Тайная родословная человека. Загадка превращения людей в животных - [116]

Однако в начале осени ситуация неожиданно меняется. Злобный «босс» делается удивительно благодушным. Он уже не стремится загрызть каждого, кто покусится на его жён. «Женщины» в этот период его совсем перестают волновать, его семенные железы становятся дряблыми и втягиваются в живот. Он постоянно принимает гостей из числа ближнего и дальнего окружения и вместе с ними придаётся обжорству на своих угодьях. Бродяги получают доступ в королевские чертоги и вольготно размещаются в опочивальнях, куда раньше им вход был заказан. В это время завязываются будущие романы, выстраиваются новые дружеские и родственные связи. Как предполагают учёные, такое удивительное превращение кроликов из злобных бестий в добряков, происходит для того, чтобы исключить опасность близкородственного скрещивания, которая может пагубным образом отразиться на потомстве. Как мы видим, кролики легко жертвуют своим имущественным и социальным положением ради благополучия вида.

При всём при том, кролики очень мнительные и ранимые существа. Так один учёный решил проверить, трусливы ли кролики на самом деле, как о них говорят. Он запустил в кроличью нору чёрного хорька, смертельного врага кроликов, и сетью поймал выбежавших из другого конца норы пятерых зверьков. Они были настолько парализованы страхом, что лежали неподвижно с вытаращенными глазами. Постепенно они пришли в себя, но от испуга так и не смогли оправиться. Они стали мало есть, и скончались от базедовой болезни…

История появления кроликов изобилует белыми пятнами. Известно, что в межледниковые периоды кролики были распространены в Европе. Позднее, согласно палеонтологическим данным, места их обитания сократились до нескольких островов в Средиземном море, недалеко от побережья нынешней Испании и небольшой территории на северо-западе Африки. Во все прочие места земного шара кроликов развезли уже люди, в качестве одомашненного зверька. В начале средних веков во многих европейских странах не было ни диких ни домашних кроликов. Например, в Германию первых четырёх кроликов привёз аббат французского монастыря в 1149 году. В тоже время они появились и в Англии. В 1235 году английский король передал царедворцам для разведения в своей стране десять кроликов. А ещё через тридцать лет от депутатов некоторых земель стали поступать жалобы на бесчинства, учиненные кроликами в садах и огородах. Из этого становится ясно, что все кролики Европы, являются одичавшими потомками домашних кроликов. Для существования этих зайцеобразных лучше подходят места, где тёплая зима и не жаркое лето. Особо полюбился им климат Англии, Новой Зеландии, Австралии и островов возле Калифорнии. В других местах, например, в Нью-Джерси, Огайо, Пенсильвании и штате Нью-Йорк (США), несмотря на все усилия людей, кролики не прижились.

При завозе кроликов в непривычные условия существования могут наблюдаться вспышки массового размножения, как это произошло в Австралии и Новой Зеландии. В 1840 году из Европы в Австралию были завезены лишь 16 кроликов. К 1950 годам их численность возросла до миллиарда особей. Размножаются кролики на австралийском континенте круглый год, лишь с небольшим перерывом на время засухи. Одна самка за год успевает принести до 40 крольчат. И хотя смертность среди крольчат очень высока, миллионы выживших кроликов уничтожают растительность на пастбищах, вытесняют аборигенное население животных на неприспособленные территории. Десять кроликов съедают столько же травы, сколько одна овца. Но овца даёт в три раза больше мяса, чем все эти кролики. Не мудрено, поэтому, что австралийцы воспылали к длинноухому зверьку жгучей ненавистью. С кроликами боролись с помощью биологических средств, например, заражая их вирусом миксоматоза. У кроликов распухали головы, они слепли и глохли и в таком виде метались по дорогам, улицам и полям. Но, даже находясь в таком состоянии, они продолжали уничтожать растительность. Это было страшное зрелище. И хотя кролики умирали десятками тысяч и вся земля была покрыта их трупиками, через некоторое время они приобрели иммунитет к вирусу, и стали размножаться так же обильно, как и раньше. Проблема существует и по сей день, а всё потому, что кролики и зайцы борются за выживаемость весьма своеобразно — не умением, а числом. Недаром говориться: «плодятся как кролики».

Охотник за беличьими головами

Ещё Брем называл белку северной обезьяной. Конечно, белка не обезьяна, но той ловкости, с которой прыгает этот небольшой пушистый зверёк с ветки на ветку, с дерева на дерево могла бы позавидовать любая обезьяна. В отличие от обезьян, имеющих ногти, белка имеет круто изогнутые когти, которыми с лёгкостью цепляется за стволы и ветви. Она свободно перебрасывает своё стройное тело, как хочет и куда хочет…

Несмотря на то, что обыкновенная белка живёт в лесной зоне Евразии, где зимой снега и морозы этот юркий зверек весьма чувствителен к холоду. Зимой в развилках деревьев она сооружает из прутиков гнёзда, внешне похожие на детский мяч. Старательно утепляет их толстым слоем мха и мочалом из растрёпанной коры липы и осины. Этим же материалом она затыкает выход из гнезда. В результате, даже в сильный мороз в гнезде температура редко падает ниже 16 °C. В холода и снежные бури белка предпочитает отсиживаться дома. Она дремлет в своём гнёздышке и снится ей лето…