Тайны продуктов питания - [48]

В ботанических садах, в парках, на полях опытных станций можно видеть небольшой вечнозеленый кустарник с серебристыми листьями и очень ароматными плодами. Это фейхоа. Плоды ее несколько похожи на маленькие огурчики. Созревают они не раньше конца октября, но, даже достигнув полной зрелости, остаются совершенно зелеными.

В диком виде фейхоа растет в Бразилии, Уругвае и некоторых других странах Южной Америки. Кустарник с виду немного похож на эвкалипт, однако приходится ему весьма дальним родственником.

Фейхоа культивируется и у нас, и выносит даже наиболее суровую зиму Черноморского побережья, а ее малозаметные зеленые плоды, пахнущие земляникой и ананасом, обладают удивительным свойством: они содержат йод.

Не в пример аптечным снадобьям у этого ботанического лекарства очень приятный вкус. Йод его ничуть не портит, а главное — он помогает излечению ряда заболеваний. В 1 килограмме плодов содержится 2,06—3,9 миллиграмма йода.

Но йод имеется не во всех плодах фейхоа. В чем тут дело? Высказывалось предположение, что содержание йода в плодах фейхоа связано с близостью моря. У тех растений, которые выросли вдали от моря, йода в плодах может и не быть. Как же попадает йод в плоды фейхоа?

Когда с моря дует легкий бриз, струи воздуха несут летучий йод, а плоды фейхоа его жадно поглощают.

Фейхоа у нас распространена еще мало. Но у этого растения большое будущее. Весьма ценно то, что хорошо перенося холод, оно не страдает и при засухе — это делает его пригодным для разведения не только во влажных субтропиках Грузии, но и в сухих субтропиках Азербайджана.

Совершенно зрелые плоды фейхоа можно есть сырыми, варить из них варенье, компоты, можно и консервировать. Ну, а что же это за плоды с маслом?

К семейству лавровых относится заморское чудо-дерево авокадо (аллигаторова груша), растет оно и в наших субтропиках. Все его части — плоды, семена, листья, цветы — находят разнообразное применение. Мы расскажем только о плодах. Их форма, размер и окраска у разных сортов различны. Очень часто плод похож формой па грушу, а цветом на баклажан. Величина плода колеблется от 4 до 20 сантиметров в длину. Меняется и вес. Если маленький плод авокадо весит не менее 50 граммов, то вес крупного плода может быть в 25 раз больше — до 1,25 килограмма. Внутри плода имеется лишь одно крупное семя — косточка. Снятый с дерева плод должен некоторое время полежать. Когда он станет мягким, его можно и отведать. Сладости в нем почти нет, зато нежная маслянистая желтовато-зеленая мякоть, несколько напоминающая грецкий орех, придает плоду исключительный вкус.

По питательности плоды авокадо ценнее куриных яиц. В них содержится до 25–35 процентов жиров. Их можно есть, как яблоко или грушу, можно намазывать на хлеб, как масло, и приправлять по вкусу солью или сахаром. Один из ученых метко сказал о плодах авокадо: «Это упакованные самой природой пакетики сливочного масла».

В мякоти плода имеются полезные для человека минеральные соли (калия, патрия, кальция, фосфора и магния) и витамины. Этот прекрасный диетический плод особенно полезен для людей, страдающих повышенной кислотностью желудка, сахарной болезнью, гипертонией и рядом других заболеваний.

Жемчужина пустыни

О финиковой пальме арабы говорили: «Царица оазиса купает ноги свои в воде, а прекрасную голову — в огне солнечных лучей». Вся жизнь араба-кочевника проходила под сенью финиковых пальм: они спасали его от лучей солнца, они предохраняли ручьи и водоемы от высыхания и занесения песком, они давали ему хижины, корзины, матрацы. Но самое главное — они давали ему пищу. О замечательных свойствах финиковой пальмы очень интересно написал талантливый популяризатор флоры Николай Михайлович Верзилин, автор книг «Путешествие с домашними растениями», «По следам Робинзона», «Растения в жизни человека» и других. Верхушечные почки и цветочные обвертки пальмы дают так называемую «пальмовую капусту». Если их заквасить, получится «пальмовый сыр».

Особым лакомством считается сердцевина молодых финиковых пальм, с приятным вкусом миндаля. Однако это лакомство стоит дорого, так как вырезание сердцевины приводит финиковое дерево к гибели.

Если срезать соцветие и стебель, то в день выделяется до 3 литров сладкого сока. Если этот надрез освежать, то сок будет выделяться в течение трех месяцев, можно собрать до 270 литров сока. Еще в старину из сока финиковой пальмы получали сахар и пальмовое вино «лакби». Но, конечно, самую большую ценность представляют плоды пальмы — финики.

Финиковая пальма — растение знойных пустынь Африки и Аравии; разводится также в Вест-Индии и Южной Америке. Пальма произрастает при средней годовой температуре 21–23 градуса. Достигает 14–18 метров в высоту, заканчиваясь наверху султаном из 40–80 больших (до 2 метров длиной) перистых листьев. Молодое дерево начинает плодоносить на четвертом — шестом году жизни. Двадцатилетняя пальма приносит 125–250 килограммов фиников.

Финики употребляют в пищу в свежем, сушеном и вареном виде. Из фиников и ячменной муки пекут хлеб. Их приправляют верблюжьим жиром, молоком и мясом. Из сока свежих фиников делают финиковый мед, а при брожении его получают финиковое вино. Косточки фиников идут для приготовления суррогата кофе.