Тайна Староконюшенного переулка - [16]

— Можно узнать, — задумчиво сказал Мишель, — ежели спросить…

— У барыни? Да и они, чай, не знают.

— Нет, у матери спрашивать незачем. А вот что: сходи к университету, спроси у студентов.

Топотун надул щёки.

— Фы! Да их там несколько сот!

— Ну и что ж? Ты не раз сходи, а несколько раз. Ведь Макарова знают, а вдруг повезёт…

— А что, — сказал Топотун, — и схожу!

Топотун отправился в экспедицию на следующий же день.

Здание Московского университета, с высоким каменным крыльцом, стояло на том же месте, где стоит и сейчас. И двор перед ним был так же отгорожен от улицы узорной решёткой. Только сейчас это здание кажется приземистым среди высоких домов, а в те времена оно гордо возвышалось над крышами своим куполом, похожим на шлем. Купол был запорошён снегом, а студенты сновали по двору и по крыльцу с надвинутыми на уши фуражками и поднятыми воротниками шинелей. Все они куда-то спешили, и до ушей Мишки доносились отдельные непонятные слова: «химическая лаборатория», «физический кабинет», «анатомический театр». Особенно часто слышалось слово «коллега». Топотун сообразил, что так студенты обращаются друг к другу.

«У кого бы это спросить? — думал Мишка. — Все вроде ничего парни, не злые, однако же… Эх, была не была!»

Топотун остановил высокого студента в очках возле самого крыльца.

— Коллега… — начал он.

— Гм, — сказал студент, — вы какого факультета?

— Никакого-с. Я знакомых одного студента ищу.

— Какого студента?

— Ильи Макарова.

Студент посмотрел на него удивлённо.

— Ильи Макарова? С медицинского? Зачем тебе его друзья понадобились?

— Страсть как нужны! — воскликнул Топотун на весь двор.

— Ну, не шуми, коллега, — сердито сказал студент, — Макаров ведь арестован, так что…

— Мне дом нужен, где они жили! Ведь они небось не одни, мне бы ихним коллегам сказать слова два.

— Да, верно, Макаров там не один жил. Да ты что, приезжий, что ли?

— Я на посылках, — объяснил Топотун. Студент наморщил лоб.

— Сходи, любезный, на Сивцев Вражек. Там стоит дом в три этажа, а чей дом, не знаю, но на нём есть надпись: «Здаюца комнаты с меблями». Спроси там Вадима Кузнецова, это друг Макарова. Может, он тебе скажет подробнее, что происходит с Макаровым. Я ведь другого факультета, так что извини, у меня сейчас лекция-Студент побежал вверх по лестнице.

— Ага, — ликовал Топотун, — «лекция» не знаю, что такое, а «здаюца комнаты с меблями» — это найдём!

Найти эту надпись на Сивцевом Вражке оказалось совсем нетрудно, ведь в доме было целых три этажа. Топотун рассматривал бумажку с надписью «здаюца» минут пять, как вдруг почувствовал возле себя шорох.

Обернувшись, он увидел толстенькую старушку-кубышку, в сером платке, с маленькими, быстро мигающими глазками. Она держала на поводке собачку, которая — странное дело! — была очень на неё похожа: такая же кубышка и так же моргала глазками. Собачка эта быстро и деловито обнюхивала Мишкины валенки.

— Это у нас ноне сдаются, — тонким голосом проговорила старушка, — а вы кто, из каких краёв?

— Я из Староконюшенного, — не спеша отвечал Топотун. (Ему не понравились ни старушка, ни собачка.)

— А сами кто, комнату хочете, али кто послал?

— Я сам, — отвечал Топотун, — только мне не комнату, а студента.

Старушка сразу оживилась.

— А какого? А кого? Родич ваш али так, с запиской? Собачка подпрыгнула и царапнула зубками Мишкину руку.

И это ему не понравилось.

— А хозяин-то где? — спросил он.

— Какой хозяин? Хозяина нет. Я хозяйка. Мой дом, мои мебли.

— Прощенья просим, — сказал Топотун, — Вадима Кузнецова мне надо.

Тут подпрыгнули обе — и старушка и собачка.

— Ой! — взвизгнула старушка. — Кузнецова нету, нету! Нету! Забрали его, сердечного, со всеми бумажками забрали! Ночью пришли, да как схватят его! Уж я-то им: «Да что вы, помилуйте, человек приличный, в баню по четвергам ходит и за квартиру плачено!..» А они: «Молчи, старая, он как есть бунтовщик против начальства и недозволенные листы прячет…» А я…

— Он разве прячет? — спросил Мишка.

— Прячет, любезный, переписывает и прячет! И ещё двух студентов подговорил, Сергея и Лёвушку! Сергей-то покрупнее, а Лёвушка так, невзрачный…

— А их как фамилия? — поинтересовался Мишка. Старушка вдруг остановилась, словно её ударили по губам.

— Не знаю, откудова мне знать… А вы почему всё спрашиваете?

— Да ведь я посыльный, — таинственно сказал Мишка, — а Сергей и Лёвушка живут у вас?

— Забрали, — сухо сказала старуха, — всех забрали. И два лампы всю-то ночь жгли, кто за это заплатит? Йолиция?

— Должны заплатить, — серьёзно сказал Топотун, — стало быть, всех забрали? Гм, я так и думал… Ну, с тем будьте здоровы!

Топотун удалялся с большой скоростью и ещё долго слышал, как за его спиной визгливым лаем заливалась собачка.

Неудача никогда не приходит одна — не успел он дойти до угла Староконюшенного переулка, как наткнулся на Захара-дворецкого, который с постным видом шёл откуда-то, вероятно из церкви.

— Ты как сюда попал? — подозрительно спросил Захар, нюхая воздух, как ищейка.

— За мебельными гвоздями ходил, как вы приказывали.

— Я тебе приказывал сходить на Пречистенку, а тебя зачем в другую сторону занесло?

— На Пречистенке мебельные гвозди дорогие да длинные. Я к Арбатским воротам ходил, там покороче и подешевле.