Тайна украденной пальмы - [7]

— Каким же образом?

— Служите науке.

Слова Чекановского прозвучали абсурдно. Служить науке, отправляясь в штрафную роту?

— Да-да, именно, — Чекановский словно прочел мысли своего молодого собеседника. — Служить науке, исследовать новые земли, делать открытия, двигаться, не сдаваться судьбе и обстоятельствам. Простите, мой друг! — И Чекановский снова вынырнул из колонны.

На этот раз он поднял какой-то камешек. Конвоир, плосколицый, рябой солдат, вышел из себя:

— Эй, ты! Еще раз покинешь колонну, велю заковать тебя в кандалы!

— Но это прекрасный образец кварца!

— Я вот тебе дам образец!

Чекановский сунул камешек в карман арестантской куртки и сообщил Черскому:

— Я ведь за всю дорогу умудрился собрать целую коллекцию. На досуге надо будет описать ее.

— На досуге? Странно слышать это слово — досуг. Тут бы живым дойти.

— Дойдем, — заверил Чекановский. — Дойдем, не сомневайтесь.

— Как жаль, что ссылку отбывать в разных местах придется. Меня отправят в штрафную роту, вас — на поселение в Иркутск. Мне будет очень не хватать вашего жизненного упрямства.

— Я всегда надеюсь на лучшее, мой друг. Жизнь часто приносит встречи. Гораздо чаще, чем разлуки. Буду рад повстречать вас когда-нибудь.

ГЛАВА III ПРИВЕТ, БАЙКАЛ!

— До Листвянки плывем на «Ракете», а дальше до залива на моторной лодке, — объявил дядя Веня. — Я заверил ваших родителей в том, что вы — люди взрослые и умные. Надеюсь, что так оно и есть. Обойдемся без глупых выходок и без ссор. Тайга глупостей и ссор не терпит. Она уважает только сильных, умных и добрых.

— А на станции есть лаборатория? — спросил Владик.

— Есть.

— А можно там поработать?

Дядя Веня улыбнулся:

— Смотря над чем. Если твоя работа будет представлять научный интерес, то — пожалуйста.

— Он будет испытывать лекарство на мухах, — ехидно подсказала Ирка.

— А ты помалкивай! — вспыхнул Владик. — Тебя никто не спрашивал!

Дядя Веня нахмурился и предупредил:

— А вот так дело не пойдет. Все, кто собирается ссориться, — оставайтесь дома. Без друга в тайге нельзя. Это в городе можно дуться, враждовать, спорить, а в тайге так уж повелось — помогай, и тебе помогут, когда будет тяжело.

Ирка и Владик пристыженно замолчали. Витька ничего не сказал, но подумал, что без ссор все равно не получится.

— И еще — не ныть и не жаловаться, — попросил дядя Веня. — Нытик уезжает домой в тот же день. Ну, как вам мои условия? Подумайте хорошенько, отказаться от поездки еще не поздно, и родители ваши этому только обрадуются.

Ребята молчали. Не то чтобы они были уверены в своих силах. Все немножко боялись неизвестных приключений. Но неужели они откажутся от того, чего добились с таким трудом?!

— Значит, мои условия вам подходят, — так расценил их молчание дядя Веня. — Что ж, прекрасно! Думаю, мы сработаемся. «Ракета» отходит от пристани завтра в десять часов. Значит, в десять часов начнется наше путешествие. Пусть оно будет удачным!

«Ракета» летела по Ангаре. Позади теплохода оставались лохматые полосы белой пены. Ветер трепал Иркины косички и ерошил волосы мальчишек.

У Владика ветром унесло кепку. Он об этом мало сожалел. Наоборот, обрадовался первому приключению.

Дядя Веня только улыбнулся:

— Это еще не приключение. Это недоразумение. Но я рад, что неудачи вы встречаете весело. Между прочим, всем нам лучше сойти вниз, в салон. Ветерок нешуточный, вмиг продует, и две недели проваляемся в постели, вместо того чтобы с пользой проводить время.

В салоне Владик поругался с Иркой из-за места у иллюминатора. Ирка надулась, чуть не расплакалась, и Владику пришлось уступить.

Витьке их ссора была непонятна. Иллюминатор в салоне «Ракеты» ничуть не отличался от иллюминатора в самолете, и зеленоватые волны за бортом укачивали точно так же, как пушистые облака.

Даже кресла в салоне были похожи на самолетные — высокие, мягкие. Стоило Витьке опуститься в это кресло, как испуг перед качкой вернулся с прежней силой. Неудобно было показать себя перед ребятами и дядей Веней таким хлюпиком — не успели начать путешествие, как он уже почти теряет сознание от качки. Витька собрал всю свою волю, чтобы справиться с тошнотой и убедить себя, что ему совсем-совсем не плохо. На минуту это помогло, и Витька даже обрадовался, что так легко одолел врага, но тут Владик и Ирка, позабыв о недавней распре, помчались к буфету за мороженым.

— Угощайся! — Владик сунул Витьке под нос порцию эскимо, и Витька сначала побледнел, а потом позеленел.

— Что с тобой? — испугался дядя Веня. — Тебе плохо?

— Да, — едва выдавил Витька.

Дядя Веня подхватил его под руки и потащил на палубу. На свежем воздухе Витьке сразу стало легче, и он с благодарностью улыбнулся ветру и прохладным каплям воды.

— Тебе лучше? — заметил его улыбку дядя Веня. — Ох, и напугал ты меня, брат!

Из салона испуганно выглядывали Ирка и Владик. Дядя Веня махнул им рукой и сказал:

— Идите в салон, а мы с Витей пока здесь побудем. Ты не против? Не замерзнешь?

Витька помотал головой. Лучше замерзнуть, чем еще раз спуститься в салон.

— Почему же ты не сказал, что тебя укачивает? — укорял его дядя Веня. — Хорошо было бы, если бы ты в обморок в салоне брякнулся!