Тайна забытой пещеры - [28]

- Ну-ну, - сказал он, поднимая глаза, - да это же юная сыщица и её подруги.

- Откуда Вы знаете, что я детектив? – спросила Нэнси.

- В маленьком городе все всё про всех знают, - ответил мистер Страйкер.

- Мистер Страйкер, - сказала Нэнси серьёзным тоном, - у меня есть причины полагать, что Вы ищете золото на городской территории недалеко от участка Хэнка Толчински. Это правда?

Мистер Страйкер рассмеялся.

- Ищу золото? Ты должно быть шутишь.

- Нет, я не шучу, - продолжала Нэнси. – А я ещё мне известно, что Вы подделали отчёт Чака Дэнзинга для Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США. Чак не находил пещеры, а мы нашли. Мы нашли её вчера – в ней было полно мёртвых летучих мышей.

Мистер Страйкер поднялся из-за стола.

- Я отказываюсь обсуждать это с вами, - заявил он. – Если я и буду отвечать на какие-то вопросы, то их будет задавать офицер полиции. И поверь мне, если ты заявишься в полицию Фэйпорта со своими подозрениями, они поднимут тебя на смех!

- Что ж, это мы ещё посмотрим, - сказала Нэнси. Она развернулась и направилась к выходу, Джорджи и Сара последовали за ней.

- Вы собрались в полицию? – спросил мистер Страйкер им вслед.

Нэнси обернулась.

- Разве это Вас беспокоит? – резко ответила она.

- Меня? – расхохотался мистер Страйкер. – Меня ничего не беспокоит.

- Что ты собираешься делать? – спросила Сара, когда они покинули ратушу. – Пойдёшь в полицию?

- Думаю, пора, - ответила Нэнси. – Теперь, когда ты нашла в своей машине блокнот, у нас есть доказательство. А ещё мы знаем, что он подменил официальный отчёт. Чак Дэнзинг подтвердит, что он никогда не знал о найденной пещере. У меня нет никакой власти над мистером Страйкером, а вот у полиции есть.

Полицейский участок был прямо за углом. Нэнси была рада увидеть, что офицер Спинетти как раз была на дежурстве. Она внимательно выслушала всю историю.

- Звучит так, как будто у тебя есть улики и против Страйкера, и против Бремера, - сказала она. - Но должна сказать тебе, что я шокирована. Джон Страйкер всегда был, насколько я помню, абсолютно честен и прям. Что заставило его так измениться?

- Я не уверена, - сказала Нэнси. – Но что нам со всем этим делать?

- Не знаю, могу ли я помочь, - сказала офицер Спинетти, - так как мне бы хотелось. Почему бы вам, юные леди, не вернуться домой? Мы сможем обсудить всё с утра, если ваши подозрения будут в силе.

- Почему она нам не помогла? – спросила Джорджи, когда они вышли из полицейского участка.

- Полагаю, она защищает жителей города, - ответила Нэнси. – Возможно, она считает, что мы всего лишь группа приехавших подростков с не в меру разыгравшимся воображением.

На обратном пути к дому тёти Элизабет Нэнси продолжала обдумать эту загадку. Всё несомненно указывало на мистера Страйкера как на главного виновника неприятностей. Но она не могла понять, что заставляло его угрожать тёте Элизабет.

Высадив Сару у её дома и пообещав завтра привезти её велосипед, девушки поехали к тёте Элизабет.

Джорджи поворачивала на подъездную дорожку, когда Нэнси обратила внимание, что, несмотря на сумерки, в доме не горели огни.

- Любопытно, - пробормотала Нэнси. Девушки вышли из машины.

Когда они подошли к передней двери, Нэнси увидела, что она открыта. Холодок пробежал у неё по позвоночнику. Что-то было не так.

Распахнув дверь и включив свет, она поняла, что именно.

Там она увидела Бесс, привязанную к креслу, с кляпом во рту.

14. Тётя Элизабет пропала

Глаза Бесс были расширены от ужаса, пока Нэнси вытаскивала у неё кляп.

- Где тётя Лиз? – с волнением спросила Джорджи.

Бесс начала плакать.

- Она пропала! – воскликнула она. – Я никогда в жизни не была так напугана!

Нэнси развязала верёвки и помогла Бесс подняться и дойти до софы. Бесс опустилась на софу, а Нэнси подняла ей ноги и подложила под голову подушку.

- Тётя Лиз исчезла? – вскричала Джорджи. – Но куда?

Бесс помотала головой:

- Я не знаю. Какой-то мужчина увёз её.

- Мужчина! – воскликнула Джорджи. – Бесс, расскажи, что произошло!

Бесс вытерла глаза.

- Я составляла тёте Элизабет компанию на кухне, пока она готовила ужин, - сказала Бесс. Она снова начала плакать.

- Бесс, я знаю, это было ужасно, но ты должна рассказать нам, что произошло, - мягко сказала Нэнси подруге. – Жизнь тёти Элизабет может быть в опасности.

- Я знаю, - сказала Бесс, вытирая глаза тыльной стороной ладони. – Поэтому я так расстроена.

- Итак, тётушка готовила ужин, - подсказала ей Джорджи. – Что дальше?

- Этот человек появился в дверях, - сказала Бесс. – Он весь был одет в чёрное, а на лице у него была лыжная маска, поэтому мы не видели, кто это. Он наставил на тётю Элизабет ружьё. Я думаю, она решила, что это взломщик.

- Что он сделал? – спросила Нэнси, подгоняя Бесс.

- Он велел мне встать и идти в коридор, - рассказывала Бесс. – Я сказала ему, что у меня сломана лодыжка, но ему было наплевать. Он сказал мне сесть, а потом связал и сунул мне кляп в рот.

- Ты сможешь узнать его голос? – спросила Нэнси.

Бесс снова покачала головой.

- Я бы сказала, что он пытался его изменить.

- И он забрал тётю с собой? – спросила Джорджи. Бесс начала дрожать – Нэнси видела – представив опасность, которая угрожала тёте Элизабет.