Тайная родословная человека. Загадка превращения людей в животных - [114]
Однако как бы не были хитры зайцы, многие из них становятся добычей хищников и трофеем охотников. Свой ответ многочисленным врагам они осуществляют с помощью деторождения, обильного и скоростного. Например, у зайца-беляка в средней полосе бывает три выводка: в начале мая, в конце июня и в начале августа.
Уже с середины февраля поведение зайцев заметно меняется. В эту пору можно услышать особые крики женихающихся зайцев. Кавалеры отчаянно дерутся за дам, только клочья из шубы летят во все стороны. Вокруг импровизированного «ринга» собирается много птиц, которые наблюдают за поединком, и охотно собирают валяющуюся повсюду шерсть для утепления своих квартир. Самцы особо не церемонятся друг с другом. Как заправские мастера «тайского бокса», они «боксируют» передними лапами, встав в стойку и, подпрыгнув вверх, пинают противника задними лапами в живот. Самцы преследуют самку, стремясь оттеснить своих соперников. Прыгая через зайчиху, они орошают её мочой и, резко подбросив заднюю часть туловища верх, целятся в предмет своего вожделения пахучей струёй мочи, иногда они промахиваются и попадают в самца. Дама воспринимает такое ухаживание, как самое лучшее на свете… В конце концов, после непрерывной гонки не только дама, но и кавалеры бывают обильно политы своими выделениями. Влюблённые зайцы настолько теряют голову, что начинают гоняться за представителями не своего вида. Как-то раз шальной мартовский заяц погнался за собакой, приняв её за зайчиху. Ухаживающий за дамой кавалер расхаживает перед ней особой ритуальной походкой, на выпрямленных ногах, как на ходулях, постоянно демонстрируя ей свой загнутый вверх хвост — «цветок». Однако после спаривания, после того, как в организме утихает гормональная буря, кавалеры перестают интересоваться дамами и живут порознь, к ним возвращается присущая им осмотрительность. Более того, при приближении врага зайцы никогда не подают сигналы тревоги своим собратьям, как это делают сурки или кролики. У них — каждый за себя.
Раньше думали, что беременность зайчих такая же, как и у крольчих — 28–30 дней. Однако оказалось, что носит самка беляка почти вдвое большое — пятьдесят дней. Рожает зайчиха от трёх до шести зрячих, со стоячими ушками, покрытых густой шёрсткой зайчат. Только выйдя на свет, ещё мокрые, они лезут матери под живот и жадно присасываются к соскам. Каждый зайчонок высасывает около сорока граммов молока, что составляет примерно половину веса самого малыша. Молоко зайчихи очень жирное, в шесть раз жирнее коровьего. Накормив новорождённых, зайчиха отправляется по своим делам. Они же некоторое время сидят кучкой, греются и сохнут, затем разбегаются и затаиваются в траве. Зайчики сидят смирно, никуда не бегая, пока не переварят жирное молоко. Они не имеют запаха, так как не мочатся и не испражняются. Их серая шёрстка сливается с цветом прошлогодней травы. Поэтому найти их трудно. Хищник может пройти в двадцати сантиметрах от зайчат, но не обнаружит их. Спустя три-четыре дня, зайчики, почувствовав голод, начинают искать мать. В это же время у матерей внезапно пробуждается материнский инстинкт, и они с вытаращенными глазами бегают по всему лесу и ищут малышей. При чём, им неважно каких — своих или чужих. Встретив мать или кормилицу, малыш бросается ей под брюхо и жадно пьёт молоко.
После этого он вновь затаивается в траве. На восьмой день у зайчат уже прорастают зубы, и они начинают жевать траву, осторожно выедая её вокруг себя. Поскольку зайчата большую часть времени проводят одни, то наткнувшиеся на них люди, считают, что нашли «сиротку» от которого отказалась мать. Рассудив таким образом, они убеждают себя, что просто обязаны взять зайчонка к себе домой, чтобы спасти его от верной гибели. Однако даже такой малыш может оказать бешеное сопротивление и нанести человеку раны, не вяжущиеся с его беззащитным обличьем. К тому же, вырастить дикого зайца в домашних условиях — дело непростое и весьма хлопотное. Хотя отмечены единичные случаи, когда ручные зайцы являлись на зов своего хозяина и без всякого стеснения позволяли себя брать на руки.
Двухнедельного зайчонка уже поймать трудно. Он быстро бегает, ловко увёртывается и мастерски затаивается, делая прыжки в стороны. Однако и он совсем не прочь испить молока. Беременная зайчиха отправляется рожать новую партию зайчат подальше от того места, где уже есть её выводок. Так как подросшие зайчата могут быстро высосать мать или кормилицу и на новорождённых не останется молока, отчего те могут погибнуть.
Совы и филины уничтожают много кормящихся ночами зайчат. И только большая плодовитость зайцев спасает их от истребления. Живут зайцы восемь — десять лет. Но редкий заяц доживает до старости. Слишком много у косого врагов. На севере раз в 10–12 лет случаются большие «урожаи» зайца-беляка. При этом замечено, что рядом с районами, где отмечены большие «урожаи», имеются области низких «урожаев». А после массового размножения случаются опустошительные эпидемии, которые «выкашивают» до 100 % заячьего населения; но всё же обычная численность зайцев через некоторое время опять восстанавливается. Такие периодические колебания численности, вероятно, обновляют заячью популяцию, делают её менее восприимчивой к различным паразитарным и инфекционным заболеваниям.
