Тайна темного замка, или Сосед снизу - [30]

– Не переживай. Если не найдешь, я тебе свое одолжу, – демонстративно помахала рукой со «своим» кольцом.

Мистер Рочестер его заметил, удивленно вскинул бровь, а потом его взгляд пополз выше. Думала, отхвачу комплимент за креативный боди-арт из Гиблого колодца, но услышала неожиданное:

– Давно я не видел лунных камней. А вы рисковая девушка, мисс Корин. Не каждая ведьма согласится связаться с наследием лунных жрецов.

– Мисс Корин не суеверная. Она и артефакты кровавых друидов уважает. – Мадлен вытащила из кармана юбки шкатулку. – Держи. Это тебе от Кристофера.

– Ой как интересно! – Не успела я открыть шкатулку, как Пауль чуть ли не носом в нее уткнулся. – «Кровавая паутина», – объявил он вслух, рассматривая симпатичное цепочное колье, звенья которого были связаны алыми бусинами. – Незаменимый артефакт для друидов, практикующих жертвоприношения. Очень редкий и дорогой…

Крышка шкатулки захлопнулась так быстро, что я едва не прищемила мистеру Рочестеру пальцы.

– Прошу прощения. Увлекся, – заметно смутился он. – Артефакты всегда были моей слабостью.

– Понимаю… – натянуто улыбнулась я.

Хотя мистер Рочестер и казался безобидным студентом-ботаником, я помнила, чем закончилась утренняя беседа с «ангелочком» Нелли. Да и к Мадлен у меня уже имелись свои счеты. Кстати, она до сих пор не соизволила пояснить, отчего притащила мистера Рочестера в коттедж. Другого места, чтобы спрятать жениха, не нашлось?

– На нашем курсе Пауль считался лучшим специалистом по артефакторике. Его дипломная работа была особо отмечена королевским колдуном, – не без гордости поведала Мадлен.

– Лордом Агроном? – тут же уточнила я, чувствуя, что начинаю немного разбираться в хитросплетениях родственных и прочих связей.

– Верно. Отцом Нелли. – Пауль запустил пятерню в волосы и энергично их взлохматил. Судя по состоянию его шевелюры, этот жест был для него привычным. – Лорд Агрон предложил мне стать его учеником. Но я отказался. Не смог оставить Мадлен.

Мистер Рочестер с обожанием посмотрел на девушку, но она лишь картинно закатила глаза к потолку и тихо хмыкнула. Видя, что его игнорируют, причем при свидетелях, Пауль помрачнел, даже бросил взгляд в сторону арки, связывающей коттедж и замок, а потом вдруг снова уставился на мой браслет.

– Вы позволите?

– Пусть посмотрит. И другой артефакт ему покажи, – внезапно попросила Мадлен. – Если хочешь понять, чем тебя одарил лорд Даркстоун.

– А сама не знаешь? – удивилась я.

– Я ведьма… – Мадлен взмахнула волшебной палочкой. – Чужие побрякушки меня мало волнуют.

– И как же ты сдала пресловутую артефакторику? – усмехнулась я.

– С моей помощью! – гордо объявил мистер Рочестер.

С трудом сдержала улыбку. Теперь мне стало ясно, что могло связывать Мадлен и Пауля. Ведьма нагло пользовалась его мозгами во время учебы, но потом что-то пошло не по плану…

Сняв браслет, протянула его мистеру Рочестеру. Мне и самой было интересно, что за диковинку всучил Кристофер. Загадочные лунные камни имели мало общего с понятными изумрудами и рубинами. Кажется, я разгадала коварный план лорда Даркстоуна: он собрался оплачивать мои услуги местными раритетами, которые у меня на земле ни один ломбард не примет.

И не прикопаешься же!

– Удивительно. Говорите, лорд Даркстоун подарил вам этот браслет? – озадаченно произнес Пауль.

– Мой брат очень ценит мисс Корин, – сладко пропела Мадлен.

На меня тут же посмотрели с возрастающим уважением, а потом указали на застежку, на которой помимо неизвестных мне символов имелось изображение месяца.

– Этот артефакт был создан еще в дотеневой период, во времена расцвета лунной магии.

Вспомнила медальон на груди отца Нелли и уточнила:

– Позже артефакты начали маркировать эмблемой месяца и арки?

– Верно. Так что, повторюсь, к вам попала крайне занимательная вещица. Жаль, пробудить ее больше некому. Тьма подчистую извела последних лунных жрецов и жриц.

– Да кому они были нужны? Сами извелись, – скептически хмыкнула Мадлен. – Сила любого культа в последователях. А с открытием теневых арок и появлением новой магии желающих прикоснуться к свету луны становилось все меньше. Ведьмы и колдуны пришли на смену жрицам и жрецам.

– А кровавые друиды? Их артефакты до сих пор пользуются спросом? – осторожно поинтересовалась я.

– Если Ванесса узнает, что Кристофер подарил тебе «паутинку», у нее появится еще одна причина, чтобы закопать тебя в овраге, – весело хихикнула Мадлен.

Я ее настрой не разделяла, поэтому просто вытащила колье из шкатулки и протянула Паулю. Тот в обмен вложил в мою руку браслет.

Стоило нашим пальцам соприкоснуться, как с потолка хлынул яркий свет, пол задрожал, а из-под досок повалил черный дым. С резким звоном лопнули звенья друидовского колье, а красные бусины мелким горохом посыпались на пол. От неожиданности я выронила лунный браслет, он упал мне на колени и теперь походил на вспыхнувший в полумраке фонарик. Но испугал меня не он, а кольцо Мадлен. Словно живое, оно растеклось по моему пальцу. Тонкий ободок на глазах превращался в массивную мужскую печатку с крупным угольно-черным камнем.

– Истинное «Сердце тьмы», – с благоговением выдохнул Пауль Рочестер.