Тайна сломанного медальона - [14]

- Это убьёт Сесили, - заметила Бесс.

Девушки поспешили наружу. Теперь Нэнси заметила, что им доставили лодку. Решив, что лучше положить вёсла в коттедж, она спустилась вниз к берегу озера. К вёслам был привязан ключ и записка с просьбой возвратить лодку в док мистера Винча, когда она больше не будет им нужна. Ключ нужно будет оставить у миссис Хоскинг.

Нэнси поняла, что эта записка также означала, что Генри Винч решил уехать. “Если бы я только смогла разгадать эту тайну, - подумала она, - я уверена, он бы вернулся”.

Она положила вёсла в домик и вместе с Бесс отправилась в коттедж Паддинг Стоун. У дверей их встретили Карл Дрисколл и его жена, она улыбнулась, когда ей представили девушек. Оба казались очень милыми, они сказали Нэнси, что провели обыск и обнаружили железную птицу в кладовой в подвале.

- Может быть, это именно та птица, которую ищет ваша подруга, - сказал мистер Дрисколл. - Если это так, вы можете забрать её. Следуйте за мной.

Он провёл их на кухню и открыл дверь на затемнённую лестницу, ведущую вниз.

- Там нет электричества, поэтому вам нужно взять этот фонарик. Идите прямо вперёд, и вы попадёте в кладовую.

На мгновение Нэнси заколебалась. Может быть, это ловушка? Ей по-прежнему не нравился Карл Дрисколл, несмотря на его кажущееся дружелюбие. Она снова задумалась о странном шуме, который, казалось, раздавался из дома. Затем Нэнси сказала себе: “О-о, думаю, всё будет в порядке”. Она взяла фонарь, и Бесс последовала за ней вниз по крутым ступенькам. В нос им ударил затхлый запах гнили.

- Я не хочу здесь задерживаться, - пожаловалась Бесс. – Тут очень жутко.

Они шли прямо и вскоре вошли в комнату с покосившейся открытой дверью. С одной стороны стена была увешана полками, на другой были набиты крючки. На одном из них висела табличка в виде железной птицы. Нэнси осветила её фонарём.

- Неужели это она? - спросила Бесс.

- Сомневаюсь, она не кажется мне достаточно старой, - ответила Нэнси. - На самом деле, она похожа на те, что мы видели прошлой ночью в витрине магазина.

Нэнси стояла, погружённая в свои мысли. У неё родилось подозрение, что Дрисколлы могли “подсадить” эту птицу, надеясь обмануть девушек, чтобы они забрали её и больше не возвращались к дому. Нэнси обвели кладовую фонариком. В дальнем конце стоял большой старомодный комод орехового дерева. Над ним еле различимо виднелись очертания ещё одной двери. Нэнси стало интересно, не скрывается ли за ней выход на участок.

- Пойдём! - позвала Бесс. - От этого места у меня мурашки по коже.

На верху подвальной лестницы их ждала миссис Дрисколл. Когда Нэнси сказала, что железная птица, определенно, не та, женщина была явно разочарована.

- Мне так жаль. Мы надеялись помочь вам в ваших поисках.

- Вы не возражаете, если мы посмотрим в других местах в доме? - спросила Нэнси.

- Зачем… э-э… нет, - выдавила миссис Дрисколл.

Нэнси сказала, что хочет выйти на крышу.

- Возможно, я найду какие-нибудь подтверждения того, что железная птица когда-то использовалась как украшение, - пояснила она. Миссис Дрисколл согласилась, хотя и немного неохотно.

Бесс предложила:

- Как насчёт того, чтобы я осмотрелась вокруг дома, дверные молотки и что-нибудь подобное? А потом я вернусь к нам и начну готовить ужин.

- Хорошо, но если я найду что-то интересное, тебе придётся съездить в город и забрать Джорджи и Сесили.

Бесс кивнула и вышла через переднюю дверь, а миссис Дрисколл повела Нэнси вверх по лестнице. Они прошли по коридору мимо нескольких комнат с закрытыми дверьми, пока одну из них женщина не открыла. За дверью оказалась чердачная лестница.

В этот момент Нэнси услышала детские голоса. Они раздавались из одной из спален.

- Ваши дети? - спросила она миссис Дрисколл с улыбкой.

- Да.

Мгновение спустя дверь распахнулась, и абсолютно одинаковые близнецы -мальчик и девочка лет трёх - выбежали в коридор. Оба плакали.

- Дядя Винс противный! - девочка всхлипнула.

- Да! - повторил мальчик. - Мы не хотим играть с ним!

Миссис Дрисколл была рассержена. Она схватила детей и втолкнула их обратно в комнату.

- Не смейте снова выходить оттуда! – прикрикнула она сердито.

Вытащив ключ из двери, она захлопнула её и заперла снаружи, спрятав ключ в карман. Дети начали плакать и громко кричать, стуча в дверь и пиная её ногами.

Нэнси была в ужасе от такого обращения и едва удержалась, чтобы не высказать всё, что она думает. Она вспомнила о странной девушке в лесу. Может быть, она была няней у Дрисколлов? Но где же она тогда?

Миссис Дрисколл вернулась обратно к лестнице на чердак и сказала Нэнси подниматься наверх. Поднимаясь следом, миссис Дрисколл пояснила, что в качестве дополнительного заработка братья выступают с акробатическими номерами. Винс пытался научить акробатике близнецов и настаивал на том, чтобы они снова и снова практиковали свои трюки.

- Вы же знаете, каковы дети, - сказала миссис Дрисколл. – Им лишь бы играть.

Нэнси промолчала. Ей казалось, что так нельзя было обращаться с трёхлетними детьми.

На чердаке Нэнси огляделась в поисках "бычьего глаза", но не увидела его. Там было только два обычных окна, оба располагались слишком высоко, чтобы до них можно было дотянуться. Попадающий в них свет тускло освещал чердак, заполненный многочисленными старыми сундуками и ящиками.