Тайны «бермудских треугольников» - [18]

Первым, кто описал гигантского морского головоногого, был Гомер, живший в VIII веке до нашей эры. В своей «Одиссее» он описывает ужасное чудовище Сциллу, которая — несмотря на странный облик: 6 собачьих голов на б шеях, зубы в 3 ряда и 12 ног, — скорее всего, обыкновенный осьминог в мифическом обрамлении. Как и это головоногое, она поджидает жертву, прячась в пещере. Однако зубы Сциллы в 3 ряда больше напоминают ряды присосок кальмара, нежели ротовое отверстие осьминога.

Медуза, еще одно чудовище из древнегреческой мифологии, тоже может быть уподоблено гигантскому головоногому моллюску. Ее волосы из спутавшихся змей явно щупальца, которые и у кальмара, и у осьминога растут прямо из головы. Взгляд Медузы, превращающий людей в камни, напоминает огромные злобные, почти человеческие глаза гигантского кальмара или же огромного осьминога. После одной из драматических встреч ныряльщика со спрутом несчастный парень поведал, что оказался почти полностью загипнотизирован — настолько сильно подействовал на него этот непередаваемый взгляд, "сконцентрировавший в себе всю ненависть и угрозу". Лишь резкое движение животного вывело ныряльщика из заторможенного состояния и, по сути, спасло его.

История сохранила нам легенду о погружении в морские пучины в стеклянной бочке Александра Македонского. И там он увидел, будто бы, морское чудовище. Оно было столь огромно, что проплывало мимо царственного исследователя "три дня и три ночи". Не вдаваясь в оценку правдивости этого сообщения, отметим далеко не уникальный его характер. Древние тексты упоминают о наблюдении гигантского морского змея ассирийским царем Саргоном II, более поздние свидетельства принадлежат римским авторам Плинию, Сенеке, Максиму и другим. В 244 г. до нашей эры римские легионеры подверглись нападению огромного чудовища в дельте реки Меджерда в нынешнем Тунисе. Только применив катапульты, удалось расправиться с ним. По приказу консула с чудовища сняли шкуру и отправили ее в Рим. Длина выставленного для публичного обозрения трофея составила 120 шагов!

В одной из китайских рукописей, относящихся к XII веку, тоже рассказывается об удивлявшем тогда людей материальном свидетельстве существования неведомого зверя. Автор этой древней рукописи будто бы "видел в придворной кладовой скелет дракона, причем хвост, плавники, конечности и туловище были у него в полной сохранности, за исключением отрезанных рогов". Как сказано в тексте, по виду скелет "в точности походил на имевшиеся изображения драконов".

Довольно странно, что по мере приближения к нашим временам таких ощутимых свидетельств становится все меньше, зато число леденящих душу рассказов об океанских монстрах умножалось все больше.

Среди самых важных находок последних десятилетий была одна, которая, пожалуй, оказалась не менее значительной, чем поимка динозавра (произойди такое сегодня).

События, предшествующие этому открытию, начались в декабре 1938 г. когда рыбаки одного из южноафриканских траулеров сообщили о странном существе, попавшем в их сети в водах Индийского океана. Крупная, темно-синего окраса рыба с похожей на броню чешуей и огромными голубыми глазами оказалась настолько необычной, что рыбаки подарили ее мадам Куртне-Латимер, куратору музея естественной истории в Ист-Лондоне. Не в состоянии идентифицировать рыбу, она написала профессору Дж. Смиту в университет Родса, приложив рисунок. К сожалению, из-за рождественской загруженности почты письмо затерялось на несколько недель; за это время рыбу пришлось препарировать, чтобы она полностью не пропала, а внутренние органы, естественно, испортились.

Тем не менее профессору удалось определить вид рыбы — то был целакант, обитавший на планете 300 миллионов лет назад! По предположениям, он вымер 70 миллионов лет тому назад. Смит дал находке имя Latimeria и известил научную общественность. Это было сенсацией. Ученые назвали целаканта открытием века.

Но Смит не желал удовлетвориться фрагментами драгоценной рыбы. Напечатав листовки на трех языках, он назначил премию 100 фунтов стерлингов за 2 полные рыбы. И он нашел своего второго целаканта!

Рыбак Ахмед Хуссейн поймал рыбу на 65-футовой глубине у берегов Анжуана, одного из Коморских островов, что лежат напротив мозамбикского побережья. Оказалось, что островитяне прекрасно знают эту рыбу — они называют ее «комбесса» и нередко употребляют в пищу. Хуссейн поначалу тоже хотел использовать ее по тому же назначению или продать добычу, но случайно встретил учителя, который напомнил ему о листовке доктора Смита и премии, равной трехлетнему заработку среднего островитянина.

Профессора известили о находке. Хотя рыба была немного попорчена, внутренние органы сохранились. Но самое главное — стало известно, где обитают эти редкостные животные. Это было важно для дальнейших открытий.

В истории криптозоологии открытие целаканта стало классикой — таинственное животное попало именно в нужные руки и получило признание научного мира. А факт того, что латимерия, считавшаяся вымершей, все же обнаружена, превратился в козырь в руках охотников за морскими чудовищами. В самом деле: если такое доисторическое чудовище дожило до наших дней, почему не могут и другие?