Тайна зеленого осла - [21]

Корже попытался переубедить клоуна: похоже, что несмотря на риск вор наверняка сделает еще одну попытку, а на полицию в любом случае особенно надеяться не приходится- Появление жандармов, даже ночью, вряд ли пройдет незамеченным. Преступник очень осторожен и в случае чего исчезнет в неизвестном направлении вместе со своей сообщницей… Но клоун ничего не хотел слышать. Ему казалось, что вместе с золоченым гвоздем он уже держит в руках часть своих украденных денег.

— Надо сразу же арестовать преступников, — настаивал он. — пусть Виллер говорит что хочет, а я немедленно звоню в Сен-Жингольф.

Он побежал к маленькому кафе, где был телефон… но вскоре вернулся с довольно обескураженным видом. Когда полицейский бригадир услышал, что речь снова идет о бродячем цирке, он не слишком любезно ответил, что сейчас все сотрудники заняты и что послать кого-нибудь в Мейери он сможет только завтра утром.

— Завтра утром, — горестно повторил клоун. — Только бы они не опоздали!

Ему пора было возвращаться на арену к своему медведю, и вскоре он исчез за полотняной стеной цирка. Мади ушла домой, а мы стали дожидаться конца представления. Около полуночи отгремели последние аплодисменты, и появился Патати с медведем. Похоже, найденный мною гвоздь взволновал его даже больше, чем нас. Обеспокоенный тем, что преступники все еще в деревне, клоун предложил спрятать медведя у нас в "жестянке".

— Нет, — покачал головой Корже. — Наш приятель должен найти его на обычном месте и унести с собой. Только так мы сможем узнать, зачем он ему нужен. В ту ночь, когда он придет за медведем, мы выследим его. Это наш единственный шанс найти Патата… Я бы даже посоветовал вам не запирать фургон слишком тщательно, чтобы не спугнуть вора.

Клоун не стал спорить. Он поставил медведя на обычное место, продел цепь в ушко замка и, вернувшись к нам, озабоченно произнес:

— Я все сделал как вы сказали… Но я останусь тут вместе с вами.

Из цирка выходили последние зрители; машины, на которых приехали люди из соседних деревень, одна за другой отъезжали. Официант маленького кафе неподалеку убирал столики и, выключал лампы на открытой террасе. Цирковая братия во главе с Виллером разбрелась по своим фургонам, и на набережной воцарилась ночная тишь… Было почти совсем темно: видимо, из экономии горел только большой прожектор, указывающий кораблям дорогу в порт.

Пора было занимать посты. Сегодня первыми дежурили мы с Бифштексом и Гилем, но остальные ребята явно не хотели никуда уходить.

Днем отоспимся, — заявил Сапожник. — Лично я остаюсь с вами. В крайнем случае буду подпирать веки спичками.

Мы тоже остаемся, — присоединились к нему Корже и Стриженый. — Успеем еще поспать!

В полном составе мы обошли площадь и расположились на лестнице, ведущей в подвал, спрятавшись за невысокой стенкой. Я пристегнул поводок к ошейнику Кафи и скомандовал:

— Тише, Кафи! Молчи, даже если услышишь шум.

Понятно?

Но пес стоял в дозоре уже третью ночь и хорошо знал свои обязанности.

Лестница была не самым удобным местом: приходилось сидеть на неровных мокрых ступеньках. Иногда из-за облаков выглядывала луна, освещая деревья на площади. Был уже первый час; светает в середине июля в пять, так что дежурить оставалось не очень долго. Честно говоря, мы не особенно рассчитывали, что наш приятель придет сегодня за медведем, но, может быть, он хотя бы заглянет на площадь, чтобы убедиться, что за фургоном не следят.

Однако не прошло и получаса, как Кафи насторожился: он явно услышал шум. Осторожно высунувшись из-за стены, я увидел чуть заметную тень, которая проскользнула вдоль домов, миновала кафе и двигалась прямо к нам. Корже тоже ее заметил.

— Прячьтесь! — прошептал он. — Он нас засек!

Мы прижались друг к другу и затаили дыхание.

Я держал Кафи за ошейник. Вдруг совсем рядом чей-то голос прошептал:

— Не бойтесь, это я.

Это была Мади. Корже схватил ее за рукав и сердито втянул за стену.

Ты что, с ума сошла? Мы бы отлично и без тебя справились. Нас тут и так семеро, не считая Кафи.

Я никак не могла уснуть… и потом, у меня предчувствие, что сегодня что-то произойдет. Я тихо встала, чтобы не разбудить родителей, и пошла.

Опять ты со своими предчувствиями! — проворчал Сапожник. — Было бы слишком хорошо, если бы наш приятель сразу попался в ловушку. Тебе не светит ничего, кроме бессонной ночи и вдобавок простуды.

Мади подняла воротник — с озера тянуло холодком, да и воздух, просачивавшийся из погреба, был ничуть не теплее, — и уселась на ступеньки.

Часы на колокольне пробили половину второго, затем два… половину третьего… Все было тихо. Рядом со мной Патати облегченно вздохнул: видимо, решил, что сегодня воры не придут, а завтра ими займется полиция. Кафи свернулся клубочком около двери погреба и заснул… Но спал он очень чутко, потому что вдруг приподнялся и толкнул меня носом. Я легонько ткнул локтем Патати, тот передал сигнал дальше… Буквально через секунду все были наготове. К счастью, луна как раз вышла из-за облаков. И тут среди деревьев снова появилась тень…

— Женщина! — прошептал Гиль. — Та самая!

Она двигалась осторожно, даже нерешительно.