Тайна пропавшей карты - [29]

— Тогда что же он имел в виду?

— Не знаю, — призналась Нэнси. — Мне кажется, что ваш муж умышленно старался сделать свое письмо загадочным. Очевидно, он считал, что вы поймете, где спрятана карта.

— Не имею ни малейшего представления. Несколько минут Нэнси молчала, затем решила перечитать письмо. Вдруг ее лицо оживилось.

— Кажется, я догадалась! — воскликнула она. — Модели Кораблей, которые находятся у вас в салоне в «Роки Эдж», принадлежали капитану Томлину, не так ли?

— Да, у него было много моделей — их делали специально по его заказу. — И вам прислали их с судна после смерти капитана?

— Именно так.

— Скажите, а есть ли в коллекции модель «Варвика»?

— О Боже, я не помню, — огорченно покачала головой миссис Чэтем. — Там было так много маленьких корабликов… К тому же несколько штук я продала.

— Тогда, может быть, мы навсегда потеряли карту! — в отчаянии воскликнула Нэнси.

— О чем вы говорите?

— Вполне возможно, что ваш муж спрятал свою половину карты в модель «Варвика». Наверное, в нем есть какой-то потайной ящик, как в письменном столике мистера Холгейта. Вам это не кажется вероятным?

— Ну, конечно! — вскричала вдова. — И подумать только, что я вполне могла ее продать!

— Будем надеяться, что модель «Варвика» еще в нашей коллекции.

— Мы летим домой первым же рейсом, — решила миссис Чэтем. — Я ни за что не успокоюсь, пока не выясню, что не продала этот кораблик.

Простившись с гостеприимным семейством Холгейтов, Нэнси и миссис Чэтем отправились в аэропорт. Подгоняемый сильным попутным ветром, их самолет прибыл в пункт назначения раньше, чем было предусмотрено расписанием.

Несмотря на то что вдова телеграфировала в поместье о времени своего приезда, шофера в аэропорту не оказалось.

— Очевидно, он не ожидал, что самолет прибудет так рано, — предположила миссис Чэтем, окинув взглядом стоянку для автомашин. — Не будем его ждать.

Подозвав такси, они поехали в «Роки Эдж». Когда машина через скрытые ворота въезжала в поместье, Нэнси заметила, что охранников на посту нет.

— Вы ведь наняли детективов, чтобы следить за тем, что здесь происходит, не так ли? — спросила она. — Но я ни одного из них не вижу.

— Они не детективы, — ответила вдова. — Мой садовник сказал, что знает двух сильных парней, которые сейчас без работы, вот я их и наняла. Я уверена, что они где-нибудь здесь и все нормально.

Но миссис Чэтем ошибалась: дела в поместье были плохи.

Трикси пропала!

— О Боже, Боже! — воскликнула несчастная мать, ломая руки. — И зачем только я поехала в этот проклятый Нью-Йорк!

Из всей прислуги на месте оказался один только шофер, весьма расстроенный случившимся. Нэнси первым делом спросила у него, где Элен Смит и Ханна Груин.

— Они обе уехали сразу после обеда, — ответил он. — у молодой леди был урок пения, как она сказала. А ваша экономка просто не могла здесь больше оставаться. Повар и горничная были так возмущены ее приездом, что даже отказались ее покормить. Но я рад, что она приезжала, потому что мисс Трикси было очень хорошо с ней и мисс Смит.

— Где охранники? — задала Нэнси следующий вопрос.

— Они сказали, что им предложили работу получше и они уходят, — пожал плечами шофер.

— Как давно пропала Трикси? — продолжала девушка.

— Час или два назад.

В этот момент к ним, вся в слезах, подошла миссис Чэтем.

— Вы всюду искали, Томаc? — спросила она и, когда он кивнул, добавила: — И под обрывом, и… дальше… вниз по реке?..

— Да, мэм, везде.

После такого ответа вдова почувствовала некоторое облегчение.

— Значит, опять убежала, маленькая негодница, — улыбнулась она сквозь слезы.

— Миссис Чэтем, мне не хотелось бы вас тревожить, — покачала головой Нэнси, — но боюсь, что на этот раз дело серьезнее. Перед нашим отъездом в Нью-Йорк Трикси обещала мне никогда больше не убегать.

— Но вы же не думаете, что Трикси похитили?.. — задыхаясь от волнения, пролепетала вдова.

— Боюсь, что-то вроде этого.

— Тогда надо немедленно сообщить, в полицию! Я сейчас же пойду позвоню!

Миссис Чэтем торопливо направилась к дому, Нэнси пошла следом за ней. Войдя в холл, они заметили листок бумаги, лежащий около телефона.

— Что это? — удивилась миссис Чэтем.

Ей хватило одного взгляда на текст, чтобы понять: эта записка с требованием выкупа.

Небрежным почерком было жирно выведено тревожное послание: «Если хотите снова увидеть своего ребенка, приготовьте тысячу долларов. О способе передачи сообщим позже. Не заявляйте в полицию, иначе пожалеете».

— Ах, Нэнси, Трикси в самом деле похитили, — простонала миссис Чэтем.

На миг Нэнси показалось, что женщина сейчас упадет в обморок, но та взяла себя в руки, сделав над собой усилие, и села.

— Что же мне теперь делать, Нэнси?.. Никогда, никогда больше не оставлю ребенка на попечении слуг!

— На вашем месте я бы заплатила, миссис Чэтем.

— Конечно, ведь иначе Трикси может пострадать.

— Думаю, что вам не надо тревожиться об этом, по крайней мере сейчас, — возразила Нэнси, еще раз рассматривая записку. — Возможно, ребенка похитил кто-то из своих.

— Я с вами не согласна, — убежденно покачала головой миссис Чэтем. — Мои слуги могут быть небрежными, но я им верю.

Нэнси тактично промолчала, хотя в глубине души была невысокого мнения об умении вдовы подбирать прислугу.