Тайна Великих Братьев - [30]

Иван Косой — ему сегодня дежурить — замечает потемневшее от копоти цинковое ведёрко и начинает свирепо оттирать тряпкой ого бока. Копоть въелась в металл и никак не отходит. Что ты скажешь! Митрич советует:

— Полевой хвощ знаешь? Сорви ёлочку хвоща, потри травой ведёрко.

Через несколько минут Иван Косой торжественно показывает всем чистое ведёрко.

— Это потому, что в хвоще — кремнёвая кислота, — замечает Митрич.

Сашок давно посматривает то на учителя, то на садок с голубями. Наконец, он не выдерживает и говорит:

— Голубей бы послать, Кузьма Митрич… Как вы думаете?

— В самом деле! — спохватывается старик. — Забыл я об этом совсем, ребятки! Ну-ка, Сашок, пиши записку.

Под диктовку всего Племени Сашок составляет письмо. В нём сказано, что всё идёт хорошо и все живы-здоровы.

Сашок прячет записку в крошечную клеёнчатую сумочку, надевает её на шею Воронка и бросает птицу в воздух.

Наскоро попив чаю, Племя отправляется в путь.

В полдень внезапно за, горой появляется река. Она толчками гонит вперёд свои серые, мутные воды, широко покачивая на дальних волнах утиные косячки.

— Вот мы и до реки Уфы добрались, — говорит Митрич, снимая мешок.

Мальчишки сейчас же норовят выкупаться, но учитель качает головой: нельзя сразу после дороги, да и не время ещё купаться — холодно.

— Вы лучше загадку разгадайте, — отвлекает ребят Митрич. — Вот: сколько метров до того берега будет?

— Сто двадцать!

— Девяносто!

— Сто тридцать!

— Э-э, нет! — не соглашается Митрич. — Мне точно надо. Кто может?

Точно никто из Великих Братьев не может. Тогда Митрич говорит:

— Много способов нашёл человек, чтоб узнать ширину реки, не измерив её. Хотите — самый простой покажу? Надвиньте-ка фуражки на глаза. Встаньте у берега. Так. Посмотрите на противоположный. Надо, чтоб козырёк прикрыл тот берег. Готово? Повернитесь теперь чуть-чуть, только голов не опускайте. И поднимать не надо. Заметьте место на этом берегу, чтоб козырьком прикрывалось. Какое это место? Верно, возле обгорелого пенька. Теперь сочтём, сколько до пенька шагов.

Все, считая шаги, идут к примеченному месту.

— Сто тридцать шесть шагов! — дружно кричат мальчишки.

— Это и есть ширина реки, — говорит Митрич. — Если на метры, — около ста будет. Каждый наш шаг — шестьдесят-семьдесят сантиметров, примерно.

— Чудеса, да и только! — восхищается Мишка Губкин.

Старику почему-то не нравится похвала вяловатого и, вроде бы, нелюбознательного Мишки. Но он ничем не выдаёт своего чувства.

— У бывалого человека — всегда чудеса в запасе, — говорит учитель. — Хочешь — узнаю высоту вон той большущей осины?

— Хочу, — соглашается Мишка, польщённый вниманием. — А как на дерево залезете?

— Я не полезу, — говорит Митрич и достаёт из своего мешка охотничий нож. — Сруби-ка мне палку побольше.

Взяв срезанную палку, Митрич просит у Сашка складной метр и вымеряет её. Заметив сто сантиметров, старик обрезает конец и взглядывает на небо. Солнце горит на юго-востоке. Тень от осины подходит наискосок, почти к самому берегу.

Митрич отвесно ставит палку и просит Губкина смерить метром тень от неё.

— Ровно два метра! — сообщает Мишка.

— А теперь — от осины.

Губкин почти ползком вымеривает длинную тень, несколько раз возвращается обратно и под конец говорит:

— Восемнадцать метров, Кузьма Митрич.

— Ну, вот, — щурится старик. — В нашей палке метр длины, а тень её — два метра. Выходит, тень вдвое больше палки. Значит, и тень осины вдвое больше дерева. А в ней — восемнадцать метров. Какого же роста осина?

— Девять метров! — весело кричит Лёшка.

— Хорошо-прекрасно! — важно говорит Губкин. — А ещё как-нибудь можно узнать высоту, Митрич?

— Можно. Только лужица требуется.

— Лужица?!

— Вот она тут, совсем недалеко! — сообщает Сашок. — Идите все сюда.

Старик внимательно осматривает блестящую лужицу, в которой отражаются деревья и плывущие по небу облака.

— Сейчас мы и смеряем дерево. Какое хотите?

— Ту же осину, — предлагает Сашок. — Это без оплошки будет.

— Ну, что ж, давайте.

Митрич становится так, что лужа — между ним и осиной. Потом делает мелкие шажки вправо, влево, назад — и замирает.

— Вот, нашёл я такое место, — говорит он мальчишкам, — из которого видна отражённая в водице верхушка осины. Теперь так. Дерево выше меня? Выше. На сколько же? А на столько, на сколько расстояние от лужи до него больше, чем от лужи до меня. Смеряй, Миша.

Выходит, что в Митриче сто шестьдесят пять сантиметров, до лужи от него — метр, а от лужи до осины — пять с половиной.

— Остальное — нетрудно, — говорит Митрич. — От лужи до осины — в пять с половиной раз больше, чем от лужи до меня. Значит и дерево выше меня в пять с половиной раз. Помножим-ка сто шестьдесят пять сантиметров на пять с половиной. Сколько же это получится? Давайте на бумажке прикинем…

Все склоняются над листком.

— Девять метров с небольшим, — высчитывает Митрич.

— Сошлось ведь! — восклицает Сашок.

Мишка Губкин вдруг начинает хмуриться.

— Что такое? — спрашивает старик.

— А если рядом лужи нет или день тёмный? Тогда как?

— И тогда можно… Только об этом в другой раз.

Но Мишка уже разошёлся, ему хочется всё узнать сразу.

— Ладно, — соглашается Митрич. — Если солнца нет и лужи нет, сруби шест в свой рост. Воткни палку так, чтоб лёжа видеть и верх палки и макушку осины. Потом встань и от того места, где голова была, смеряй расстояние до комля осины. Это и есть высота дерева.