Тайны легендарных стран - [8]

Где-то в горах, в далекой стране, правит человек, который каждое утро «пудрит» свое тело золотым песком и каждый вечер смывает золото, купаясь в водах священного озера. Страна так богата, что подданные Эльдорадо (дословно в переводе с испанского означает «позолоченный человек») бросают в воду озера во время этого необыкновенного купания множество камней и золотых украшений. Когда озеро освещено лучами солнца, сама вода его кажется расплавленным золотом. Да это озеро и в самом деле воистину золотое, столько уже скопилось на его дне драгоценностей…

Вскоре эту не найденную еще страну, стали называть Эльдорадо — по имени правителя. Бесспорно, это самая известная из всех географических легенд. И пусть далеко не все знают историю поисков Эльдорадо — само это слово, такое красивое на слух, наверняка известно каждому. Ведь и сегодня, давно уже став словом нарицательным, смысл которого всем ясен, оно нередко мелькает на страницах газет, журналов, книг.

Край, сказочно богатый, например, лесом, могут назвать «лесным Эльдорадо». Место, где открыты большие месторождения меди, — «медным Эльдорадо». Это название получают и фешенебельные отели, рестораны, есть на карте мира и несколько городов, носящих это имя. А в ту далекую пору, чуть меньше пяти веков назад, манящее слово «эльдорадо» означало только одно: желанную, баснословно богатую страну. Самую богатую из всех, какие только могут быть в Новом Свете.

У истории поисков Эльдорадо много героев, потому что поиски растянулись на долгие десятилетия, даже века.

ТАЙНА ПЛЕМЕНИ МУИСКОВ

Как рассказывают старинные испанские хроники, первая большая экспедиция, связывающая свои надежды с Эльдорадо, выступила в апреле 1536 года из города-крепости Санта-Марта на Карибском побережье Южной Америки, близ устья реки Магдалена. Город был заложен испанцами одиннадцатью годами раньше, но судьба его оказалась несчастливой. Конкистадоры быстро разграбили все окрестные индейские поселения, коренные жители ушли в непроходимые леса, и местность вокруг Санта-Марты опустела. Гордым благородным идальго не пристало самим гнуть спины, возделывая землю, и за одиннадцать лет близ города не выросло ни единого хлебного колоса.

Население города голодало, число жителей таяло. Многие разбежались, потеряв всякую надежду на счастливую жизнь. Вот тогда и решил губернатор Санта-Марты Педро Фернандес де Луго поправить дела экспедицией в неизведанную глубь материка. Возможно, именно там и находилась страна Эльдорадо. По крайней мере, в том же направлении, к югу от Санта-Марты, лежала и богатая страна инков Перу, где всего три года назад Франсиско Писарро нашел баснословную золотую добычу.

Людей для экспедиции губернатор решил навербовать не в колониях, а в Испании, и в конце концов в Санта-Марте собрались больше тысячи добровольцев. Командовать ими губернатор поручил 27-летнему юристу из Гранады Гонсало Хименесу де Кесаде, переправившемуся через Атлантику вместе со своими братьями Эрнандо и Франсиско. По первоначальному плану возглавить экспедицию должен был сын губернатора Алонсо, но как раз в этот момент, похитив собранные отцом драгоценности, тот бежал в Испанию, предпочтя спокойную и обеспеченную жизнь на родине тяготам и риску поисков Эльдорадо.

Что же касается Кееады, то это был незаурядный человек. Он получил великолепное образование в знаменитом Саламанкском университете и служил в королевском суде. Перед ним открывался блестящий путь; однако его отец, преуспевающий прежде торговец тканями, неожиданно разорился, поставив семью на грань нищеты, и сыновьям пришлось искать счастья за океаном.

Да и весь состав всего громадного по тем временам войска, собравшегося в Санта-Марте, был самым пестрым. Ведь за дворянами и солдатами, первопроходцами Нового Света, туда стали отправляться в поисках лучшей доли и разорившиеся купцы, и горожане, и неудачливые ремесленники. Дело дошло даже до того, что король всерьез боялся, что Испания полностью опустеет…

В глубь материка Кесаде пришлось пробираться сквозь почти непроходимые заросли тропических деревьев и растений. Путь прорубали тяжелыми ножами и топорами и продвигались куда медленнее, чем рассчитывали. Леса были полны диких и опасных зверей, кишели змеями, зазевавшийся легко мог расстаться с жизнью. Появились больные — их била тропическая лихорадка. Припасы быстро таяли. Страдающим от голода людям пришлось есть ящериц, змей, летучих мышей. К тому же начался период тропических дождей. Ливни, низвергавшиеся с небес, как настоящие водопады, налетали так же неожиданно, как и прекращались.

Несколько зимних месяцев испанцы провели в брошенном индейском селении, где, по счастью, остались запасы маиса. Но когда двинулись дальше, в войске Кесады снова начался голод. Испанцы ели все, что могли: седла, попоны лошадей, свои подбитые ватой защитные куртки, служившие панцирями от индейских стрел. Однако под угрозой смерти Кесада запрещал убивать для еды лошадей. От тысячи с лишним человек осталось наконец меньше двух сотен. Но случайно захваченный в плен индеец рассказал, что до земли великого и могучего народа осталось лишь несколько дней пути, надо только преодолеть ждущий впереди горный перевал…