Тайна трех неизвестных - [4]

Прошло время, сотник Горбуша вернулся в эти места, купил землю, заложил имение, построил дворец и стал жить не считая денег. А денег у него было — как навоза. Он пускал их на ветер, ежедневно пируя, выпивая и гуляя с местным дворянством. Ведь это он сам тогда похитил запорожскую казну и закопал темной ночью в долине под вербой…

Но не принесли счастья сотнику Горбуше краденые казачьи монеты. Не прошло ему злодеяние. Темными ненастными ночами стал являться ему призрак невинно казненного казначея Захарки. В длинной белой сорочке, без головы, подходил он к кровати где спал Горбуша, склонялся к нему, протягивая руки, то ли угрожая, то ли умоляя о чем-то. И так страшен был этот безголовый призрак, что Горбуша вскакивал с кровати и бежал куда глаза глядят, пока не падал обессиленный. Наутро его находили где-то далеко в степи расцарапанного, окровавленного, и едва живого.

Тогда приказал Горбуша раскопать Захаркову могилу, сжечь прах, а пепел выстрелить из пушки, чтобы развеялся он по ветру. Надеялся, что это спасет его от ужасных ночных видений, и отгонит дух Захарки. Начали раскапывать могилу, раскопали — голова лежит, а тела нет. Побледнел сотник Горбуша, пуще прежнего перепугался. «Копайте! — кричит — Копайте, пока не найдете!»

Семь дней и семь ночей беспрестанно копали слуги. Выкопали огромную ямищу метров сто в ширину и двести длиной, но тела старого казначея так и не нашли. А на седьмую ночь на дне ямы вдруг пробился источник, наполнилась яма водой и образовалось озеро, которое так и называется — Захарково.

Еще сильнее помрачнел, одичал после того сотник Горбуша, еще больше запил, заливая вином ужас в своем сердце. И по-прежнему темными ненастными ночам являлся ему безголовый призрак казначея и протягивал руки. Горбуша срывался и бежал куда глаза глядят. И вот однажды после очередной такой ночи слуги нашли его на берегу Захаркова озера под вербой, где когда-то закопал он краденое сокровище, мертвого и… без головы. Опознали его только по рубашке и по шраму на плече от турецкой сабли. А голову, как не искали, нигде найти не смогли. Так его без головы и похоронили. А над могилою построили часовню. Вскоре сам собой загорелся особняк сотника Горбуши, да так что сгорел дотла. А поскольку был Горбуша неженатый, и никаких родственников не имел, земля его отошла государственной казне. Осталась от Горбуши только эта часовня на сельском кладбище. Она одиноко стояла среди поросших травой могил — дряхлая, замшелая с выбитыми узенькими окнами и покрытой ржавчиной железной дверью, которую уже ни открыть, ни закрыть, так как она давно вросла на полметра в землю. И как только начинает смеркаться, возле часовни уже не увидишь живой души. Люди обходят ее стороной, потому что говорят — место это нечистое. Что каждую пятницу (именно в пятницу был казнен Захарка) ровно в полночь появляется возле часовни белый призрак без головы. Это приходит к Горбуше старый казначей напомнить о себе. Из-под земли слышатся стоны и приглушенные крики ужаса. Горбуша и в могиле не знает покоя, мучается, искупая свой грех.

Однако увидеть призрак может не каждый. Только, если ты что-то украл и придешь после этого в пятницу в полночь к часовне, тогда тебе покажется призрак, — говорили люди.

А поскольку таких дураков немного, чтобы после кражи бежать ночью на кладбище на свидание с привидением, то живых очевидцев мы не знали. Только слышали рассказы, что кто-то когда-то видел: чей-то прабабкин свояк или прапрадеда кум.

Глава IV. Я Беру в напарники Антончика Мациевского. Кража фотоаппарата. Мы идем в разведку на кладбище

— Так что — боитесь? Г-герои! — Я презрительно посмотрел на ребят.

— Да иди ты!

— Да ну тебя!

— Тоже мне! — Загомонили ребята.

— Это же еще и украсть что-то надо, иначе… — сказал Антончик.

— А что — и украсть! — не задумываясь сказал я. — Раз для науки надо — можно и украсть. А что! Вы понимаете, если выяснится, что Антончик говорит правду и что душа вполне научно, по законам физики превращается в призрак — что это будет… Переворот в науке.

— Да что ты мелешь, — сказал Карафолька. — Какой переворот? В какой науке? Даже если тебе с перепугу что привидится, как ты докажешь?

— Как! А сфотографирую!

Эта мысль мелькнула у меня так неожиданно, что я сам не ожидал.

— А что? А что? — загорелся я. — Если призрак действительно существует, значит он должен выйти на фото. Обязательно.

— А что?.. Вот, пожалуй, да. А? — неуверенно сказал Антончик.

— Глупости! — Уверенно возразил Карафолька. — Если бы можно было сфотографировать привидение, это бы давно уже сделали.

— Ты думаешь? — язвительно сказал я. — Да чтоб ты знал, что все великие открытия всегда делались неожиданно для современников. А дураки-современники сначала смеялись над гениальными Ньютонами и Едисонами. А уже потом удивлялись, как это все просто, и как это они сами раньше не додумались.

— Ой, держите меня, я сейчас упаду! — не своим голосом завопил Карафолька. — Едисон нашелся! Переекзаменовщик! Скажи лучше, сколько будет дважды два.

Ребята засмеялись.

— Смейтесь, смейтесь! Смех — это здоровье! — спокойно сказал я. — Слушай, Антончик… раз они такие… давай с тобой вдвоем. А? Ты же, я вижу, хлопец хоть куда! С тобой же можно в разведку! А они… Я махнул рукой.