Тайна Васко да Гамы - [17]

Перу да Ковильян, который дошел до Софалы, передал им карту мира и письмо, в котором информировал короля, «что если португальские каравеллы, которые обычно плавают к Гвинее, проплывут вдоль берега и будут искать побережье этого острова (Мадагаскара) и Софалу, они легко смогут проникнуть в эти восточные моря и достичь берега Каликута, потому что, как он узнал, весь путь к нему был морской». Письмо Ковильяна с такой сенсационной и вдохновляющей информацией, должно быть, было получено к концу 1491 г., то есть через 2 года после возвращения Бартоломеу Диаша.

В работах Ж. Кортезана и некоторых его приверженцев (среди которых, прежде всего, следует назвать его брата Арманду Кортезана) достаточно убедительно показано, что король Жуан II принял важные решения после возвращения в декабре 1488 г. Бартоломеу Диаша, обогнувшего мыс Доброй Надежды, и получения письма от своего шпиона Перу да Ковильяна в 1491 г. Жуан II решил послать несколько каравелл, вероятно, под командованием Васко да Гамы, чтобы исследовать африканское побережье за рекой Инфанта, и, вероятно, некоторые из них доплыли, по крайней мере, до Софалы или даже до Малинди.

В то время точное (или очень близкое к истинному) знание широты мыса Доброй Надежды представляло собой решающий элемент для выбора одного из двух возможных морских путей в Индию — западного пути Колумба или пути вокруг Африки. Другим базовым элементом было знание географического местоположения Каликута или, лучше сказать, Малабарского берега по отношению к Африке. По мнению исследователя К. Фикалью, нет сомнений в том, что письмо и карта мира, посланные Перу да Ковильяном королю Жуану II, достигли своего адресата[80]. А встреча в Каире этого шпиона с двумя посланцами монарха должна была иметь место «в конце 1490 или в начале 1491 гг… почти четыре года спустя после отъезда (Перу да Ковильяна) из Португалии»[81]. Этого периода времени был более чем достаточно для сбора опытным португальским шпионом обширной информации о морских коммуникациях в Индийском океане. В этой связи Ж. Кортезан пришел к следующему заключению: «Когда, по крайней мере в середине 1491 г., дон Жуан II стал обладателем подсчета расстояния между берегами Африки и Малабара в днях путешествия или в так называемых арабских координатах (по знакам Зодиака), к примитивной карте мира добавились новые существенные знания, помогающие решить важную проблему, а именно: какой из двух путей был предпочтительней?»[82] В 1491 г. выбор дон Жуаном II был окончательно сделан: самым быстрым и практичным путем в Индию, где находились вожделенные пряности, был признан путь вокруг Африки мимо мыса Доброй Надежды.

Здесь возникают два вопроса: если дон Жуан II уже в 1491 г. владел всем необходимым для открытия морского пути в Индию, то чем объяснить, что лишь спустя 9 лет после получения сведений от Бартоломеу Диаша и 6 лет — от Перу да Ковильяна из Лиссабона вышел флот, который экспериментальным путем подтвердил информацию португальского шпиона? Была ли в течение этого долгого периода приостановлена деятельность этого монарха в области географических открытий?

Хотя хроники на этот счет хранят полное молчание, бурная, плещущая через край энергия, необычайно деятельный характер Жуана II и проводившаяся им политика строгой секретности заставляют думать «априори», что в период с 1491 по 1495 г. навигаторская активность Португалии продолжалась с еще большей энергией. В каком направлении? Во всех, которые могли окончательно пролить свет на проблему, больше всего занимавшую Жуана II: проблему самого быстрого и легкого пути в «страну пряностей» — Индию. Между тем X. Колумб ворвался на мировую сцену, поразив мир сенсационным открытием Антильских островов. Объявив о том, что он открыл Индию, он усложнил задачу португальского монарха, которого интересовал не сам по себе морской путь, а прежде всего монополия на восточную торговлю.

Как бы то ни было, существуют бесспорные доказательства того, что навигаторская активность Жуана II после 1492 г. не прекратилась. По свидетельству Ахмада ибн-Маджида, дон Жуан II послал в 1495 г. новый флот, чтобы закрепить открытие Бартоломеу Диаша. Этот флот был потерян в результате кораблекрушения на рифах вблизи Софалы в 1495 г. Этот факт был обнаружен Т.А. Шумовским, который в 1958 г. опубликовал работу «Три неизвестные лоции Ахмада ибн-Маджида», среди которых есть «Дневник из Софалы», где содержится это утверждение.

Историк М.М. Жирмунский написал книгу об ибн-Маджиде на основе лоций, найденных Шумовским. Вот как происходили события в версии Жирмунского: португальские суда проходили в 1495 г. мимо Софалы, направляясь к Индии, которая была конечной целью их плавания, когда потерпели кораблекрушение. Жирмунский ссылается при этом на свидетельство Ахмада ибн- Маджида: «Здесь и споткнулись франки (то есть португальцы), видимо, доверившиеся муссону в день св. Мигеля. На них накатилась волна у этих крутых скал Софалы, набежавшая с противоположной стороны. Мачты их судов погрузились в воду и сами суда оказались под водой — о, мой брат! Некоторые видели, как они тонули — ты же знаешь, каков муссон в этой земле»