Тайна темного замка, или Сосед снизу - [33]

Улыбнувшись, взяла Нелли за руку. Просто почувствовала, что ей это нужно. В ответ девочка крепко вцепилась в мою ладонь.

– Лорд Агрон, я рада, что вы навестили нас в замке Даркстоун, – вымученно пролепетала леди Елена и точно бестелесный дух поплыла к мужу.

Лорд-колдун стоял, сцепив руки на рукояти короткого жезла, и даже не сдвинулся с места.

Все! С меня хватит!

И я уверенно направилась к столу. Причем к месту, которое явно оставили свободным для лорда Агрона.

– Дамы, не передать словами, как я счастлива убедиться, что наш лорд Кристофер пользуется спросом! Нелли, золотко, садись на свое место. Мы с тобой обязательно поболтаем после ужина.

– Вы плидете уложить меня в кловатку?

Да, хватка у этой мелкой бульдожья. Чует свою выгоду и не упускает.

– Нелли, не думаю, что это уместно… – робко возразила леди Елена.

Она успела переговорить с мужем, и теперь они уже двумя несчастными привидениями скользили к столу.

– Все в порядке. С удовольствием загляну к Нелли перед сном. Вряд ли этим вечером я буду нужна лорду Даркстоуну.

Сидящая рядом дама поперхнулась вином. Остальные пребывали в глубоком шоке. Понятно, вампирский секрет жениха распространился очень быстро. И леди все равно оставались в замке? Либо я чего-то не понимаю, либо недорабатываю.

Пока за столом переваривали мое появление, лорд Агрон принял нежданчик судьбы, направивший его во главу стола.

Вот так, лорд Даркстоун, только опоздаешь к началу ужина, а власть за столом уже переменилась!

Да, я злилась на Кристофера, хотя и понимала, что у столь важного лорда могли возникнуть непредвиденные обстоятельства. Настолько важные и срочные, что ему стало не до невест. И совсем я не переживаю…

– Мисс Корин. – Сладкий голосок ведьмы из Арлстоуна намекал, что мне непременно скажут гадость. – Вы так свободно говорите о ваших отношениях с лордом Даркстоуном.

– Я свободная ведьма, леди Арлстоун. И могу вступать в любые деловые отношения.

– Деловые? – изумленно пискнула моя соседка справа. – Вы продаете свою кровь и называете это сделкой?

– Сдается мне, мисс Корин продает не только свою кровь, – печально обронила леди Алисия. Та самая, в чьем роду рождались исключительно друиды крови. Опытная дама, хоть и не кровосос, но моей крови явно попить нацелилась.

Выдержала прямой взгляд ведьмы и от души пожелала ей подавиться. Увы, то ли мысли в этом мире были нематериальны, то ли лунные жрицы не обладали подобным искусством, но леди Алисия даже не чихнула.

– Не только. Еще свободное время, – скромно поведала я.

– Леди должна беречь репутацию, – многозначительно пискнула моя соседка.

– Если есть что беречь, – подхватила Алисия.

– Мы с вами не знакомы так близко, так что не в курсе, – парировала я. – А зря! Мне бы очень хотелось познакомиться с невестами лорда Даркстоуна. Кристофер прислушивается к моему мнению, а я пообещала ему выбрать самую лучшую, самую… любимую жену. Да, на пару выбирать планируем, – уточнила для непонимающих.

Внезапно на моей тарелке, которую я так и не успела наполнить вкусностями, появилась черная жаба. Не настоящая, а, как и змейка Кристофера, с дымовой начинкой. Жаба таращила на меня красные глазки и мерзко шипела.

– Леди! Я же предупреждала вас, что мы не используем магию за столом! – чуть ли не плача, воскликнула леди Елена.

Бедняжке было дико неловко из-за скандала, да еще и произошедшего в присутствии мужа и дочери.

Откинувшись на спинку стула, я громко объявила:

– А вам не кажется, что эта жаба малость сдохла? Нет, материализация на достаточно мерзком уровне, но для достоверности лягуха должна еще и двигаться…

Да, я нагло провоцировала. Лучше прочувствовать границы допустимого в присутствии свидетелей, чем потом, когда меня отловят в темном коридоре.

Жаба не подкачала и прыгнула. В тот же миг на нее оказались нацелены два волшебных артефакта – мисс Елены и ее супруга – но главный приз все равно достался не им. Черная мохнатая лапа неведомого чудовища вынырнула прямо из стола, сцапала лягуху и раздавила. Магия, из которой она была соткана, под визги благородных леди пролилась на стол черной жижей.

– Тетя Лили моя подлуга. Кто ее тлонет – будет иметь дело со мной! – веско объявила моя защитница.

У Нелли не было волшебной палочки, не было опыта, но, черт возьми, теперь я поняла, что имела в виду эта кроха, когда браво утверждала, что уж она-то страшнее лесных тварей.

Глава 8

Кристофер

Вхождение лорда Даркстоуна в силу испокон веков было значимым магическим событием и притягивало не только нечисть, но и самых дальних родственников. Некоторые и не догадывались, отчего вдруг решили завернуть в эти края. Мистер Тревор Доул, недавно получивший титул лорда, не был кровным родственником Даркстоунов. И все-таки Кристофер не мог избавиться от ощущения, что замок посетил член семьи. Неудивительно, с Тревором они были знакомы с детства.

Сын кузнеца из Теневого перевала смог вместе с Кристофером поступить в школу, в которой готовили сильнейших колдунов королевства. Блистательно закончив учебу, он столь же виртуозно очаровал старшую сестру Кристофера и готовился войти в семью, но за день до свадьбы Ванесса разорвала помолвку. Не получив внятных объяснений от девушки, Тревор уехал в столицу, где сделал ошеломительную карьеру в рядах ловчих.