Тайна полуразрушенной стены - [12]

Мистер Дру удивился:

– В замке?

– Кто знает? – ответила Нэнси. – Папа, я не могу решить, с чего мне начинать её поиски. Сегодняшний взрыв изменил мои планы.

– В каком смысле?

– Я слышала, что Уолтер Хит проводил научные эксперименты в своей усадьбе. Может быть, мистер Гектор подозревает, что в этих разрушенных стенах спрятана подсказка…

Мистер Дрю посмотрел на Нэнси.

– Юная леди, вы что-то задумали! – объявил он с огоньком в глазах. – Выкладывай!

– Я всего лишь пытаюсь пробудить твоё любопытство, – призналась Нэнси со смехом. – Почему бы тебе не пойти на фабрику со мной? Ты можешь найти разгадку, которую я проглядела. Мне нужна твоя помощь, пап.

– Ну, если ты так ставишь вопрос, – сказал отец. – На самом деле, у меня нет свободного времени, но я пойду, если ты просишь.

– Тогда завтра утром.

– Так скоро?

– Папа, не забывай, что я должна раскрыть эту загадку за три недели!

Глава 7. Загадочная записка

На следующее утро Нэнси и её отец встали рано. Они поспешно позавтракали, прежде чем Ханна спустилась вниз, затем выехали на дорогу, которая, как было известно мистеру Дрю, вела к заброшенной фабрике пуговиц. Дорога находилась в очень плохом состоянии, ворота фабрики отсутствовали.

– Я понимаю, почему эти люди приехали на лодке, – сказал мистер Дрю, останавливая машину на некотором расстоянии от здания. – Отсюда мы пойдём пешком.

Нэнси направилась через покрытую росой траву к месту взрыва. Около фабрики не было никаких признаков жизни.

– Взрыв произвёл большие разрушения, – заметил адвокат, когда семейство Дрю осторожно вошло в здание.

– Вот здесь между Джорджи и мной обвалилась стена, – объяснила Нэнси.

– Выглядит так, как будто её взорвали, – заметил её отец. – Давай посмотрим, сможем ли мы найти какие-либо доказательства.

В течение следующего получаса отец с дочерью разгребали обломки. Когда они не обнаружили ничего важного в коридоре, они решили исследовать большую мастерскую в задней части здания. Нужно было выйти на улицу и влезть в окно, чтобы попасть в комнату, потому что изнутри вход был заблокирован.

– О, это похоже на город-призрак, – сказала Нэнси, осматривая ржавые машины, покрытые слоями пыли. – Подумать только, что это когда-то было процветающей фабрикой, пап. Для чего использовалась эта машина? – указала она на одну из них.

– Обрезка, – объяснил её отец. – Раковина моллюска помещалась сюда. Оператор опускал рычаг, и вниз опускалась круговая стальная пила. Вуаля! Небольшой диск из раковины падал в лоток. Другая машина нарезала ракушку на кусочки одинаковой толщины, и в результате получалось несколько перламутровых пуговиц!

– Как изобретательно! – восхитилась Нэнси.

– Пуговицы проходили ещё через одну машину, которая их полировала, – продолжил мистер Дрю. – Последняя операция – просверливание отверстий в них.

– Пап! Смотри! – неожиданно крикнула Нэнси.

Кусок рваной бумаги торчал из щебня в дверном проёме. Рядом с ним в толстом слое пыли виднелись следы. Нэнси подняла бумагу, это была часть какой-то записки. Почерк был твёрдым и разборчивым:

Дорогая З,

Одна

который я

в стене

известным

достойным

– Интересно, – заметил мистер Дрю, рассматривая бумагу. – Но не могу сказать, что очень познавательно. Следы могут стать лучшей подсказкой. – Он наклонился, чтобы рассмотреть их. – Свежие, без сомнения, – произнёс он. – Возможно, те двое побывали здесь после взрыва.

– Если так, то это доказывает, что они ищут то, что, как они думают, тут спрятано и может быть найдено только с помощью взрыва.

– Не обязательно. Взрыв мог быть несчастным случаем, или имел другие цели и совсем не касался дела о наследстве Джулианы, – заметил мистер Дрю.

Нэнси посмотрела на разорванную записку.

– Я всё равно считаю, что наткнулась на стоящую подсказку. Уверена, что пропущенные слова содержат тайну.

Она положила в карман записку и неохотно покинула фабрику со своим отцом.

Позже, дома, Нэнси провела более часа, пытаясь определить недостающие слова записки. Кто их написал? Бумага казалась старой, чернила немного выцвели.

– Не удивлюсь, если Уолтер Хит написал это, – сказала она Ханне Груин.

– Я знаю, как ты могла бы это выяснить! – произнесла экономка.

– Как?

– Уолтер Хит был членом исторического общества Ривер-Хайтса до самой своей смерти. Я уверена, в обществе есть образцы его почерка.

– Ханна, ты гений! – закричала Нэнси, обнимая женщину. – Я сейчас же отправляюсь в историческое общество!

Удача была на стороне юной сыщицы. На этикетках, книгах и предметах мебели, которые Уолтер Хит передал музею, она нашла несколько образцов почерка умершего владельца усадьбы.

"Тот же самый, что и в записке! – взволнованно заметила Нэнси. – Теперь мне нужно найти недостающую часть сообщения! Но у Даниэля Гектора может быть всё остальное!"

Нэнси решила ещё раз обратиться за помощью к отцу, и попросила его поговорить с адвокатом о деле Хита. Карсон Дрю исполнил её просьбу, а затем сообщил о результатах дочери.

– Гектор, конечно, отказался обсуждать это дело.

– Он ничего тебе не рассказал? – спросила Нэнси.

– Ничего заслуживающего упоминания. Как только я заговорил о замке Хит и фабрике пуговиц, он спрятался в своей раковине как устрицы Сэлти!