Сара испугалась власти, которую обрел над ней этот человек.
Но что такое страх по сравнению с ее желанием?
– Значит, так тому и быть, – заключил Ник. – Помни только о возможных последствиях твоего решения.
– Какие это последствия?
– Я могу насытиться в один прекрасный день, и тогда ты отправишься тем же путем, что и все прочие, – пояснил Ник ледяным тоном. – Я хочу, чтобы твое изумительное тело было в моем распоряжении по меньшей мере до окончания летних каникул. Но со своими девушками я предпочитаю быть жестоким, но честным. Хлоя знала, на что шла. Теперь знаешь и ты.
– Значит, я могу объявить Флоре, что теперь я – твоя девушка?
Лицо Ника потемнело.
– Ни в коем случае!
– Значит, я буду твоей маленькой постыдной тайной, так?
– У меня есть гордость. А у тебя? – с вызовом спросил Ник.
Сара вскинула голову.
– И у меня.
– Значит, это будет нашей постыдной тайной. Если ты недовольна, еще не поздно переиграть. Одна ласточка весны не делает.
Эта новая двусмысленность возмутила Сару.
– Злобный ты черт, вот ты кто!
– Я предупреждал тебя о своем характере. И каково же твое окончательное решение? Я готов оставить и тебя, и этот дом по первому требованию. Или же… – Он подошел к кровати, на котором лежал подарок Дерека – кружевное атласное белье, приобретенное с целью вызвать у Ника ревность. – Или же ты согласишься сегодня вечером прийти ко мне в спальню, и на тебе будет только вот это плюс мои бриллиантовые серьги.
Саре ужасно хотелось разозлиться на Ника. И на себя. Бесполезно. Не находилось в ее трепещущем теле места для каких-либо эмоций, кроме дикого прилива опьяняющего желания. Она не могла ждать. Немедленно исполнить все, о чем он просит, предстать перед ним – и все.
Кто же она теперь? Мазохистка? Или просто влюбленная девчонка, которая так долго жила в мире романтических фантазий? Но ведь Ник предлагает ей вовсе не романтические отношения, а всего лишь несколько дней такой любви, какой она не знала до этих пор. И он прав. Все молодые люди, с которыми она имела дело прежде, были не более чем юнцами, не обладавшими какой-либо житейской мудростью.
– В котором часу? – спросила она и посмотрела ему в глаза.
Но пусть он не думает, что соблазнил ее. Она идет на то, что ее ждет, добровольно, храбро, а не со страхом.
Ник криво усмехнулся.
– Я всегда знал, что в тебе есть мужество. И это еще одно из твоих достоинств. Может быть, в девять часов? Флора и Джим к этому времени уже уйдут к себе.
– В девять, – повторила Сара с ноткой разочарования в голосе.
Осталось больше четырех часов!
– Да, я понимаю. Но лучше подождать. А пока что тебе лучше спуститься к гостям. Они могут решить, что в обвинениях Хлои есть резон. Не забудь заново подкрасить губы.
Когда Ник вышел, Сара немедленно отправилась в ванную комнату.
– Я знала, что у Хлои вот-вот выйдет срок годности, – заметила Флора, в последний раз за этот вечер загружая посудомоечную машину. – Но все-таки трудно поверить, что Ник решился порвать с ней в день Рождества.
Сара подняла глаза от своей чашки кофе. Часы на стене показывали восемь часов двадцать две минуты.
– С женщинами он сущий дьявол, – продолжала рассуждать Флора, – но чтобы поступить так жестоко…
Как ни парадоксально, Сара мысленно согласилась с Флорой.
– У него просто не оставалось выбора, когда Хлоя прямо обвинила его при всех, – сказала она вслух.
Флора поморщилась.
– Не думаю. Жаль, меня там не было. Первый раз мы с Джимом решили пообедать у себя – и я пропустила самое интересное! Так что стряслось?
Сара пожала плечами.
– Понятия не имею. Все вроде шло хорошо, и вдруг она набросилась на Ника. Мы оба были поражены.
– Это только из-за того, как ты сегодня выглядела. Хлоя взбесилась от ревности. Но ты, как я слышала, поставила ее на место.
– Кто это тебе сказал?
Сара сделала все возможное, чтобы до Флоры дошло как можно меньше подробностей.
– Да один из подавальщиков. И добавил еще, что это был самый забавный рождественский обед, который ему приходилось обслуживать.
– Чудовищный позор. Как хорошо, что все кончилось. В следующем году дела у нас пойдут по-другому.
Сара тут же пожалела о своих словах. Не стоит думать о следующем годе. Думать сейчас можно только о предстоящей ночи.
Но от мысли, коль скоро она пришла, уже не избавиться. Если Ник говорил правду, то в следующем году его уже не будет в ее жизни. И в ее постели.
– А ты разрешишь мне готовить в будущем году? – спросила девушку Флора. – Можешь называть меня отсталой, но по мне нет Рождества без индейки и сливового пудинга. Ник-то спорить не станет, он любит индейку.
– Возможно, через год Ника здесь не будет, – не без труда выговорила Сара.
– Что? Это еще почему?
– Он уедет в феврале.
– И что с того? Ты, конечно, пригласишь его на Рождество? Вы же с ним все равно что одна семья.
– Может быть, он не захочет приехать.
– Чушь! Ему нравится проводить Рождество в этом доме. Хоть он и занялся своим Счастливым островом, но к Рождеству всегда возвращается. Да и непохоже, чтобы он женился и обзавелся настоящим домом.
– Это верно. – Сара опустила глаза. – Этого с ним не будет.
И нет смысла надеяться. Он не полюбит тебя, как бы ты его ни любила. Ты – сексуальный партнер, временный объект интереса, средство для получения физического удовлетворения.
