Тайна Пламенного короля - [40]

А дальше мы долго и нудно забрасывали Катарину Сифскую вопросами. О короле, о его дядюшке, о том вечере, когда король погиб… обо всем, что приходило в голову. История постепенно обрастала необходимыми деталями.

Например, те самые тайны короля, о которых говорил Рас. Ведь Фарам Пламенный действительно многое скрывал: свое расследование, дар Катарины… намерения. Катарина утверждала, что король был настроен решительно против одаренности, считал ее неестественной и всегда приобретенной искусственно. Без исключений. Особенно прочно он утвердился в этой версии после того, как прознал об экспериментах моего дедушки. Его величество хотел спасти Катарину и помочь остальным, но так никому и не смог довериться в этом вопросе.

– Даже советнику Стрейту?

– Особенно ему.

Ведь в последнее время его величество прекратил общение с собственным советником. О причинах Катарина могла только догадываться, но назвала обстановку во дворце «напряженной как никогда прежде». С родным дядей Фарам Пламенный связь не поддерживал, по крайней мере, Катарина об этом ничего не знала. На посторонние темы они с женихом вообще общались редко. Зато о планах короля на дар девушка знала многое и подозревала, что большинство идей его величества не нашли бы отклика у многих влиятельных семей.

В ночь убийства короля Катарина находилась дома, далеко от столицы.

– Хотя о чем это может говорить, – с усмешкой добавила она. – Ведь в моих личных покоях есть портал, что легко проверить.

Неудобные вопросы девушку тоже трогали мало. Она без тени смущения сообщила: да, его величеству позволялось время от времени сходить на сторону, более того, Катарина на этом сама настаивала. Потому что годы шли, а дело не двигалось с места. Но король то ли не пользовался ее дозволением, то ли делал это так деликатно, что ни разу не возникло настоящих слухов. Он слишком любил ее, чтобы ранить таким образом, а слова честь и достоинство не были для него пустым звуком. Он даже обижался на подобные предложения.

– И сколько лет это тянулось? – неожиданно высоким голосом уточнил Мартин.

– Много.

– Мм-м.

– А как появился ваш дар? – сменила я тему, с укором глянув на Воина.

– Очень просто: однажды я умерла. А очнулась уже такой. Мать считает это проклятьем за возвращение с того света, за то, что у меня нашлось достаточно сил, чтобы очнуться. И наказана была не только я, но и целители, вернувшие меня обратно: каждый, кто прикоснулся ко мне, тут же упал замертво.

– Ужас какой, – вырвалось у Ники.

– Это в прошлом.

Катарина уверенно отвечала на все вопросы вплоть до глубокой ночи. После она отправилась спать, а мы остались обсудить услышанное.

– Она врала? – первым делом спросил у меня Мартин.

– Я не советник Стрейт, – в очередной раз напомнила я. – И мысли читать тоже не умею.

– Ты раньше вычисляла лжецов на раз.

– Иногда расхождение слов с эмоциями очень сильное, тогда все очевидно. У Катарины с этим все в порядке. Не думаю, что она нас обманывала, она действительно ищет ответы. И тоскует о смерти его величества, ей очень больно.

– А по ней и не скажешь, – хмыкнула Ника.

– Просто она не из тех, у кого все на лице написано.

– Как раз на лице у нее написано многое. Например, что она самодовольная стерва. Видели, как она тут вино распивала? Королева, да и только! А между тем, никакая корона ей теперь не светит… разве что она возьмется за нашего Алекса.

– Если она за него возьмется, он труп, – напомнил Воин с глупой ухмылкой. Этого ему показалось мало, он посмотрел на меня и подмигнул.

– Придется решить, что с ней делать, – напомнила я.

Катарина просила не выдавать ее советнику Стрейту. Он ищет ее уже несколько дней, но до сих пор ей удавалось избегать этой встречи. За годы укрывательства от советника она в совершенстве освоила этот навык. И сейчас ее страхи можно понять. Возможно, не случись вся та заварушка с Алексом, советником и моим отцом, я бы вообще не раздумывала на эту тему и первым же делом отвела Катарину к Стрейту… теперь же у меня накопилось множество причин этого не делать.

Советник будет справедлив? Применит ли он свой дар по назначению? Преследует ли он свои цели? Если да (хотя вряд ли здесь вообще применимо «если»), то какие?

И так далее.

Конечно, с одной стороны Катарина могла бы перетерпеть и допросы, и обвинения, Стрейт бы как раз на нее отвлекся, пока мы бы занялись делом. Точнее, поисками настоящего убийцы. Или доказательством вины. Но… здесь ведь замешаны дворцовые интриги. Дядя короля, остальные советники, Алекс, в конце концов. Далеко не факт, что при закрытии расследования я сама не окажусь за решеткой рядом с Катариной. В любой момент все может пойти не так. Сейчас мы в милости у королевского дядюшки, а завтра его настроение переменится.

Значит, пока оставляем все как есть. Другого варианта на горизонте все равно нет.

– Нельзя отдавать ее Алексу, – согласилась Ника.

– Тогда мы должны проверить ее слова.

– И как, интересно? Даже сама Катарина посмеялась – будь она хоть дома, хоть на другом краю света, кто это сейчас докажет? У нее есть доступ практически к любым порталам, она не какая-нибудь помощница поварихи. Она Сифская, – Ника как обычно, не вникая, моментально кинулась сочинять мне в укор.