Тайна волшебной книги - [9]

– Олух царя небесного, что ты мне приволок?

– Кни-кни-кни… во-во-во… – скрипели и оправдывались доспехи.

– Какая "во-во-во"? Гляди сам – страницы пустые, – ни одного заклинания, ни одной закорючки! Где они все? -колдун раздраженно перекидывал и в самом деле пустые страницы. – Хотя нет, постой. Что это тут? – он сунул свой кривой нос прямо в книгу и принюхался.

Прямо посредине листа темнела маленькая дырка. И из нее торчал тоненький дрожащий хвостик.

– Ага, – обрадовался повелитель мрака, – это волшебная буква. Сейчас мы ее вытащим! И остальные, наверное, там попрятались, – толстыми пальцами он ухватился за хвостик.

Хвостик отчаянно сопротивлялся, но Випшу, конечно, оказался сильнее. Он выволок наружу малюсенького черного жучка-червячка, похожего на восклицательный знак, только с ножками. Червячок дрыгал ножками и слегка светился.

Колдун отвел руку с живой буквой в сторону и заглянул в дырку, не остался ли там кто еще? Но никого не увидел, только надышался книжной пыли. Сморщил свой кривой нос, чихнул, и свободной рукой стал ворошить Волшебную Книгу дальше.

И чем дальше он листал, тем кислее становилось его физиономия. С каждой страницы и даже с обложки ему ехидно подмигивала все та же аккуратная, но совершенно пустая дырка.

Випшу взревел от ярости:

– Сбежали! Все волшебные буквы сбежали! Все до одной -через эту проклятую дыру!

С перекошенным от злости лицом колдун вертел перед своим носом маленькое диковенное существо – живую букву с кривыми лапками, точь-в-точь восклицательный знак и даже с точкой на брюшке.

– Всего одна осталась, – он с досадой еще раз переворошил книгу. – С одной буквой ни одного заклинания не сотворить! Что это такое? Что, я тебя спрашиваю?

– Я не знаю, хозяин, – просипели перепуганные доспехи. – Книгу взял, потом, как ахнуло, – стены разнесло… Я Книгу – в мешок и за пластилиновым шаром сюда. Вроде ничего не помяло, – он с любовью осматривал свои отполированные бока.

– Ничего, это мы сейчас исправим, – зловеще пообещал колдун и, повернувшись к букашке, выдавил из себя кривую улыбку.

– Ответь, что случилось с Волшебной Книгой? – вкрадчиво начал он. – Где твои братья и сестры?

– Сам дурак! – храбро ответила буква и растопырила все свои лапки.

Випшу побагровел, с силой тряхнул строптивую букашку, но та извернулась и шлепнулась на страницу. Там быстро поджала лапки и замерла. Випшу поскреб ее ногтем, но букашка лежала на бумаге, как приклеенная.

Обозленный колдун захлопнул книгу и с размаху бросил ее на стол.

Внутри легонько зашуршало, раздался тихий щелчок, и волшебный замочек сам собой замкнулся.

Випшу выпучил глаза и подергал обложку, но книга не открывалась – волшебные запоры держали крепко.

Колдун взвыл от досады и выкрутил свой и без того кривой нос так, что тот стал похож на штопор.

Глава 4. Уменьшительная страна.

А Веяна и Всезнайка в это время своими ногами уже бороздили бескрайние, раскаленные от солнца пески. Четыре полоски тянулись за ними до самого горизонта. Две широких и две узеньких.

Поиски Волшебной Книги привели их в бескрайнюю пустыню. Здесь было очень жарко и не было ни тенечка, чтобы укрыться от знойных лучей.

Всезнайка поначалу бодро скакал впереди. Ему с его мышиным весом не страшны были никакие пески, а Веяна то и дело проваливалась и спотыкалась.

Гном деятельно рыскал впереди, особое внимание уделяя всем хвостам, торчащим из-под песка. Вытянув очередного ящеренка, он глубокомысленно заглядывал ему в пасть и отпускал со словами: "Нет, это не он." Ящеренок в ответ показывал гному тонкий язык и зарывался обратно в песок.

Один раз под языком оказался ядовитый зуб и княжне пришлось выручать любопытного натуралиста и камнями отгонять змею. После этого случая Всезнайка на какое-то время присмирел и забрался Веяне в карман. Вскоре оттуда донесся молодецкий не по росту храп.

Солнце поднималось все выше и пить хотелось все сильнее. Серые пластилиновые следы таяли на глазах и погружались в песок. Скоро последний из них исчез совсем.

– Ой, а теперь куда? – воскликнула Веяна, обнаружив пропажу.

Из кармана ее платьица высунулся заспанный гном и как заправский капитан, из-под ладони, осмотрел горизонт. Повсюду, насколько хватало глаз, простирались бескрайные пески. Не было ни малейшего намека, куда идти.

Неподалеку из песка высовывался большой камень, и усталая княжна вскарабкалась на него отдохнуть.

– Когда же кончится эта пустыня? Идем, идем, а конца все не видно и не видно, – жаловалась она.

– По преданию, – гном скорчил глубокомысленную рожицу, – путь через эту пустыню простирается на три человеческих жизни… Но мы постараемся пройти ее за одну, – торопливо добавил он, увидев испуганное лицо своей спутницы.

– Час от часу не легче! – воскликнула Веяна. – Ну, какая разница – три или одна, если мы всю свою жизнь будем тащиться через эти пески?

Она вскочила на ноги и притопнула ногой:

– Не хочу! Не согласна! Поворачиваем назад! – кричала она, совершенно забыв, что они заблудились, и назад и вперед для них перепутались безвозвратно.

В этот момент камень под ногами пошевелился, и Веяна едва не упала. Торопливо съехала по его теплому боку на раскаленный песок и, не спуская глаз с глыбины, отступила назад.