Тайна таёжного лагеря - [22]

Утомленные почти безостановочным переходом, на этот раз они не стали засиживаться у костра, а наскоро поужинав, сразу забрались в палатку, где уже через считанные минуты Сергей услышал ровное дыхание заснувшей Ольги. Но самому ему не спалось. Слишком большие надежды возлагал он на следующий день. А может, еще и потому, что ночь эта, как-то незаметно опустившаяся на притихшую землю, была сказочно прекрасной. Огромная полная луна, плывущая над лесом, казалось, застыла в бездонном черном небе, призрачно блеклый свет ее проникал даже сквозь полог палатки и, падая на лицо спящей девушки, придавал ему какую-то особую неземную красоту. Сергей почти с благоговеньем не сводил с нее глаз, не решаясь даже прикоснуться к идеально сложенному, доверчиво обнаженному телу любимой.

Так прошло часа полтора-два, и сон начал было уже затуманивать сознание Сергея, как до слуха его донесся подозрительный шорох, вслед за этим послышались тяжелые шаги, приближающиеся к палатке.

И сразу сон долой! Он выглянул наружу и увидел, что в каких-нибудь десяти-пятнадцати метрах от него высится черно-бурая громада здоровенного медведя. Ноздри зверя широко раздувались, маленькие глаза, поблескивающие под луной, похоже, с недоумением рассматривали диковинное, никогда им не виданное сооружение.

А если он захочет попробовать его на зуб?.. Сергей взглянул на спящую Ольгу. По лицу ее блуждала легкая спокойная улыбка. Но ведь он может напасть и на нее, и тогда… Нет-нет, он должен защитить ее во что бы то ни стало. Но как? Как?! Конечно, только убив зверя. Иного выхода просто не было.

Сергей достал свою двустволку, зарядил оба ствола и выбрался из палатки. Медведь стоял все так же не двигаясь и, похоже, не замечал человека. Так оно, наверное, и было, ведь Сергей стоял в тени палатки, а ветер дул со стороны леса. Поэтому он мог спокойно прицелиться и сразить зверя одним-двумя выстрелами.

«Итак, спокойно! Одна пуля — в грудь, другая — в голову. Или обе в голову?» — но только он взял зверя на мушку, как увидел, что из-за массивной туши медведя выкатились два маленьких пушистых шарика и завертелись у его ног, кувыркаясь и подпрыгивая в свете луны.

«Так это медведица с медвежатами», — мгновенно сообразил Сергей, и руки его с ружьем невольно опустились: разве мог он лишить матери этих милых забавных несмышленышей? Но и ждать нападения… Сергей даже взмок от невозможности принять какое-то решение. «Что же делать? Что делать?!»

Но все разрешилось само собой. Постояв еще с минуту, медведица круто развернулась и заковыляла обратно к лесу. Медвежата пустились за ней следом. Тут только Сергей почувствовал, что его колотит лихорадочная дрожь. Он тяжело опустился на землю и отер пот со лба.

Вдали, за стеной деревьев, медленно таяли последние шорохи и треск валежника. Наконец все стихло. Луна закатилась за облако. С реки потянуло предутренним холодком. Сергей поежился и осторожно, боясь разбудить спящую Ольгу, вернулся в палатку. Но она сразу проснулась:

— Сережа, чего не спишь? И что это у тебя в руках, ружье?

— Да… выходил посмотреть все ли в порядке.

— Просто выходил посмотреть?! А ну-ка выкладывай все!

— Да что выкладывать… Ну, вышел из леса медведь, я хотел его припугнуть, а оказалось, это медведица с медвежатами.

— И что же ты?

— Да ничего… Не мог же я убить мать двух детенышей.

Ольга обхватила его за шею:

— Сережка, милый, вон какой ты, оказывается. Недаром я тебя так люблю. Ой, да ты весь дрожишь! Ляг ко мне поближе, я согрею тебя, — она прижалась к нему всем телом и обдала горячим прерывистым дыханием.

Глава одиннадцатая

Следующий, последний день их пути к перекату выдался погожим, не очень жарким, поэтому шли они не спеша и только к полудню перед ними открылась величественная картина извечной борьбы воды и камня. Массивная кварцевая жила пересекала реку почти под прямым углом, и мощный поток вспененной воды обрушивался здесь с двухметровой высоты, образуя гигантскую ступень сверкающих на солнце струй.

— Ой, какая красотища! — воскликнула Ольга, сбрасывая с плеч рюкзак. — Ради одной такой картины стоило пройти эти шестьдесят километров.

— Да, здесь есть на что посмотреть, — согласился Сергей. — А ведь тогда, десять лет назад, все это не произвело на меня почти никакого впечатления. Впрочем, я и видел-то перекат лишь сверху, издали. Да и не до красоты в то время было. Но красота — красотой, а дело — делом. Ты уж займись, Оленька, костром и обедом. А я поднимусь повыше, посмотрю, что там и как.

Сергей взобрался на береговой склон и постарался увидеть хоть что-нибудь более или менее приметное, что сохранилось в памяти от тех далеких времен. Но все было тщетно. Весь склон был покрыт плотно задернованной луговиной, средь которой тянулось к небу лишь несколько хилых кривых сосенок. Да и сам склон казался совсем другим, более крутым и слишком ровным, что никак не походило на исполосованную тракторами вырубку, у края которой лежал тогда вывороченный с корнями кедр. Неужели все могло так измениться за какой-то десяток лет! Нет, скорее всего это с памятью его не все в порядке. Вот ведь и перекат запомнился ему совсем иным. А может быть, причиной всему происшедший тогда взрыв? Он мог все здесь перевернуть вверх дном. Да, пожалуй, так. Вот только где же тот ручеек, что впадал в Быстринку чуть ниже переката? Его-то никакой взрыв не мог уничтожить. К тому же Сергей видел его, шел по нему уже после взрыва. Или устье его переместилось куда-то? Сергей тщательно осмотрел береговую кромку метров на триста вверх и вниз от переката — безрезультатно!