Тайна темного замка, или Сосед снизу - [62]

Мы с Кристофером вернулись в коттедж поздно вечером. Лорд Даркстоун собирался провести несколько часов в саркофаге, сливаясь с теневым колодцем. Когда я спросила, почему он не выбрал более симпатичное место для слияния, Кристофер равнодушно пожал плечами. Ему нужно было компактное ложе, закрывающееся сверху. Гроб подошел. Действительно, зачем изобретать что-то новое, если можно воспользоваться привычным? На моей ночевке в замке Кристофер уже не настаивал, но заявил, что намерен использовать все преимущества нашей связи. Раз моя близость помогает ему оставаться в слепой зоне и избегать невест, то я должна быть рядом. И потом, лорду Даркстоуну нравилось мое общество. Так и сказал, а потом быстро уточнил, что доплачивать за полученное удовольствие не станет.

Хам! Еще и жадина!

И все-таки он мне нравился. К такому выводу я пришла, засыпая в своей постели, до неприличия счастливая и умиротворенная. Особенно здорово было думать, что Кристофер находится этажом ниже, когда в замке томятся четырнадцать нервных ведьм.

Зато на следующее утро я испытала весь спектр эмоций бешеного дикобраза.

Для начала спустилась в подвал и обнаружила, что принц отоспался и сбежал. Затем выяснила, что перед побегом он посмел доесть мое печенье. Пока я думала, стоит ли открыть на завтрак тушенку, пожаловали гости, однако принимать сразу трех сестер Даркстоун я была морально не готова.

– Ничего не случилось. Мы к тебе! – объявила Мадлен, сжимая в руках объемный сверток.

– Вообще-то случилось. Тени нашептали, что у вас с лордом Даркстоуном особая связь, – зловеще прошипела Ванесса.

– Прекрати пугать мисс Корин, иначе она не пригласит нас в коттедж, – шикнула на нее леди Елена. – Лилиана, мы здесь из-за Кристофера.

– Тебя и Кристофера, – уточнила Мадлен и помахала свертком. – А еще принесли тебе платье и пальто для ледяного бала.

– Бал на свежем воздухе? У нас будет конкурс на самый красный нос?

– Точно! Хочешь быть самой красивой?

Я внимательно осмотрела сестер Даркстоун. Леди Елена, как всегда, тепло улыбалась, в глазах Мадлен светилось скрытое лукавство. Она явно что-то задумала, и ей не терпелось поделиться со мной своими планами. А вот Ванессу я с удовольствием спровадила бы обратно в замок.

– Даже не думайте, мисс Корин. Это семейное собрание. Без меня они и рта не раскроют, – усмехнулась кровавая друидесса.

– Ладно. Проходите.

Стоило мне озвучить разрешение, как дверной проем заполнился желтоватыми искрами. Первой сквозь них прошла Мадлен и хихикнула, что лунная магия – это щекотно. Леди Елена одобрительно посмотрела на меня. А вот Ванесса хвалить не стала:

– Надеюсь, ты способна на большее.

В гостиной она без лишних расшаркиваний потребовала показать связующую руну. Безумно хотелось послать ее к черту, но я понимала, что выгоднее дать сестрам полюбоваться на черную закорючку, а потом попросить поделиться информацией, ведь Кристофер так и не раскрыл мне преимущества теневой связи.

– Вы теперь чувствуете друг друга на расстоянии. Чувства, эмоции, местонахождение. Думаю, тебе пока сложно разобраться в новых ощущениях, но Кристофер уже прекрасно освоился.

– Вы видели его сегодня?

– Ага. Сиял, как начищенная монета. Сначала подумала, что ему удалось затащить тебя в постель. Ау! Елена, ты чего пихаешь? – Мадлен с негодованием посмотрела на сестру, ловко ткнувшую ее локтем в бок.

– Тебе никогда не получить титул «мисс Тактичность», – скорбно объявила она.

– Ха! Да кому он нужен. Лилиана, готова заверить: если ты вдруг переспишь с нашим братом, тебя никто не осудит!

– Кажется, кому-то пора перепихнуться с мистером Рочестером. Глядишь, и мысли потекут в другом направлении, – холодно заметила Ванесса и посмотрела на меня. – Твоя магия усилится. Кристофер упоминал, что ты читаешь книгу из библиотеки отца.

– Решила, что история безопаснее практических советов.

– Верно. Но учитывай, что времени мало. Думаю, тебе до Дня Ночи стоит освоить несколько лунных арканов.

– Вот так просто? Взять и самой освоить? – нервно усмехнулась я.

– Если тебе нужны для сжигания низшие, я отловлю. Нет? Хочешь потренироваться на ком-то посолиднее? Могу устроить и это, но придется отправиться к лунному стражу. Не хотелось бы, чтобы ты отключилась в самый неподходящий момент. Кристофер почувствует и расстроится, – внезапно ехидное выражение лица Ванессы сменилось ледяной маской. – Ты можешь помочь моему брату, только поэтому я с тобой вожусь. Но если я увижу, что ты, лунная, делаешь его слабым, – я найду способ избавить его от вашей связи. Дальше сами с ней болтайте. Мне нужно проверить часовых.

Когда Ванесса покинула гостиную, в ней даже дышать стало легче.

Ведьмы Теневого мира владели созидающей магией. Хотя материализовать тень умели единицы, остальные прекрасно творили изо льда и снега. Расчищенная после ночного снегопада дорожка вывела меня к шатрам, вокруг которых трудолюбивыми пчелками вились прибывшие на отбор невесты. От частых взмахов волшебных палочек воздух искрил, словно наполненный полярным сиянием, оно отражалось в ледяных глыбах, преломлялось и разбрасывало по снегу разноцветные пятна.