, и мы просто обязаны прикрыть этот позор?
— О чём вы говорите?
— Ты выйдешь замуж, — твёрдо произнёс отец.
— Что?! Вы шутите? Ничего ведь страшного не случилось? Я ведь не вышла замуж…
— Наталья, тебя не было неделю. Мы искали тебя. А Татьяну Николаевну ты отправила к родственникам, передав ей письмо со срочным вызовом. Компаньонка уезжала, не таясь, и её многие видели.
Я пошатнулась и упала на лавку. Хуже последствий я просто не могла придумать. Я исчезла, и родственники перевернули столицу вверх дном, чтобы найти меня. Я благодарна, что в результате меня спасли. Однако о должности при дворе можно забыть. Слухи неизбежно пойдут, если не уже… Многие дома закроют для меня свои двери.
— И за кого же я выйду?
Вопрос дался с трудом. Во рту пересохло, тело мелко дрожало, а голова кружилась.
— Сергей Васильевич согласился нам помочь и стать твоим мужем.
Мне показалось, что я ослышалась. Графа Белоногова я знала всю жизнь и даже подумать о нём в этом смысле не могла. К тому же он на целых одиннадцать лет старше отца.
— Вы шутите? — выдавила из себя.
Стараясь успокоиться, по привычке попыталась схватиться за кулон… и ничего не нащупала. Проблемы с замужеством мгновенно отошли на второй план. Украшение с крупным гранатом в окружении бриллиантов было моим амулетом на удачу. Магии в нём не было, но мне его подарила бабушка.
— То есть украшения пропали? Ты забрала всю свою шкатулку с собой. Мы обыскали все комнаты, но не нашли твоих вещей. Готовься.
Отец вышел и замок вновь щёлкнул. Мне впервые за долгое время захотелось заплакать. Кем бы ни был этот человек, который сыграл со мной злую шутку, он ударил в самое сердце. Лишив меня и будущего, и памятных вещей.
Помнится, в детстве бабушка рассказывала сказку о фейри, сердце которой оказалось разбито, но она нашла в себе силы бороться и воскресла как феникс.
Взяв себя в руки, выпрямилась и вытерла дорожки слёз на щеках. Без возражений и сцен подала руку приготовившемуся вести меня к алтарю отцу.
Я вернусь.
Словно феникс.
И сожгу своих врагов.
