Тайна шпрехшталмейстера - [8]

Когда Лолита покинула шатёр, Крун поторопился выйти на манеж.

– Итак, – сказал он, – Золушка потеряла своего принца. Но только временно! Если вы хотите видеть, как он найдёт её, примерив ей хрустальный башмачок, в который она была обута, приходите на сегодняшнее вечернее представление. Забронируйте свои места на выходе! А теперь, наш следующий номер…

Тедди тронул Нэнси за плечо, чтобы привлечь её внимание.

– Но Золушка не носила хрустальные башмачки, – отметил он. – Что этот человек имел в виду?

– Возможно, они остались у принца, – предположила Нэнси.

Джорджи прошептала ей:

– Нэнси, ты думаешь, что это был просто трюк, или Лолита действительно не могла закончить номер?

– Боюсь, что она больна, Джорджи. Я выясню это, когда встречусь с Пьетро.

Последний номер продемонстрировал зрителям умелую верховую езду без седла, а всё представление завершилось торжественным выходом всех актёров, включая клоунов. Как только всё закончилось, Нэнси попросила Джорджи отвести Тедди домой, а затем направилась к клетке Короля Кэта, чтобы встретиться с цирковым клоуном.

Лохматый лев беспокойно ходил вперед-назад.

«Какой он красивый, но как злобно выглядит! – подумала Нэнси. – Совсем, как шпрехшталмейстер».

Пьетро ждал её и поманил за собой, подальше от клетки. Клоун выглядел очень неловким, почти испуганным, когда произнёс:

– Я буду говорить быстро. Посетители сюда не допускаются. Если Крун увидит, как я разговариваю с вами, он может меня уволить, а этого нельзя допустить.

– Разве мы не можем пойти в какое-нибудь место, где он не увидит нас? – спросила Нэнси. Ей не хотелось упускать возможность услышать всё, что клоун хотел ей рассказать.

– Нет, нет! – быстро сказал он. – А теперь история. Лолита носит украшение в виде лошади на ожерелье. Она соответствует вашему прелестному браслету, а я заметил, что одна подвеска на нём отсутствует. Лолита заметила однажды, будто считает, что лошадка является частью другого украшения.

– Ох, я должна увидеть это ожерелье! – выпалила Нэнси. – Пожалуйста, проведите меня к Лолите.

Клоун покачал головой. Он сообщил, что воздушная гимнастка отдыхает, и её нельзя беспокоить перед вечерним представлением.

– Из-за Круна мы должны быть осторожны, – вздохнул Пьетро. – Я просто не хочу, чтобы он рассердился на Лолиту.

– Я понимаю, – согласилась Нэнси. – Продолжайте свой рассказ.

Пьетро рассказал, что Лолита – приёмная дочь мистера и миссис Крун. Она жила с ними с тех пор, как ей исполнилось восемь лет.

– Семья Крун и Лолита всегда были в цирке? – спросила Нэнси.

Клоун кивнул и сказал, что настоящие родители Лолиты были воздушными гимнастами.

– Они были известны как Летающие Флэндерс, – объяснил он. – Мне говорили, что они были прекрасными исполнителями.

– Как их звали? – поинтересовалась Нэнси.

– Джон и Лола Флэндерс. Я никогда не знал их, – продолжал клоун. – Рассказывали, что, когда Лолите было восемь, её родители погибли в Европе при выполнении своего воздушного номера. Именно тогда Крун привёз Лолиту в Соединенные Штаты.

– И вы думаете, что украшение Лолиты в виде лошадки может быть от моего браслета? – спросила Нэнси.

– Возможно. Я просто подумал, что вы могли бы встретиться и проверить это.

– Я обязательно сделаю это, – пообещала Нэнси.

Она спросила Пьетро, учили ли родители Лолиты свою дочь воздушным трюкам.

– О, да, – ответил он. – Но после их смерти она обучалась и у других артистов.

Клоун слегка улыбнулся, а потом сказал, что считает Лолиту лучшей воздушной гимнасткой в мире.

– Но её приёмный отец заставляет её работать слишком много, – произнёс он сердито. – Крун не заботится ни о чём, кроме денег.

– Он, действительно, кажется довольно властным, – заметила Нэнси.

Клоун посмотрел на неё.

– Это ещё мягко сказано. Крун жесток, и, кроме того, я не доверяю ему.

Нэнси поинтересовалась, почему Пьетро не доверяет шпрехшталмейстеру, но молодой человек ничего не объяснил. Он сменил тему и сказал:

– Об этой подвеске в виде лошади. Ту, которую носит Лолита, дала ей её мама, когда ей было всего лишь пять лет. Это было тринадцать лет назад. Я предполагаю, что это только совпадение, что кулон похож на подвески на вашем браслете, – проговорил он.

– Я бы не была так уверена в этом, – возразила Нэнси.

Она быстро рассказала то, что знала об истории браслета; что владелец магазина, у которого её тетя Элоиза купила драгоценность, намекнул на тайну. Предыдущая владелица, предположительно артистка цирка, продала браслет, потому что была в беде.

Пьетро в изумлении уставился на Нэнси.

– Вполне может быть, – сказал он. – Я давно подозревал, что с семьёй Крун и Лолитой связан какой-то секрет. Всякий раз, когда я заговариваю с ней об этом, она становится испуганной и просит меня не говорить об этом.

Вдруг на лице клоуна промелькнула тревога.

– А вот и Крун. Бегите! – посоветовал он. Он летел пулей, уворачиваясь от различных клеток с животными и тележек, пока не скрылся из виду.

Нэнси решила не избегать шпрехшталмейстера. Она хотела поговорить с ним и узнать о состоянии Лолиты. Но у неё не было такой возможности. Крун, вместо того, чтобы пройти мимо неё, резко свернул в соседний шатер. Когда она заглянула внутрь, он уже исчез.