Тайная жизнь домашних микробов: все о бактериях, грибках и вирусах - [12]
А вот чего люди долгое время не ведали – хотя сегодня мы считаем это само собой разумеющимся, – так это то обстоятельство, что виновны в инфекционных заболеваниях именно бактерии. Самая печально известная инфекционная болезнь всех времен – это, конечно, уже упоминавшаяся здесь чума, косившая в Средние века население целых регионов. Сегодня мы знаем, что чуму вызывает бактерия по имени Yersinia pestis, которая переносится от человека к человеку через блошиные укусы и – об этом тоже уже говорилось – с помощью пораженных блохами крыс может путешествовать на далекие расстояния. С учетом тогдашних условий путь инфекции «крыса – блоха – человек» может казаться нам столь очевидным, что сейчас трудно себе представить, какими беспомощными оказывались люди перед лицом этого заболевания. Врачи, лечившие в то время чуму, носили маски в форме птичьего клюва, куда можно было закладывать благовония, – люди думали, что чума передается с дурными запахами.
Невежество и ошибочные предположения по поводу инфекций способствовали быстрому распространению не только этой эпидемии, но и многих других заразных заболеваний. И только Роберт Кох в середине XIX века сделал открытие, изменившее жизнь всех нас: он обнаружил, что туберкулез вызывают бактерии, а конкретно – микобактерии. Туберкулез называли белой чумой, но было у него также много других имен, например легочная чахотка, или черная смерть, или черный мор. Основываясь на знании, что инфекцию вызывают бактерии, можно было уже пытаться победить заболевание, ведь первый шаг к победе – это узнать своего врага.
Итак, предпосылки инфекционной болезни – возбудитель и соответствующий путь его передачи. Это важно себе уразуметь, поскольку в Интернете часто встречаются сомнительные статьи, вводящие нас в заблуждение. Обычно я в подобных случаях люблю выстраивать такой пример и призываю своих студентов над ним поразмыслить: насколько велика опасность заболевания, когда возбудитель, передаваемый половым путем, оказывается в посудомоечной машине. Понятно, что я не стремлюсь узнать про личный опыт своих студентов, но меня успокаивает хотя бы уже то, что даже те из моих подопечных, которые по уши торчат в Интернете, начинают старательно выискивать вероятный путь передачи инфекции. И даже если такой возбудитель все же будет доставлен в нужное место, это еще не означает, что человек заболеет. Потому что тут есть еще один важный игрок: наша иммунная система. Она в состоянии предотвращать многие заболевания, уничтожая возбудителей болезней до того, как они нанесут вред.
Не будь у нас иммунной системы, мы, вероятно, вообще не доживали бы до школьного возраста – так часто мы изо дня в день имеем контакты с микроорганизмами. Стало быть, бактериальных клеток должно быть изрядное количество, чтобы иммунная система прекратила сопротивление и мы заболели; при этом точное количество микробов, так сказать, критическая масса, которую мы должны получить, чтобы заболеть, зависит от вида возбудителя. Этот параметрический показатель называется «инфицирующая доза» и варьируется от пары до миллионов и миллиардов клеток. Так что от злодеев, которые десятью клетками доводят нас до болезни, следует держаться подальше, в то время как контакт с несколькими клетками микроба с высокой инфицирующей дозой вполне может закончиться благополучно. Особую осторожность в любом случае должны проявлять те из нас, у кого хромает иммунная система. Таких людей объединяют в группу YOPI, и если вы сейчас подумали о Йоханнесе Хестерсе[6], то вы в некоторой степени правы, потому что по крайней мере в последние годы своей жизни он в эту группу определенно входил. YOPI расшифровывается как «young, old, pregnant and immunocompromised», что в переводе с английского означает «молодежь, старики, беременные и иммунокомпрометированные». Люди, относящиеся к этой группе, особенно подвержены инфекционным болезням и, соответственно, должны проявлять предельную осторожность и всячески беречься.
До болезни дело доходит, когда возбудители попадают в наш организм в достаточно большом количестве и иммунная система больше не в состоянии напрямую с ними справляться. Тогда они размножаются и творят бесчинства. Маловероятно, что такую инфекцию вызовет плесневый грибок, ведь единственный путь, которым плесневые грибки могут попасть в наш организм, лежит через легкие: мы вдыхаем грибные споры. Но поры плесневых грибков слишком велики, чтобы проникнуть собственно в легочные ткани (они, можно сказать, застревают в перехватывающей сетке из легочных пузырьков), к тому же иммунная система хорошо заточена на защиту от спор. Так что инфекция плесневыми грибками – почти исключительно удел людей с очень ослабленным иммунитетом, таких как больные СПИДом на поздней стадии, – однако в этих случаях, увы, с катастрофическими последствиями, поскольку плесневые инфекции у таких пациентов часто заканчиваются смертельным исходом. Нам же, здоровым и в среднем иммунокомпетентным, следует в связи с плесневыми грибками больше опасаться второй связанной с микробами проблемы.
