Тайна старого рыцаря - [114]

– А если повозку разобрать? – предложила Сайо.

– Отличная мысль, госпожа! – вскричал Алекс. – Сейчас, только возьму инструменты.

– Может быть, стоит вначале пообедать? – улыбнулась девушка, тронутая таким энтузиазмом. – А то мы почти не завтракали.

Слуга повесил над костром котелок.

– Надо будет поискать ручеек, – озабоченно проговорил он, высыпая рис.

– Какой ручеек? – спросила госпожа. Ей было скучно сидеть молча.

– Фусан сказал, что тут неподалеку есть прудик с родником, – пояснил Алекс. – Запас воды скоро закончится. А ее надо много. На еду и умыться.

Он деловито копался в мешке, доставая продукты.

– Вначале съедим, что быстро портится.

Слуга положил на расстеленную тряпочку остатки курицы и жареную рыбу.

– Не мешало бы стол соорудить, – продолжал он, помешивая рис.

– Почему ты мне помогаешь? – вдруг спросила Сайо.

Алекс взглянул на нее из-за костра.

– Я не хочу, чтобы тебя убили.

Девушка осталась довольна ответом, хотя в глубине души ждала несколько других слов.

– Может быть, ты из сторонников Амамото?

– Это вряд ли, – усмехнулся парень, доставая соль.

– Почему?

– Не знаю, – пожал он плечами. – Просто мне как-то безразлично, кто там на самом верху сидит.

Сайо удивленно вскинула брови.

– Я слышал такую присказку, – продолжил слуга, закидывая в рис соль. – До Неба высоко, до императора далеко.

– Интересная мысль, – еще больше удивилась девушка.

– И еще, – Алекс с улыбкой взглянул на нее. – Награждает император, да наказывает управитель. Нам, простым людям, до вашей господской драки за власть дела нет.

– Кажется, ты действительно простолюдин, – вздохнув, проговорила Сайо.

– Куды уж нам сирым да убогим до благородных господ, – развел он руками.

Девушка нахмурилась.

– Ты смеешься надо мной?

– И в мыслях не было, госпожа, – сделал огромные глаза парень. – Разве ж можно сравнивать благородных и простолюдинов?

Сайо важно кивнула.

– Меня, например, с каким-нибудь бароном, – продолжил Алекс. – Или даже с рыцарем. Да что там, с безродными ратниками, что по лесам бегают, от голоду спасаясь.

Девушка хотела разозлиться и напомнить слуге, кто есть кто. Но тот смотрел так спокойно и безмятежно, что госпожа сочла более достойным для себя промолчать.

Объедки он сложил в корзину. На удивленный взгляд госпожи пояснил:

– Выброшу по дороге. Нечего в пещере мусорить.

– Я пойду с тобой, – решила Сайо. Ей очень не хотелось вновь оставаться одной.

– Как пожелаешь, – пожал плечами парень. – Только в лесу придется молчать.

– Почему? – нахмурилась девушка.

– Как ты сказала, госпожа, мы беглые, – ответил слуга. – Поэтому должны вести себя очень осторожно. Нельзя чтобы нас застали врасплох.

– Тогда я просто погуляю, – сказала Сайо.

Проводив взглядом удалявшуюся фигуру, девушка стала осматриваться вокруг. Но не увидела ничего, кроме печальных деревьев с голыми костлявыми ветвями. Внезапно ей тоже захотелось сделать что-то полезное, и она вспомнила слова Алекса о пруде. Пожалуй, стоит попробовать поискать воду. В глубине души ей хотелось утереть нос слуге и показать, что даже в такой ситуации благородная дама не так беспомощна, как он думает. Приняв такое решение, Сайо зашагала вверх по склону. На вершине холма она стала пристально вглядываться в раскинувшийся вокруг осенний лес. В одном месте ей показалось, что среди деревьев мелькнула вода. Улыбнувшись, девушка постаралась лучше запомнить направление и стала поспешно спускаться. «Если найду родник, – думала она, внимательно глядя под ноги, – обязательно пошлю Алекса за водой и как следует умоюсь. Жаль только, что у нас нет подходящей посуды».

Вдруг где-то неподалеку звонко треснул сучок. От неожиданности Сайо присела и стала испуганно оглядываться. Но вокруг по-прежнему была тишина, нарушаемая только шумом ветвей под неласковым осенним ветром.

– Показалось, – пробормотала она, стараясь приободрить себя. Но тут послышался шорох опавших листьев.

Сайо обернулась и побежала к пещере, ежеминутно оглядываясь. Нога задела за камень, и девушка упала. Еще сильнее испугавшись, она взвизгнула и на четвереньках, по-собачьи, мигом взлетела на вершину холма. Только там она вскочила на ноги и с огромным трудом, но все же заставила себя оглянуться. Голые деревья, кусты, пятна пожухлой травы. Как будто все спокойно. Никого нет. Девушке уже стало стыдно за свою трусость, когда среди деревьев мелькнуло темное пятно. «Зверь!» – охнула Сайо и начала быстро спускаться к пещере. В темноте она едва не упала, но вовремя успела схватиться за натянутую веревку. Переведя дух, она заморгала, чтобы глаза быстрее привыкли к темноте. Различив внизу тусклый свет светильника, девушка спустилась и первым делом положила в костер пару поленьев. Отыскав среди вещей кухонный нож, она крепко вцепилась в рукоятку, пристально глядя на черное отверстие входа.

Вместо зверя пришел Алекс и принес несколько досок. Увидев девушку с ножом, он встревоженно спросил:

– Что случилось, госпожа?

– Там был зверь, – ответила та, с трудом разжимая сведенные судорогой пальцы.

– Где?

– В лесу. Рядом с пещерой.

– А! – усмехнулся слуга. – Я видел. Енот какой-то тут шлялся.

– Енот? – переспросила Сайо, чувствуя, как краска заливает щеки.