Тайна железного дерева - [3]
— А это что? — Поля перегнулась через край, так что кеды оторвались от пола.
Из-под полусгнившего шёлка виднелся утл старинной книги. А рядом… Ай! Чёрная рука. Да нет, это тонкая кружевная перчатка.
Алька придержал крышку, и Поля с ногами залезла в сундук.
— Алька, я что нашла! Книга какая! Лезь сюда, ко мне.
Ну и сундук! Да в нём жить можно. Ребята присели на корточки. Колени их почти соприкасались.
«А что, если я её снова поцелую?» — подумал Алька, но не решился.
Поля перебирала цветные лоскутки, букетики шёлковых фиалок. Отыскалась одна серьга с кроваво-красным камешком.
— Подвинься немного, я книгу хочу посмотреть! — сказал Алька. — Ей сто лет, наверно, а то и больше.
— Подожди! Здесь ещё свеча! — Поля достала обёрнутую в золотистый шёлк большую восковую свечу. Свечу обвивала тонкая лента.
— Похоже, не простая эта свеча, венчальная, — почему-то шёпотом сказала Поля. — Пусти, я тоже хочу книгу посмотреть.
Поля подтянула к себе книгу. А тяжеленная какая, не поднимешь! Переплёт из старой коричневой кожи, весь потрескался, да ещё две медные застежки.
Поля отстегнула застежки, открыла книгу. Бумага пожелтела, буквы старинные, но прочесть можно.
— Постой, — сказала Поля, — здесь какой-то стишок, или…
И Поля прочла:
В тот же миг фитилёк свечи, которую Поля по-прежнему держала в правой руке, вдруг загорелся высоким чистым пламенем.
— Смотри, сама зажглась! Сама! Даже без спички, — ахнула Поля. — Обалдеть можно! Скажешь, нет?
— Наверно, какая-то искорка. Так просто свеча не зажжётся. — Алька склонился над книгой. — Туг вообще чепуха написана: Только кто свечу зажжёт,
Тот погасит огонёк!
Это что, выходит, только ты свечу погасить можешь? Вот смотри, я дуну и потушу!
Алька вытянул губы, раздул щёки, дунул… Огонёк свечи даже не качнулся — горел всё так же ровно и ясно.
— Здесь вообще всё какое-то чудное. — Голос Альки дрогнул. — Лучше отсюда убраться поскорее.
Только тут ребята заметили, что всё вокруг потемнело, будто наступил вечер или даже ночь. Поля встала, протянула руку, но стенок сундука не нащупала. Исчезли! Нет, правда, сундука больше не было. Свеча освещала только низко плывущие ленты синего тумана.
— Ну и влипли мы, — прошептал Алька.
Глава 3
Мостик над ручьём
— Уж точно влипли, — вглядываясь в густую темноту, повторила Поля.
Она подняла свечу повыше. Но и крыши чердака не было. Один туман.
Поля сделала робкий шаг вперёд. Зашуршали опавшие листья, нога ушла в мягкую, пропитанную влагой землю.
— Смотри, Поль, ничего нет, — прошептал Алька. — Ни чердака, ни дома. И деревни нет. Куда всё подевалось? Так же не бывает…
— Вроде какое-то дерево. У, громадина! — Поля вгляделась в низко плывущие полосы тумана. — У нас за домом ручеёк был. Перепрыгнуть пора пустяков. И старый дуб, только не такой.
— Да вон он ручей. Широкий. И мостик над ним, — сказал Алька.
— Ты что! Обалдел? Никогда тут мостика не было, — удивилась Поля. — Откуда он взялся? Вот чудеса!
— Как же его не было, если ты на нём стоишь, — проговорил Алька. — Мостик. Настоящий мостик. И перила.
Синий туман сгустился ещё больше. Ветви и верхушка могучего дерева утонули в тёмной туче. Виден был только необъятной толщины корявый ствол.
Ребята стояли на отсыревшем мостике, потемневшие доски которого кое-где обросли мхом. Внизу, покачиваясь, уплывали листья по журчащей воде.
— Туг глубина, — заметила Поля, перегибаясь через перила. — Дна не видно.
В этот миг гнилые перила затрещали, подломились и рухнули вниз в воду.
— Ай! — вскрикнула Поля. Она бы упала, но Алька успел подхватить её и удержать на скользких сырых досках. — Свеча! Моя свеча!
Свеча булькнула и ушла под воду.
— Растяпа я! Дура! — горестно вскрикнула Поля. Она тесно прижалась к Альке, стараясь не разреветься.
Но тут ребята замерли, глядя на бегущую внизу глубокую воду. Что это? Да разве такое бывает?
Свеча продолжала всё так же ярко гореть на самом дне, под водой. Её огонёк осветил мелкие цветные камешки, кусок надколотого кирпича, хвостатые травы, извивающиеся по течению. Проплыла стайка мелкой рыбёшки. Свеча горела под водой.
— Не гаснет! — ахнула Поля. — Смотри, смотри!
— Надо её достать, — глухо сказал Алька.
— Я сама! — Поля перебежала по шатающимся доскам на другой берег. Встала на камень, выступающий из воды. Протянула руку, утопив рукав куртки. Одна нога соскользнула в ручей, но Поля всё-таки дотянулась до свечи, схватила её и достала из воды. Свеча, словно умывшись, разгорелась ещё лучистей и ярче.
Туман сгустился, скрыв от ребят горбатый мостик. Впрочем, похоже, мостика больше не было. Рухнул, уплыл по воде.
Ребят окружала темнота, осыпая лица холодными острыми каплями влаги.
Можно было разглядеть только нижнюю часть могучего дерева, всю в глубоких трещинах, в древних морщинах. Выше всё застилала клубящаяся туча.
— Я ноги промочила, — жалобно сказал Поля.
— У тебя и рукав мокрый, — мрачно добавил Алька. — Костёр, что ли, развести?
— А где станция? — Поля совсем упала духом. — Какой-то туман ненормальный. Куда идти? В какую сторону? Ещё заблудимся!
