Тайна шпрехшталмейстера - [48]

Глава 25. Последние звенья тайны

Большим скачком огромный лев оказался у двери клетки. Нэнси Дрю боролась изо всех сил, чтобы вырваться от безумного шпрехшталмейстера, который толкал её в клетку. Лолита кричала и пыталась оттащить приёмного отца.

В нескольких ярдах от Нэнси появился Нед Никерсон. За ним бежал Пьетро. Оба молодых человека мчались вперёд.

Нед схватил Нэнси и оттащил её ото льва. Разгневанный и растерянный зверь опустил лапу и когтем задел руку молодого человека, сильно оцарапав его.

Действия Неда поразили Круна, который отступил назад. Лев помедлил, словно не решаясь: вернуться назад или прыгнуть вперёд. На протяжении нескольких ужасных секунд все думали о том, выйдет ли зверь из клетки.

Пьетро увидел длинный хлыст, лежащий на земле. Быстро, как молния, он подобрал его и ударил по носу Короля Кэта. Лев зарычал и оскалил зубы. Одна выдвинутая вперёд лапа мешала Пьетро закрыть дверь клетки. Ещё одним ударом хлыста он стегнул по ней, и зверь, заревев от боли, отпрыгнул назад. Клоун захлопнул и запер дверь.

К этому времени в цирке всё пришло в ужасное волнение. Все рабочие и множество горожан прибежали, чтобы посмотреть, что произошло. В толпе исчез Крун.

– Ох, Нэнси! – воскликнула Лолита. – Вы в порядке?

Нэнси кивнула. Оправившись от шока, она увидела, что из раны у Неда идёт кровь.

– Нед! – быстро произнесла она. – Ты должен немедленно пойти к доктору Джексону! Затем, поняв, что не поблагодарила его за храбрость, она добавила: – Нед, ты спас мне жизнь. Как я могу тебя отблагодарить?

Нед криво усмехнулся.

– И не пытайся, Нэнси. Я безмерно рад, что оказался рядом и сделал это.

Пьетро также получил свою долю похвалы.

Нэнси быстро огляделась.

– Куда делся мистер Крун? – спросила она.

Никто не заметил, как он ушёл. Нэнси, опасаясь, что он скроется, попросила Лолиту отвести Неда к врачу.

– Пьетро, – сказала она, – мы должны найти мистера Круна.

Но шпрехшталмейстера не было на территории цирка, и миссис Крун тоже пропала. Пьетро сообщил, что их автомобиль исчез. Нэнси позвонила в полицию и поговорила с дежурным сержантом. Ей сообщили, что полиция только что получила требование из Нью-Йорка об аресте Круна и собиралась задержать его в цирке.

– Спасибо, мисс Дрю, – произнёс сержант. – Я сразу же передам сообщение, и мы объявим операцию «перехват».

Немного позже Круны были задержаны на шоссе и доставлены в полицейский участок. Нэнси, Лолита, Пьетро и Нед присутствовали на допросе.

Крун, обнаружив, что его уловки были тщетны, и что даже два его шпиона, бродяга-клоун и великан, не были до конца верны ему, во всём сознался. Он не пощадил Тристама, которого обвинил во многом. По просьбе Круна Тристам приехал в Ривер-Хайтс и украл браслет с лошадьми. Он привёз его Круну, который за много лет до этого сделал дешёвый дубликат украшения Лолиты в виде лошадки. Он хранил оригинал, в надежде заполучить ценный браслет. Ему это, наконец, удалось.

Но когда Нэнси помешала планам продать его, Крун и Тристам уже вместе организовали похищение Нэнси и Джорджи. Узнав, что это не удалось, Тристам выяснил, куда уехала Нэнси, и последовал за ней в Нью-Йорк. Он попытался сорвать поездку девушки в Англию, наняв профессионального бандита, чтобы тот положил кислоту в её сумку.

Хотя Круну и Тристаму удалось украсть чеки на дивиденды, которые приходили на имя Лолы Флэндерс, они никогда даже не пытались продать сами ценные бумаги. Лолита была в восторге, узнав, что они по-прежнему принадлежат её матери.

Когда Крун закончил свою исповедь, полиция спросила Нэнси и остальных, есть у них какие-либо вопросы. Заговорила девушка-детектив.

– У меня есть один, – сказала она. – Мистер Крун, кто же отправился в академию верховой езды и напал на сеньора Роберто?

Шпрехшталмейстер сказал, что это также сделал Тристам. Они с Круном чувствовали, что Хитч стоял у них на пути. Тристам хотел напасть на конюха, но, в полумраке, принял за него Роберто. Обнаружив свою ошибку, Тристам услышал голоса и сбежал.

После того как все детали тайны были выяснены, Нэнси и её друзья тотчас же отправились в отель. Нэнси предложила, чтобы никто не присутствовал при встрече матери и дочери. Лолита улыбнулась и поблагодарила Нэнси за понимание, но сказала, что хочет, чтобы все остальные пришли в номер матери через пятнадцать минут.

Когда Нэнси и молодые люди пришли, они были взволнованы, увидев счастье на лицах Лолы и Лолиты Флэндерс. Их похвалы Нэнси были безграничны, а Нед и Пьетро тоже получили свою долю благодарностей.

– Мы с мамой говорили о моих свадебных планах, – сказала Лолита, слегка покраснев. – У мамы есть замечательная идея.

Все остальные с интересом выслушали, как счастливая воздушная гимнастка сообщила, что миссис Флэндерс хотела, чтобы свадьба состоялась очень скоро, через три дня.

– Отчасти это потому, что она хочет, чтобы мы помогли ей развивать бизнес, – пояснила Лолита.

Пьетро выглядел озадаченным.

– Бизнес? – спросил он.

– Да, – произнесла Лола Флэндерс, беря за руку молодого клоуна. – Недавно мне позвонила тётя Нэнси, Элоиза. Полиция Нью-Йорка обнаружила, что цирк Симса является акционерным обществом, и я владею большей частью акций.