Тайна трёх колец - [29]

Слева, за другой высокой оградой, тянулись одна над другой широкие полосы земли, разделённые рядами зубчатых бежевых камней. Гибкие призрачные фигуры, которые пахли странно похоже на кошачий дом, ступали между разбросанными далеко друг от друга деревьями и колючими кустами.

– Ты вроде говорил о клетках, – сказал Макс. – А тут больше похоже на ферму, где я жил; там у животных было много места, чтобы побегать.

– Ага, – согласилась Гизмо. – Я такого большого парка в жизни не видела! Ох, тут столько всего можно исследовать. – Гизмо задорно высунула язычок: – Как думаешь, Макс, когда найдём Крепыша, облазим тут всё?

Босс хмыкнул:

– Поверь мне, если тут нет железных засовов, это ещё не означает, что эти животные не в клетках.

– Это верно, – произнёс низкий голос.

Макс быстро повертел головой. Никого.

Потом он заметил, что пернатая деревянная фигура на бревне зашевелилась. На овальной голове обозначились круглые жёлтые глаза, и она повернулась, чтобы посмотреть на собак. Открылся небольшой острый птичий клюв, и из-него вылетело раскатистое «ух-ху-хууу».

– Глядите в оба, а то вас съедят, – проухала птица. – На моей памяти тут такое сплошь и рядом случается. – Птица захлопала крыльями и указала одним в левую от Макса сторону, где бродили призрачные гибкие фигуры. – Поосторожнее вон там, в кошачьем уголке.

– В кошачьем? – переспросила Гизмо. – Ой, а кошки меня любят. И ни разу не пытались съесть.

Птица уставилась на неё поверх клюва:

– Ух-уху, только эти кошки раз в десять крупнее твоих подружек. И им совсем не нравится, что их заперли здесь, особенно с недавних пор. Ведь других крупных животных увезли или отпустили на волю ещё до того, как уехали люди. Вы станете для местных кошек неплохой закуской, на один зуб. – Вытянув шею, птица шире раскрыла глаза. – Вкуснейшей пушистой закуской!

Босс хохотнул и сказал:

– Эй, ладно тебе, Оливер, хватит пугать девчушку.

– Я вовсе не испугалась, – возразила Гизмо. – На самом деле мне теперь ещё больше захотелось познакомиться с этими гигантскими кошками, просто чтобы проверить, правду ли ты говоришь!

– Оливер! – сказал Макс. – Ты первая птица, которую мы встретили за долгое время. Мы думали, все пернатые улетели.

Филин захлопал крыльями и глянул вниз на Макса своими большими глазами.

– Здешние птицы и правда улетели, когда уехали люди. Мы, зоопарковые, тоже улетели бы, но нас не выпустили из клеток. Пока мы выбирались, наш порыв поугас. – Он пощипал свои перья. – Хотя, сказать по правде, произошло это отчасти потому, что мы не знали, куда лететь. И поэтому остались здесь.

– Познакомьтесь с моим другом Оливером. – Босс постучал хвостом по земле. – Оливер, это Макс и Гизмо. Мы ищем одного их приятеля.

– Дайте-ка я догадаюсь, – ухнул Оливер. – Это маленький пёс, подозрительно похожий на чёрно-коричневую сосиску на ножках? И его сопровождает одна из этих невыносимых гиен?

Макс завилял хвостом. Он сделал напряжённый кружок вокруг себя и возбуждённо гавкнул:

– Да! Это он! Ты видел, куда он пошёл?

Оливер взъерошил перья на шее, потом повернул голову, чтобы пригладить их клювом.

– Да, они пошли по дорожке. Это было не так давно. Вы-то, собачье племя, наверняка унюхаете своими носами их следы, если отличите их от других запахов.

– Конечно отличим! – тявкнула Гизмо. – Спасибо, Оливер. Ты лучший филин из всех, кого я встречала.

Оливер недоверчиво покосился на терьершу:

– А ты что, встречала много филинов?

Гизмо тряхнула головой:

– Да нет, ты первый. И тем не менее ты лучший.

– Ты забавная, – ухнул Оливер. А Боссу он сказал: – Она забавная, эта малышка. Присмотри за ней. Будет очень жаль, если её съедят. – Потом филин снова принялся чистить перья.

– Присмотрю, – буркнул Босс.

Макс не вступал в разговор. Он был слишком занят обнюхиванием воздуха. Лабрадор чувствовал запахи травы и деревьев с примесью того же мускусного запаха неизвестных животных, который учуял ещё за воротами. Смесь новых ароматов грозила сбить его с толку, но Макс сосредоточился. Наконец среди буйства других запахов он различил собачий след. Слабый намёк на присутствие здесь собаки лишь коснулся ноздрей пса, но этого хватило, чтобы Макс вспомнил, как пах Крепыш. Запах был исчезающий, но вполне ощутимый.

– Пошли! – скомандовал Макс Боссу и Гизмо. – Я почуял его!

Оставив Оливера, три собаки побежали по гравийной дорожке. Макс опускал нос к земле, поднимал вверх, принюхиваясь, чтобы не потерять след Крепыша.

Запах становился всё сильнее. Макс оказался у развилки и свернул влево.

Собаки миновали загородку, окружавшую зону пустыни, где было полно животных, похожих на больших лысых крыс с обрезанными ушами. Они стояли на задних лапах и таращились на пробегавших мимо и перекликавшихся собак.

– Кто это? – высоким голосом спросила одна из зверушек.

– А где таких берут? – добавила другая.

– Кто это такие? – удивилась Гизмо. – Такие милые!

– Это сурикаты, – отозвался Босс. – Просто грызуны, по-моему.

– Куда они бегут? – спросил один из сурикатов.

– Может, нам тоже надо туда?

– Ой, давай поговорим с ними! – Гизмо радостно запрыгала по кругу, а тем временем новые сурикаты высовывались из-за камней и низкорослых кустов, чтобы поглазеть на собак. – Они, вероятно, подскажут нам, где искать Крепыша.