Тайна Ретта Батлера - [63]

Эллен, не окончив завтрак, отправилась к себе в спальню, чтобы примерить наряды.

Она разостлала на постели одно темно-вишневое и второе более светлое платье, на манжеты рукавов положила перчатки, у воротников примостила по шляпке, а поперек перчаток положила зонтики.

Потом выпрямилась над этими подобиями женских фигур в созерцательной позе.

Мамушка долго ждала, что же скажет госпожа на ее приобретения.

Эллен долго молчала, переводя взгляд с одного наряда на другой. Они нравились ей оба, но какое надеть первым, она никак не могла решить.

— Не стоит, милая, так долго раздумывать, — не выдержала Мамушка, заметив как сосредоточенно Эллен выбирает, какое же из двух платьев будет ей больше к лицу.

— Но выбирать новые наряды так трудно, — призналась Эллен, — я буду или этой дамой…

И она показала рукой на вишневое платье.

— … или же я буду этой особой…

И Эллен показала другой рукой на второй наряд, ничуть не похожий на первый.

— …но я не знаю, Мамушка, которая из этих двух женщин будет более привлекательной и будет больше нравиться своему мужу.

Мамушка заулыбалась — было ясно, что Эллен очень понравились оба наряда, и она не может остановиться ни на одном из них, потому что оба хороши.

— По-моему, милая, — заметила служанка, — муж будет вас любить в любом из этих нарядов.

В конце концов, совместными усилиями Мамушки и Эллен было решено, что сегодня она сделается темно-вишневой госпожой, а завтра сменит наряд.

Первое платье было признано превосходным и, надев его, Эллен вышла в гостиную, а Мамушка последовала за ней.

Утро было солнечное, ясное. Свет ярко заливал площадку перед домом, бассейн и фонтаны. Отраженный брызжущей водой свет рассыпался в комнате.

Внезапно раздался стук колес.

И на потолке заплясали фантастические вереницы вращающихся светлых клубов, кругов.

Эллен повернулась к окну.

Какой-то диковинный экипаж остановился напротив дома, словно его здесь собирались выставить для обозрения.

— Что это? — изумилась Эллен, глядя в окно на совершенно непонятную ей конструкцию.

Но тут в гостиную вошел Джеральд, он радостно улыбался.

— Недоумеваешь, дорогая, что это такое? — спросил он у жены, — я не говорил тебе, но угрохал кучу денег на это приобретение. Это конечно не кулон и не перстень, но с его помощью мы сможем заработать много денег. Мы сэкономим на работниках.

— Так что это такое? — спросила Эллен снова, глядя в окно.

А было это недавно изобретенное сельскохозяйственное орудие — конная рядовая сеялка, которая в этом своем усовершенствованном виде была пока неизвестна в южных штатах, где все еще, как во времена первых поселенцев, сеяли при помощи древнего лукошка.

Ее появление на рынке в Саване произвело такую же сенсацию, как если бы туда привели слона. Плантаторы и управляющие столпились вокруг сеялки. Женщины норовили подойти поближе, дети залезали под нее и в нее.

Но когда узнавали цену, то удивленно причмокнув языком, отходили от новейшего изобретения.

Единственным человеком, который решился купить ее на ярмарке в Саване был Джеральд О’Хара.

Его привлекло то, что машина была окрашена в яркие желто-зелено-красные тона и походила на какое-то гигантское насекомое. Нечто среднее между шершнем, кузнечиком и креветкой.

Он знал толк в машинах, его братья в последнее время сами начали заниматься торговлей сельскохозяйственным инвентарем.

И Джеральд прекрасно понимал, какая может быть выгода от этого чудесного приобретения.

Он был уверен, что потраченные на машину деньги с лихвой вернет себе после того, как соберет урожай. Эта машина должна была сэкономить ему на рабах — она могла заменить в поле добрых два десятка работников.

Да еще он хотел показаться в глазах своих соседей этаким прогрессивным хозяином, знающим толк в сельскохозяйственном производстве.

Ни у кого в округе подобных механизмов не было. Все надеялись только на рабов и лошадей.

Но Эллен пришло в голову совершенно другое сравнение. Она не увидела в этой машине насекомого, сеялка напомнила ей фортепьяно, лишенное передней стенки.

— Смотри-ка, — обратилась она к мужу, — это что-то вроде сельскохозяйственного фортепьяно.

Эллен вздохнула.

— Это, конечно, сюрприз, — сказала она, — ты бы мог со мной посоветоваться или хотя бы предупредить.

— А я и хотел сделать тебе сюрприз.

Джеральд обнял жену за плечи. Она очень нравилась ему в этом новом вишневом платье.

— Ты хочешь пойти посмотреть на машину?

— Конечно, — не удержалась Эллен.

Как все женщины, она была очень любопытна.

Бережно поддерживаемая мужем, Эллен спустилась с крыльца.

Окружающий пейзаж был красочным, но все равно проигрывал в насыщенности красок по сравнению с рядовой сеялкой.

Лишь одна Эллен могла соперничать с ней в своем новом платье.

На всех слугах и работниках были выгоревшие от солнца одежды.

Эллен с любопытством осматривала сеялку и слушала комментарии мужа. Тот показывал ей ряды вложенных одна в другую трубок с широкими раструбами и небольшие совки, похожие на вращающиеся ложечки.

— Совки эти бросают семена в раструбы и, ссыпавшись по трубкам, они попадают в землю.

Эллен вначале восхищалась, но потом ее начали одолевать сомнения.

— Джеральд, наверное, с практической точки зрения эта машина бесполезна? Ты купил себе дорогую игрушку?