Тайна темного замка, или Сосед снизу - [32]

Вот, значит, как? Добиваем лежачих? То есть честно обнимающихся со стеной?

Злость помогла прогнать противный туман перед глазами и расправить плечи.

– «Последний перекус» пришел в себя и готов стать основным блюдом, – бордо отчиталась я. Хотела еще сказать, что не могу отвечать за сохранность чужого аппетита, но слова застряли в горле. Прокашлявшись, скромно поинтересовалась: – А вы уже сбежали с чьей-то трапезы?

Вопрос заставил Мадлен присмотреться к сестре. Я-то сразу заметила, что местная звезда охраны выглядела так, словно ее пожевали и выплюнули. Нет, укладка леди не пострадала, высокий хвост гордо торчал на самой макушке. А вот черный костюм был в каких-то пятнах, на колене выдран кусок ткани, а в прорехе виднелась уже запекшаяся кровь.

– Ванесса, что-то случилось? У тебя… у нас какие-то проблемы? – не на шутку встревожилась Мадлен.

– Ситуация под контролем. Если жаждешь мне чем-то помочь, убеди Кристофера жениться как можно скорее. Наследнику Даркстоуна нужна настоящая супруга, а не ряженая на подхвате. Отведи мисс Корин к невестам.

– Но…

– Лорд Даркстоун распорядился представить ее сегодня же. Не нам обсуждать его решение, – уловив панику на лице сестры, Ванесса сжалилась и предупредила: – Елена и Нелли уже там.

– О! Это в корне меняет дело! Идем, Лилиана, познакомишься с нашим цветником.

Оценила летящую походку, которую хромающая ведьма постаралась изобразить перед Ванессой, и сунула руки в карманы. Впечатлять местную главу охраны видом своей татуировки не хотелось, как и светить артефакты. У любой наглости должен быть предел, иначе даже бездонный лимит везучести не поможет.

Цветник лорда Даркстоуна пополнился новыми экземплярами. Нет, я еще утром отметила, что три невесты – это как-то несолидно для жениха с таким приданым, но, насчитав двадцать красоток, поняла, что продешевила. Надо было четче фиксировать расценки на изгнание невест. Допустим, один сеанс брачного экзорцизма – один драгоценный подарок.

Верно говорят: аппетит приходит во время еды.

Вот и я от подготовки к ужину получила удовольствие, хотя сначала и сочла, что Мадлен перемудрила с дресс-кодом. Сейчас же внутренняя девочка радостно хлопала в ладоши от осознания, что мое подчеркивающее силуэт платье украшено кружевом и вышивкой не хуже, чем у других ведьм, прибывших завоевывать лорда Даркстоуна, а уложенные в высокую прическу волосы намекают, что я местная мисс до самой последней шпильки.

– Мисс Лилиана Корин-Даркстоун! Личная помощница лорда Кристофера Даркстоуна!

Дворецкий Дарел вынырнул из ниши, точно черт из табакерки, озвучил мое имя и замер рядом, готовясь сопроводить куда следует.

За столом оставались свободными всего три стула. Стоявший напротив леди Елены и ее дочери нравился мне больше, чем свободные места во главе стола. Нет, конечно, можно предположить, что лорд Кристофер обожает сидеть одной задницей на двух стульях, но…

– Тетя Лили, наконец-то!

Малышка Нелли пестрой бабочкой бросилась ко мне, безжалостно нарушив протокол торжественной рассадки.

– Я боялась, ты не плидешь! – Нелли заговорщически понизила голос и быстро шепнула: – И Ночка тоже пележивал.

– Переживал? – на автомате переспросила я.

– Он мальчик, – уверенно объявила Нелли. – Мой зуб помог Ночке облести фолму.

Широко улыбнувшись, Нелли потыкала пальцем пустоту на месте, где еще недавно гнездился молочный зуб. От мысли, что его подарили, стало не по себе, учитывая, что этот таинственный Ночка уже организовал нам утреннюю экскурсию в Теневой перевал. Надо поговорить с леди Еленой и выяснить, знает ли она о странном знакомом дочери.

– Это просто чудесно, – выдавила я и с опаской покосилась на стоящего рядом дворецкого.

– Он нас не слышит, – весело хихикнула Нелли. – Когда я хочу, меня никто не слышит.

– Мисс Нелл, невежливо пользоваться звукопоглощающей магией в присутствии других.

Строгий холодный голос заставил Нелли втянуть голову в плечи и тихо пискнуть: «Да, отец». Дворецкому Дарелу пришлось сделать еще одно объявление:

– Лорд Северан Агрон, личный колдун его величества и повелитель теней.

Лорд Агрон стоял позади, но я смотрела вперед, туда, где безжизненной статуей застыла симпатичная темноволосая ведьма – цвет ее лица мог соперничать с белизной настольной скатерти.

Нет, я не поняла, Елене до сих пор не сообщили о прибытии супруга? Или она морально не готова с ним встречаться? Терпеть не могу трагические паузы в разговоре, так и тянет что-то ляпнуть или хотя бы включить музыку.

Громко скрипнул стул. Это поднялась со своего места леди Елена. Все верно, жена должна встретить мужа. Но не с таким же лицом! Только Нелли напугает. Выжидательное злорадство прямо-таки витало в воздухе. Ведьмы-невесты с жадностью переводили взгляды с леди Елены, такой испуганной и несчастной, на ее супруга – обладателя зловещей черной маски.

Нет, у меня так никаких нервов не хватит!

– Лорд Агрон, не думала, что вы пожелаете к нам присоединиться. Этот ужин для невест лорда Даркстоуна.

Лорд Агрон моргнул, словно только что меня увидел. И стало ясно, что до этого момента он не замечал никого, кроме жены и дочери, а тут я со своими нервами…