– Но ведь потом ты полюбил его, – возразила Сара.
– Я стал его уважать. Но это еще не любовь.
– Понимаю.
– Нет, не понимаешь! И не поймешь, если не побываешь в моей шкуре. Я уже говорил тебе и повторяю еще раз: такие люди, как я, не способны любить.
– Этому я не верю, – пробормотала Сара. Если Ник прав, то ее ждет невыносимое будущее. – Ты не был плохим, когда стал жить у нас. Сначала ты был добр ко мне.
– Разве? А может быть, я просто хотел поладить с боссом?
Сара помрачнела. Она никогда не рассматривала поведение Ника с этой точки зрения.
– И нечего смотреть на меня так. Ну да, ты мне нравилась. Ты была славным ребенком.
– По-моему, я и сейчас тебе нравлюсь, – сказала Сара со слабой улыбкой.
– Да, нравишься и сейчас.
Не бог весть какое признание, но Сара почувствовала себя лучше. Мир стал для нее чуточку светлее. Но она почувствовала, что необходимо переменить тему разговора.
– Ты что-нибудь слышал о судьбе твоего фильма?
– Что?
Никогда Ник не казался Саре таким растерянным.
– Разве не ты говорил, что картина, в которую ты вложил столько денег, должна выйти к Новому году? А сегодня третье января.
Итак, жребий брошен. Темное прошлое Ника – это чересчур много для Сары. Ему хотелось бы надеяться, что она не вернется к этой теме. А разговор о кино вытерпеть можно. Значит, прошлое заперто в темнице.
– Фильм вышел на экраны вчера. Через несколько дней станет понятно, как его приняла публика.
– Как он называется?
– «Назад в степь». Это продолжение «Степной невесты».
– Ну, тогда все будет удачно. Новый фильм непременно посмотрят все, кто видел «Степную невесту».
– Кое-кому из критиков фильм понравился. Другие недовольны трагическим финалом.
– А кто погибнет? Не Шейн, я надеюсь?
– Нет. Бренда.
– Бренда?! Это же еще хуже! Как можно убивать героиню романтической сказки? Ник, вам был нужен счастливый конец.
– Ерунда. Многие романтические истории заканчиваются трагически.
– Только те, которые придумывают мужчины, – с отвращением произнесла Сара. – И как она погибает?
– Спасая ребенка от преступников.
– Тебе нет оправдания! Она не может умереть! Разве ее не могли ранить, но не убить? Ник, ты просто обязан был обсудить сюжет со мной.
– Бренда должна была умереть. Она не годилась для Шейна. Их роман дал трещину, и брак стал бы для них бедствием. Она терпеть не могла сельскую жизнь и грозила, что вернется в город вместе с ребенком. И тогда на сцене появляются негодяи из ее прошлого. Второй фильм – это не романтическая сказка, а скорее, драма.
– Называй как хочешь. Все равно это ужасно.
Командир экипажа объявил, что впереди ожидается зона турбулентности, поэтому пассажирам следует пристегнуть ремни.
– Это типично, – пробормотал Ник.
– О чем ты?
Самолет тряхнуло, и Сара крепко ухватилась за подлокотники.
– В этом районе январь – сезон циклонов.
– Ты мог бы предупредить меня заранее. Тогда мы остались бы дома, тем более что Флоры и Джима нет.
– Мне хотелось показать тебе Счастливый остров.
– Сам остров или твой волшебный замок?
Ник улыбнулся:
– Может мужчина похвастаться перед своей девушкой?
У Сары дрогнуло сердце.
– Ты назвал меня своей девушкой? – прищурилась она.
Ник пожал плечами.
– Я возьму свои слова обратно, если они вызывают у тебя злость.
– Я злюсь только во время циклонов. И впадаю в истерику.
Ник расхохотался.
– Мой дом хорошо защищен от капризов погоды. Циклоны треплют Счастливый остров не один десяток лет. Там часто бывает дождливо и ветрено. Так что, возможно, нам в последние дни придется подолгу оставаться под крышей, – добавил он, и его глаза заблестели.
Сара засмеялась:
– Значит, хорошо, что я захватила с собой свои настольные игры.
– О, только не «Монополию»! – взмолился Ник. – Ты меня всю жизнь громишь без жалости.
– И «Монополию», и китайские шашки. – Сара шутливо толкнула его локтем в бок. – Помнишь, как весело мы играли с тобой раньше?
– Если уж ты повзрослела, могу тебе сказать, что у меня на уме игры другого рода. – Сара покачала головой. – Ник, если ты хочешь превратить этот месяц в сексуальный пир, то подумай как следует. Я прихватила в агентстве брошюру о Счастливом острове. Мне многое хотелось бы посмотреть. В мои планы входит знакомство со всеми эстрадными площадками, прогулка на лодке к коралловым рифам и поездка на вертолете на острова Троицы. А еще серфинг и походы за сувенирами. Да, и мини-гольф. Здесь ты сможешь со мной поквитаться. И в брошюре есть фотографии пляжа – там у берега шикарное голубое море.
– Угу, – задумчиво протянул Ник. – Без купания ты обойдешься. Там будут ируканджи.
– Это что еще такое?
– Медузы. Жутко ядовитые. Проваляешься в больнице довольно долго. Лето – сезон их активности.
– Ладно. Плавать не будем.
– В принципе ты сможешь купаться в море, если наденешь закрытый костюм. Кроме того, на Счастливом острове есть бассейны. У меня бассейн роскошный, с подогревом от солнечных батарей.
– Не сомневаюсь.
Ник гордо улыбнулся и чмокнул Сару в щеку.
– Мне показалось, ты говорил, что не будешь меня целовать.
– Разве это поцелуй? Вот когда доедем до дома, я тебе покажу, как надо целоваться.
Сара задрожала всем телом, когда увидела яркий блеск в глазах Ника. Как долго она мечтала, чтобы он взглянул на нее вот так. Но служить только объектом страсти Ника – этого ей мало. Ей нужна любовь Ника, то есть то, чего он, по его собственным словам, никому не в состоянии дать. Теперь вихревой поток бушевал в ее сердце.
