— Думаю, меня спасла шляпка.
— В какой-то мере, — согласился инспектор Баттл. — Но в основном то, что у него была ранена рука. Сам он об этом не подумал, но удар получился вполсилы. В любом случае мы виноваты перед вами. Мы не сумели обеспечить вашу безопасность, леди Эйлин, и это обстоятельство здорово омрачает наш успех.
— У меня очень крепкая голова, — сказала Бандл. — И еще я везучая. Кто меня действительно поразил, так это Лорен. Она казалась мне такой милой.
— Говорят, дама из Пентонвилла, убившая пятерых детей, тоже была на редкость обаятельна, — сказал Баттл. — Нельзя доверять внешности. У нее плохая наследственность — ее отец закоренелый преступник, несколько раз сидел в тюрьме.
— Ее вы тоже поймали?
Инспектор Баттл кивнул.
— Ее, конечно, не повесят — она-то сумеет разжалобить присяжных. А вот Тесиджера непременно вздернут. И поделом, никогда не встречал более жестокого и хитрого преступника… Ну а теперь, — добавил он, — если у вас не слишком сильно болит голова, леди Эйлин, давайте отпразднуем нашу победу! Тут неподалеку есть отличный ресторанчик.
Бандл с радостью согласилась.
— Я умираю от голода. И кроме того, инспектор Баттл, — она оглядела присутствующих, — мне бы хотелось поближе познакомиться со своими коллегами.
— “Семь циферблатов”! — воскликнул Билл. — Ура! Там подают шампанское, Баттл? Без шампанского нам сегодня не обойтись!
— Обещаю, что все будут довольны, сэр. Положитесь на меня.
— Инспектор Баттл, — сказала Бандл, — вы замечательный человек. Как жаль, что вы уже женаты. Иначе я бы дала отставку Биллу.
Лорд Кейтерэм одобряет выбор — Отец, — начала Бандл. — У меня есть новость. Боюсь, скоро ты меня потеряешь.
— Чушь, — отмахнулся лорд Кейтерэм. — Только не говори, что у тебя скоротечная чахотка, или порок сердца, или еще что-нибудь похлеще — все равно не поверю.
— Я не собираюсь умирать. Наоборот, я собираюсь замуж.
— Что ж, это приблизительно одно и то же, — мрачно заметил лорд. — Это значит, мне придется запихивать себя в тесный костюм и терпеть всю эту суету с венчанием. Да еще, не дай Бог, придется лобызаться с Ломаксом.
— Боже упаси! Ты что, подумал, будто я выхожу за Джорджа? — воскликнула Бандл.
— Последний раз, когда вы виделись, все как будто шло именно к этому. Я имею в виду вчерашнее утро.
— Я собираюсь выйти замуж за человека, который в миллион раз лучше Джорджа.
— Надеюсь, — сдержанно заметил лорд Кейтерэм. — Однако заранее ведь ничего не известно. К тому же ты не очень-то разбираешься в людях. Помнишь, ты говорила, что Тесиджер — беззаботный шалопай, а я слышал другое — оказывается, он один из самых опытных преступников нашего времени. Жаль, не довелось познакомиться с ним. Я подумываю вскоре засесть за мемуары — там будет отдельная глава — “Преступники, с которыми мне доводилось встречаться”. И надо же, из-за досадного недоразумения я не познакомился с этим в своем роде замечательным молодым человеком.
— Перестань, папа. Ты же прекрасно знаешь, что у тебя не хватит терпения не то что на мемуары, но и на что бы то ни было вообще.
— А я и не собираюсь писать их сам. Так, по-моему, никто и не делает. Найду очаровательную молодую девушку, она всем и займется: будет собирать материалы и собственно писать.
— А ты что будешь делать?
— Ну, буду рассказывать ей что-нибудь. Скажем, по полчаса в день. Не больше.
Лорд Кейтерэм помолчал и мечтательно добавил:
— Молодая очаровательная девушка. Воспитанная и очень спокойная.
— Послушай, отец, сдается мне, что после моего ухода ты собираешься пуститься в весьма опасные приключения.
— Каждый выбирает себе те приключения, которые ему приятны, — философски заметил лорд Кейтерэм.
Он уже собрался было уйти, но вдруг о чем-то вспомнил и обернулся.
— Да, кстати, Бандл, за кого же ты все-таки собираешься замуж?
— Я все ждала, когда ты наконец спросишь. Я собираюсь выйти замуж за Билла Эверсли.
Неисправимый эгоист на минуту задумался, затем одобрительно кивнул.
— Прекрасно. По-моему, у него неплохой свинг? Мы сможем выступить в паре на предстоящих Осенних Играх.
