Тайна шпрехшталмейстера - [13]

«Что могло стать причиной этого?» – размышляла она, стягивая через голову платье. Дикая мысль поразила Нэнси. Мог ли Крун узнать, что она предложила помощь Лолите, и бояться раскрытия каких-то своих собственных секретов? Если это так, то у него были веские причины желать окончания её расследованию.

Нэнси посмотрела на пол и заметила небольшой сложенный листок бумаги. «Это, должно быть, выпало из платья», – подумала она. Озадаченная, она подняла его и развернула лист. Девушка глядела на зловещее, грубо напечатанное сообщение:

Держись подальше от цирка и всех, кто в нём находится!

Глава 7. Трюк

Ошарашено Нэнси перечитала предупреждение. Ей пришло в голову, что, когда душитель затянул кнут вокруг её шеи, он, вероятно, сунул записку в карман её платья.

«Конечно, я не буду обращать на это никакого внимания, – решила она. – Но я должна быть настороже. Теперь я уверена, что некто из цирка – мой враг».

Нэнси внимательно осмотрела записку, но, насколько она могла судить, там не было ничего, указывающего на то, кто её написал. Она положила её в ящик стола.

На следующее утро Нэнси встала рано и сразу же надела костюм для верховой езды. Она позавтракала и убрала свою комнату до девяти часов, надеясь, что Пьетро может появиться. Нэнси ждала до последнего момента перед отъездом в академию конного спорта, но цирковой клоун не пришёл.

Нэнси наслаждалась уроком сеньора Роберто, который ободряюще улыбался ей. Когда его вызвали к телефону, она несколько раз объехала открытый манеж, практикуя то, что узнала утром – прыжок на кобыле.

Когда Нэнси остановила Бельгийскую Звезду, она заметила, что Дэн Вэбстер, дрессировщик лошадей из цирка Симса, стоит в дверях академии. Он кивнул головой в знак приветствия и прокричал:

– Отличная езда, мисс Дрю.

Нэнси кувыркнулась на спине Бельгийской Звезды и улыбнулась мужчине из цирка.

– Ну, надо же, – произнёс он восхищённо, – если что-нибудь пойдёт не так в одном из наших номеров без седла, я обращусь к вам с просьбой заменить наездника. Как вам это?

Нэнси была уверена, что Дэн Вебстер поддразнил её, и весело рассмеялась, не ответив. Но дрессировщик лошадей не улыбался.

– Я серьёзно, – заявил он. – Вы делаете эти трюки без седла так же как множество наездников в цирке. Я совсем не шутил, когда сказал, что если у нас будет такая необходимость, я хотел бы обратиться к вам.

Сеньор Роберто вернулся из своего офиса прежде, чем Нэнси успела ответить. Увидев своего старого друга Дэна Вебстера, он обнял мужчину и расцеловал его в обе щёки. От волнения он заговорил, путая английские и испанские слова.

– Si, si, так радостно тебя видеть, amigo mio. Ты выглядишь прекрасно. Как дела в цирке?

Лицо Дэна Вебстера омрачилось.

– Не настолько уж хороши, Роберто. После того как ты нас оставил, положение ухудшилось. Я думаю, что люди в труппе удручены.

– Ты хочешь сказать, что это из-за Круна? – спросил Роберто.

Вебстер кивнул и пробормотал что-то, что Нэнси не расслышала, а затем произнёс:

– Я разговаривал с твоей юной всадницей. Она превосходная наездница. И я вижу, что ты показал ей некоторые элементы цирковой езды.

– Да. Она прекрасная ученица.

Дрессировщик сказал, что только что предложил Нэнси, если вдруг цирк Симса лишится наездника без седла, пригласить её в качестве замены.

Роберто удивился, потом рассмеялся.

– Ты никогда не сумеешь заставить Нэнси Дрю занять место наездника в цирке, – сказал он. – Она детектив.

Настала очередь Дэна Вебстера удивляться.

– Вы действительно раскрывали какие-то дела? – спросил он.

Нэнси улыбнулась.

– Я люблю тайны, – сказала она. – И любому другому занятию предпочту расследование ещё одной загадки.

Дрессировщик лошадей мгновение пристально смотрел на неё. Затем сказал:

– В таком случае вы должны раскрыть тайну цирка Симса.

Поглядев на сеньора Роберто, Нэнси сказала с укоризной:

– Вы никогда не говорили мне, что есть какая-то тайна, связанная с цирком Симса.

– Я сам не знал этого, – ответил Роберто.

Инструктор по верховой езде рассказал, что покинул цирк, потому что не мог ужиться с Райнхольдом Круном. Но дело было совершенно личным, не связанным с какой-либо тайной.

– Что же произошло после того, как я покинул цирк, Дэн? – спросил он.

Вебстер начал с объяснения, что личность Круна представляла собой странную смесь. Он мог быть самым восхитительным, очаровательным человеком, которого можно было бы только желать встретить. В следующий момент он мог стать грубым и жестоким.

– Цирковые люди одновременно восхищаются им и ненавидят его, – продолжал Дэн Вебстер. – Для некоторых из нас это не имеет большого значения. Мы делаем нашу работу и идём своим путём. Мы не зарабатываем много денег, это правда, но если вы дожили до моих лет и были в цирке всю вашу жизнь, то вы не думаете о деньгах. Цирк заботится о вас, и если у вас есть кровать и трёхразовое питание, то остальное не в счёт.

– Почему люди цирка ненавидят и боятся Круна? – спросила Нэнси, хотя знала некоторых, у которых было серьёзное основание не любить шпрехшталмейстера.

– Ну, это трудно объяснить, мисс Дрю. Крун – один из тех людей, которые, кажется, гипнотизируют всех вокруг. Он приказывает, чтобы люди делали невозможные вещи, и так или иначе они делают их. Возьмите, например, Лолиту. Я хорошо знаю эту девочку. Фактически она до смерти боится высоты, но каждый раз, когда её отец настаивает, она идёт и делает это. Конечно, Лолита мужественна и опытна. Бедная девочка, она не очень-то счастлива в эти дни.