- Боюсь, так и есть, Бесс. Нам придётся зайти внутрь и поискать её.
- Но у нас нет фонариков, - напомнила ей Бесс. - Если ты и Риши смогли найти выход, уверена, Джорджи тоже сможет.
Нэнси согласилась подождать ещё немного.
- Наверное, самое лучшее - вернуться к той скале, - сказала она после минутной паузы. – В конечном счете, Джорджи может выбраться из туннеля там же, и ей придётся возвращаться к дому.
Все трое поспешно вернулись к выходу из туннеля и начали своё бдение. Но для начала Нэнси тоже убедилась, что Бесс и Риши оказались правы, а таинственная дверь не открывается снаружи.
Проходили минуты, а пропавшая девушка не появлялась. Беспокойство Бесс и Нэнси росло, особенно когда они заметили, что небо заволокли чёрные, бегущие облака.
- Плохой шторм идёт, - предсказал Риши.
- И он скоро будет здесь, - согласилась Нэнси. - Я считаю, нет смысла ждать дальше. Давайте вернёмся в дом и войдём через окно.
В очередной раз трое проделали уже знакомый путь по дороге и по лесной тропе, снова показался заброшенный дом. В полумраке он выглядел ещё более зловещим и отталкивающим, чем раньше.
- Мне не нравится идея лезть внутрь, - вздрогнула Бесс.
- Мне тоже, - призналась Нэнси, - но мы должны найти Джорджи.
Она смело двинулись к крыльцу, Бесс и Риши неохотно последовали за ней. Нэнси остановилась, чтобы прислушаться.
- Это всего лишь гром, - сказала Бесс.
- Нет, я слышала что-то…
Предложение осталось не законченным. Из дома раздался грохот, сопровождаемый звуком бьющегося о твердую металлическую поверхность стекла. Потом наступила тишина.
Глава 6. В паутине верёвок
- Не ходи внутрь! - отчаянно взмолилась Бесс. - Пожалуйста, не надо. С тобой случится что-то ужасное!
Нэнси не обратила внимания на её слова. Она смело подняла окно и шагнула в него, неожиданно для себя оказавшись на узком карнизе. Её ещё больше встревожил низкий стон, раздавшийся прямо под ней.
- Джорджи! – позвала она. - Это ты?
- Это всё, что осталось от меня, - со стоном ответил ей слабый голос.
Пробираясь по предательски шатающимся каменным ступенькам, Нэнси быстро спустилась вниз. Когда её глаза привыкли к темноте, она обнаружила Джорджи, лежащую на полу в окружении битого стекла. На руках девушки были многочисленные порезы.
- Что случилось? - выдохнула Нэнси, вытирая кровь платком.
- О, это было ужасно! - пожаловалась Джорджи. - Я заблудилась в старом затхлом лабиринте. Когда я обнаружила, что это тупик, я повернула назад тем же путём, что вошла. Наконец я добралась до верха этой лестницы, а затем поскользнулась. Я схватился за что-то, висящее на стене, но оно не выдержало мой вес. Я рухнула вниз, а всё это упало на меня сверху.
- Видимо, ты схватилось за плохо висящее тяжёлое зеркало, Джорджи. Ты могла погибнуть.
- Оно точно было тяжёлым - с сожалением ответила Джорджи, потирая голову. Нэнси поддержала её, и девушка смогла медленно подняться.
- Ты сможешь идти, если я помогу?
- Думаю, да.
Осторожно нащупывая путь, девушки стали подниматься по крутой лестнице. Они ещё не добрались до верха, когда Бесс высунула голову в открытое окно.
- Нэнси! Джорджи! - крикнула она испуганно.
- Мы здесь, прямо под тобой, - ответила ей Нэнси. – Джорджи ранена.
- О-о! - вскрикнула Бесс.
- Со мной уже всё в порядке, - настаивала Джорджи.
- Бесс, - попросила Нэнси, - залезь внутрь на узкий выступ. Посмотри, может, тебе удастся найти выключатель.
Нервничая, Бесс влезла в окно и неподвижно встала на крошечной платформе. Её пальцы ощупывали стену, пока она не наткнулась на выключатель и не повернула его. Комната озарилась светом.
Удивительное зрелище открылось их взглядам. Дом и, правда, был “без внутренности”. Доски пола были оторваны. Со стропил на потолке свисали несколько качелей и трапеций, похожих на те, что используются в представлениях с дикими животными, а также многочисленные запутанные верёвки.
- Что ты об этом думаешь, Нэнси? - в страхе спросила Бесс, спустившись по ступенькам.
Нэнси сказала, что она тоже в недоумении.
- Это может быть тренажёрный зал или даже место, где дрессировали диких животных.
Джорджи усмехнулась.
- Я так и вижу слона на трапеции.
Остальные девушки засмеялись, потом Бесс заметила:
- Тигры могут туда забраться.
- Да, тигр лезет, - раздался голос из открытого окна.
Нэнси взглянула наверх.
- Риши! Заходи и посмотри на это.
Пока Риши с восхищением рассматривал странную обстановку, Нэнси перевязала порезы Джорджи чистым носовым платком и протёрла синяки.
- Дождь сильный снаружи, - сообщил Риши.
- Тогда мы останемся здесь, пока буря не кончится, - предложила Нэнси.
Риши решил опробовать верёвки и качели. Бесс тихонько вскрикнула от тревоги, когда мальчишка вспорхнул вверх и через мгновение уже висел, зацепившись ногами за перекладину трапеции.
- Он же убьётся! - воскликнула она.
Нэнси попросила его быть осторожнее.
- Страховочная сетка порвана, - предупредила она. - А некоторые верёвки выглядят очень старыми и ненадёжными.
- Риши не рискует, - пообещал он.
За стенами старого дома дождь лил как из ведра.
- Пока мы ждём, я, пожалуй, проведу небольшое расследование, - сказала Нэнси.
- Мы тоже легко можем тебе помочь, - добавила Джорджи. - Я уже нормально себя чувствую.
