Тайна темного замка, или Сосед снизу - [27]

– Видимо, ваш дар слишком слаб, чтобы проявить себя. Бывает и такое. – Лорд Даркстоун поднялся на ноги. – Сейчас отдыхайте. Вечером вы будете нужны мне в замке. Представлю вас невестам. И да, пока не забыл…

Мне на колени упала небольшая шкатулка. Открыв ее, я замерла в безмолвном восхищении при виде плетеного серебряного браслета, украшенного подвесками из молочно-желтых камней.

– Думал, в вас есть толика лунной магии. Вот и прихватил. Вы же сами заявили, что готовы продать репутацию задорого. Считайте это авансом.

Браслет был так хорош, что даже репутация, на которую в скором времени собирались покуситься, не возмутилась. Если не можешь поменять обстоятельства, нужно изменить отношение к ним. Я не могла заставить Кристофера отправить меня домой, оставалось наслаждаться ситуацией, в которую угодила. И мне было начхать, станет ли кто-то наслаждаться со мной за компанию.

– Дом не покидайте. Это в ваших же интересах.

Не успела я опомниться, как лорд Даркстоун нырнул в темноту тоннеля, связывающего подвал коттеджа и замок.

Кристофер

– Лорд Даркстоун, прошу, уделите мне несколько минут!

Леди Амелия Крейн поджидала у теневой арки. Кристофер едва не наступил девушке на ногу, но она этого точно не заметила. Так и стояла, не шелохнувшись, а решительный взгляд темных глаз был нацелен на хозяина замка. Со стороны могло показаться, что юная особа чем-то раздосадована, но Кристофер чувствовал: она в ярости. И это удивляло. Лорд Даркстоун был уверен, что тень не способна на сильные эмоции.

Она сама заговорила с ним в храме. В тот день Кристофер просил тьму защитить Даркстоун. Ему требовались гарантии, что его родные не пострадают от проклятия, которому были подвержены все лорды его рода, входящие в силу. День Ночи станет судным для Кристофера, когда он объявит себя хозяином этих земель и наполнит их магией иного мира.

Считалось, что эмоциональная связь с возлюбленной может уберечь разум лорда Даркстоуна. Но мало кто знал, какую цену заплатит избранница лорда темного замка. Кристофер помнил, как угасла его мать, превратившаяся в безликую тень, потерявшую интерес к жизни.

Он не сомневался: король обязательно попытается навязать ему супругу, и поэтому сразу заключил договор с той, которая уж точно никогда не пострадает от проклятия Даркстоуна, – заключил сделку с высшей тенью, существом иного мира.

– Конечно, леди Крейн, позвольте проводить вас в мой кабинет.

Взяв леди под руку, он в очередной раз подивился тому, насколько она похожа на девушку из плоти и крови. Леди Крейн была мила, хорошо сложена и прекрасно держалась среди других невест. Кристофер испытал огромное облегчение, увидев, что его договорная невеста ничем не отличается от других ведьм, прибывших на отбор.

Идеальная сделка. Кто еще мог помочь колдуну совладать с темным даром и с проклятием, как не тьма с мозгами? А еще у этой дамы имелись запросы как у настоящей леди: дом в столице, представление ко двору, доступ в высшее общество. Кристофер не знал, чем занималась тень по другую сторону границы, но леди Амелия Крейн жаждала жизни истинной аристократки. И все это он мог ей с легкостью дать, разумеется, если она выполнит свою часть сделки.

– Мы так не договаривались! – без лишних сантиментов бросила леди Амелия, как только за ней закрылась дверь кабинета.

– Вас не устроили покои? Могу предложить еще несколько комнат на выбор.

– Вы утверждали, что его величество пришлет на смотрины исключительно ведьм! – и без того темные глаза Амелии превратились в черные провалы.

Если эту особу так легко вывести из себя, возникнут проблемы. И все-таки Кристофер не стал указывать на промах невесты и терпеливо пояснил:

– Все верно. Считается, что пары, обладающие схожим даром, лучше всего подходят друг другу.

– Но мисс Лилиана Корин не ведьма!

Возмущение тени было настолько искренним, что лорд Даркстоун тут же насторожился. Он и сам чувствовал, что Лилиана обладает иным даром, и был почти уверен, что ей отзовется лунный свет, но нет, дар иномирянки пока оставался спящим. Возможно, и к лучшему.

– Мисс Лилиана Корин моя родственница и не участвует в отборе. Все наши договоренности в силе. Если вы поможете мне, то получите кольцо леди Даркстоун.

– Я не потерплю обмана, Кристофер. – Леди Амелия приблизилась к нему и холодно улыбнулась. – Мисс Лилиана…

– Не ваша забота, – твердо произнес он.

Тут лорд Даркстоун запнулся. Этим вечером он собирался представить Лилиану как свою помощницу по особым поручениям и любимую закуску. Интересно, тень сильно расстроится, когда узнает, что собирается выйти замуж не за блистательного лорда, а за банального вампира?

Успокаивать иномирную сущность пришлось с полчаса, зато в процессе общения Кристофер убедился, что между тенью, жаждущей красивых платьев, и столичными красотками много общего. А с высокородными стервами он всегда умел находить общий язык. У каждой женщины есть своя цена…

И все-таки Кристофер чувствовал, что леди Амелия тревожилась не зря. Она ощущала угрозу, исходящую от Лилианы. Наверняка и вид магии давно определила. Колдун с досадой дернул на себя ящик письменного стола.