Тайны «бермудских треугольников» - [17]
ГЛАВА III. Крупные морские животные
Крупные морские животные или чудовища. Кто они такие? Где и как живут? Эти вопросы с глубокой древности волновали многих людей.
Чудовище — это по определению нечто, что никак нельзя втиснуть в привычные рамки общеизвестного; слишком странное, чересчур огромное, нелепое, страшное, злое, слишком опасное для того, чтобы оказаться реальным.
Еще на заре истории люди сочинили сказки о фантастических чудовищах — огромных и скрытных существах, весьма редких и малоизвестных. Они захватили воображение поэтов, моряков, деятелей церкви и просто обывателей, манили шарлатанов и искателей легкой славы и наживы. А сами эти твари постоянно ускользали от охотников, прячась в самых потаенных уголках планеты, в морях и океанах, реках и озерах, горах и лесах.
Огромные неизведанные глубины морей всегда населяло множество известных и неизвестных животных. Кого только не рисовали картографы на своих поруланах колючих и крылатых, рогатых и зубастых, с щупальцами и без (рис. 15, 16). Некоторые из них, как, например, гигантский спрут, перекочевали из легенд и мифов прямехонько на страницы зоологических учебников. Другие, в частности гигантские морские змеи (не ясно, рептилии ли это вообще?), ждут еще, похоже, своего часа.
В то время как озерные и сухопутные чудовища укрываются в естественных убежищах, океаны остаются сами по себе огромным неизведанным краем, весьма труднодоступным для изучения. Здесь могут скрываться твари, весьма неохотно являющиеся миру или вовсе не выходящие на свет Божий… Те же, кого мы изредка видим, могут явиться лишь микроскопической каплей того огромного океана загадок, который нам не познать до конца никогда.
Рис. 15. Неизвестный морской монстр, напавший на корабль. В его облике причудливо сочетаются утрированные черты кашалота и усатого кита
Рис. 16. Кит-носорог, сражающийся с гигантским раком
Большинство исследователей океана ограничивают свою деятельность сравнительно узким континентальным шельфом, окружающим материки. Этот шельф составляет 7 % всех подводных площадей и не дает ни малейшего намека на топографическое разнообразие глубоководных регионов — континентальных склонов, глубоководных каньонов, разломов и пустынных абиссальных плоскогорий. Такие плоскогорья, лежащие на глубине 12 тысяч футов, занимают почти половину поверхности земного шара. Иногда они прерываются расселинами и ущельями. Один из самых интересных — глубоководный каньон Минданао, опускающийся на глубину до 36 тысяч футов! И, поднимаясь прямо из центра двухмильной глубины плоскогорья, идет самый большой в мире срединноокеанский хребет 10 тысяч футов высотой — он тянется на 35 тысяч миль под поверхностью трех главных океанов.
Считается, что нам известна едва ли половина живых обитателей океана, да и то мелководных и тихоходных. А кто обретается в так называемых абиссальных глубинах, уходящих вниз на два километра и более? Ведь там человек практически не бывает вообще и, значит, не может быть уверенным в отсутствии на этих горизонтах неведомых животных. Но если уж людям доведется прорваться туда, нельзя исключить самых невероятных сюрпризов.
Все, что нам известно о жизни этого подводного мира, — результат недавних научных исследований с помощью последних достижений техники. Используя сонары, ученые создали подробные карты подводных регионов планеты. Но обследована лишь ничтожная часть этого мира, и мало кто представляет, какие еще формы жизни могут встретиться пионерам глубин среди подводных ущелий и долин. За последние десятилетия открыто много «новых» обитателей вод — существ, которые ускользали от взгляда человека на протяжении тысячелетий.
Так, недавно глубоководный научно-исследовательский аппарат «Хайфиш», построенный в ФРГ, не так давно чуть не погиб из-за такого «сюрприза». После одного из погружений в районе Марианской впадины на глубину порядка 7 км аппарат по неизвестной причине никак не мог всплыть. Гидронавты решили посмотреть, что его держит. Включили камеру, снимающую в инфракрасных лучах, и буквально остолбенели: в корпус вцепилось некое ощерившееся чудовище, похожее на ископаемого ящера. Хорошо, что создатели аппарата предусмотрели возможность такой ситуации. Гидронавты включили электрическую пушку, и чудовище, ошарашенное, видимо, электрическим током, разжало свои ужасные челюсти.
Наиболее крупное морское животное, известное науке, — голубой, или синий, кит. Вероятно, это вообще самое крупное существо на Земле. Длина этого левиафана достигает 33 метров, а вес — 160 тонн, иначе говоря, его могут уравновесить 25 слонов или 150 быков. Увы, до сравнительно недавнего времени синие киты, как, впрочем, и другие морские животные, беспощадно истреблялись. Только в водах Антарктики промысловыми флотилиями разных стран за сезон уничтожались тысячи особей! Да и было ради чего: из туши кита можно получить кроме жира и мяса лекарственные вещества, парфюмерные изделия, клей, желатин, машинное масло, мундштуки для сигарет, струны для теннисных ракеток, сельскохозяйственные удобрения и многое другое.
