— Факт! — поддакивал Димка.
Мы помечтали еще немного, какую помощь окажем Красной Армии своим золотом, но без костра было холодно, и я скомандовал своему интенданту, чтобы он доставил к бивуаку топливо. Мы с Димкой тоже стали собирать дрова.
В темноте ничего не было видно, и дрова, которых было так много днем, куда-то исчезли. Я наткнулся в кустах на что-то живое: смотрю, а это Федор Большое Ухо ползет и шарит по земле руками.
— Нашел, Левка?
— Нет…
— А что ты тут делаешь?
— Ищу.
Вот что значит неопытность! Разве так в темноте дрова ищут? Можно ведь без конца землю щупать… Надо идти и волочить по земле ноги: вот дрова-то за них и будут цепляться.
Мурка тоже бегала по кустам, фыркала и все время лезла под ноги.
— Пошла ты! — Огрызнулся Димка. — Тоже мне, универсальная! Хоть бы лаяла, когда на дрова натыкаешься.
Но тут Мурка захрустела ветками, и я побежал в ее сторону: собака лазала по куче валежника. Дрова! Мурка начинала подавать надежды.
— Правильная собака, — согласился Димка.
Мы опять разожгли огонь и сразу увидели, что дров вокруг множество. Костер разгорался. Ветки трещали, пламя гудело. Нам стало веселее.
— А что, если с самолета фриц выпрыгнул с парашютом? Увидит наш костер и — прямо сюда. Что мы будем делать? — спросил Димка.
— Забарабаем его — вот и все! — ответил Левка. — Что же с ним делать? Чаем, что ли, поить?
— А как ты его забарабаешь, если он вооруженный? — допытывался Димка. — Выскочит сейчас из кустов, автомат наставит и крикнет: «Хенде хох!»[21] Что ты будешь делать тогда?
Я, по правде говоря, и сам подумывал, как его лучше взять. Ведь голыми руками ничего не сделаешь: он, верно, здоровый, как бык.
— Хитростью надо действовать, — вразумительно говорил Левка. — Вы тут с ним тары-бары разводите, а я вроде как за дровами пойду. А сам в Острогорск — и бойцов истребительного батальона приведу. Тут, ему, голубчику, и капут будет.
— Как же! — ухмыльнулся Димка. — Будет ему капут, когда и фрица еще нет, а ты уже в Острогорск бежать собрался.
— Я собрался бежать? — сразу зашумел и завыпучивал глаза Левка.
— Ты!
— Я?
— Ты!
— А хочешь, я тебя вот этой палкой тресну?
Но тут наша Мурка вдруг навострила уши, вскочила, подбежала к кустам и стала лаять. В кустах затрещало, и из темноты вышел человек. Левка сразу бросил палку в огонь и вроде как собрался бежать за дровами.
— Стой, ни с места, стрелять буду! — сказал человек и, не обращая внимания на нашу универсальную собаку, подошел к костру.
— Чем занимаетесь, молодцы? — спросил он и начал свертывать цигарку, сверля нас глазами.
— Да ничем, — сказал я. — У костра греемся.
— А мне можно у вашего огонька посидеть?
— Сидите, огня на всех хватит!
«Вот так, — думаю, — попал я в переплет! Что это за птица? Вид вроде простецкий, а за поясом — топор и на плече — коротенькая винтовка. Зачем ему топор и винтовка, если свой? И что он делает в лесу в такую пору»?
Левка заморгал мне и показал рукой на дорогу: я, мол, побегу, а вы его пока развлекайте. Я покачал головой: не надо, посмотрим, что дальше будет.
Неизвестный закурил и уселся прямо на нашу постель:
— А ловко вы тут устроились… Да уймите вы своего бестолкового пса — слова не дает сказать.
Мурка в самом деле все прыгала около и гавкала ему в лицо. «Нет, — думаю, — Мурка — умная собака и зря лаять не будет: чует чужого. Наверно, все-таки фашист. Только переоделся, чтобы не обнаружили».
— Шпрехен зи дойч? — спрашиваю его по-немецки, чтобы поймать на удочку.
— Что? — удивился человек. — Как ты сказал?
— Шпрехен зи дойч? — опять повторяю, потому что по немецкому у меня всегда двойка и других немецких слов я не знаю. [22]
Человек покрутил головой и засмеялся:
— Чудно ты говоришь! Это что же, по-немецки?
— Вам лучше знать, — ляпнул Димка.
— Почему? — удивился неизвестный, делая вид, что не понял намека.
— Дяденька, а вы куда идете? — спросил я как можно приветливее.
— Домой иду.
— А где ваш дом?
— Ну, востер! — засмеялся он. — Все узнать надо. Это хорошо — время теперь военное, и нужно каждым человеком в лесу интересоваться. Особенно — в ночное время.
По словам пришельца выходило, будто служит он лесником. Заметив, как упал самолет, «лесник» побежал проверить, не остались ли в живых немцы. Но те сгорели, а около самолета уже орудовали бойцы истребительного батальона.
— Прилягу немного у вашего костра, а вы меня на рассвете разбудите, чтобы я домой пораньше пришел… Беспокоятся уже, наверное.
Незнакомец улегся, а винтовку положил под голову. Когда он уснул, Димка сказал, что теперь самое время фрица связать.
— Да, может, это не фриц? — усомнился я.
— Эх, ты! — завыпучивал глаза Левка. — Фрица от своего отличить не умеешь. Ты что, не видел, какие у него глаза? Голубые! И волосы рыжие. А все фрицы бывают рыжие. Сам в газете читал: арийская раса!
— Смотри! — Димка указал на ноги рыжего человека. Он был обут в тяжелые ботинки немецкого солдата с подковами на пятках и носках: точь-в-точь такие носил Федя Лоскутов, когда приезжал после госпиталя домой на побывку. — Скажешь, не фриц?
Сомнений больше не было, и я пошел отвязывать от Золотой Колесницы трос. Мы отрезали от него два куска, чтобы хватило связать руки и ноги арийца, потом вытащили потихоньку из-под его головы винтовку и топор. Левка стал с топором над головой «лесника», а мы с Димкой сначала обмотали ему ноги, чтобы не вздумал бежать, потом принялись за руки, но это было труднее: этот тип подложил правую руку под щеку, а мы хотели обделать все спокойненько, без шума и крика.